嘉莉妹妹(7)_西奧多·德萊塞

七

　　第三章

　　過了河，一走進批發商行區，她就東張西望，想找到一扇可以進去求職的門戶。當她注視著寬大的窗子和堂皇的招牌的時候，她感覺到有人在凝視她，並且猜出她是做什麼的——一個求職業的人。她從來沒有做過這樣的事，缺乏勇氣。為了避免引人注目，避免被人發現她在到處尋求職業而莫名其妙地感到有些羞愧，她加快了腳步，裝出一副好像是有事要辦的人所常有的滿不在乎的神氣。她就這樣走過了許多工廠和批發店，沒有朝裡面看過一眼。

　　走了幾段馬路以後，她終於覺得這樣做是不行的，於是又開始左顧右盼，雖然並沒有放慢腳步。又走了些路，她看見一扇大門，不知怎的，這門引起了她的注意。門口安著一塊小銅招牌，似乎是一幢六、七層大樓的進口處。「也許，」她想，「他們是需要人手的。」就跨過街道想走進去，這時候她是鼓足了勇氣準備堅持到底的。但當她走到離開那門不到二十來英尺的時候，看到一個穿灰格子西裝的青年紳士，手裡玩弄著錶鏈上的小飾物，向外望著。

　　她不知道這人與這商行有無關係，但是因為他恰好向她這邊望著，使她膽怯的心靈喪失了力量，她便急忙走過去，羞愧得不敢進去了。又走了幾段馬路，街上嘈雜的市聲和新奇的境遇，逐漸消除了第一次失敗對她的影響，她又左顧右盼起來。街對面聳立著一座六層大樓，招牌寫的是「斯托姆-金公司」，她又帶著新的希望打量起來。這是一家紡織品批發行，雇用女職員的。她看得見她們不時在樓上來往走動。她決定不管怎麼樣，要走進這地方去。她跨過街道，徑直朝大門走去。等她走到那裡，有兩個男人走出來，在門口停了一會。一個穿藍制服的電報遞送員掠過她的身邊，踏上門口的幾步階沿，走了進去。當她站在那裡躊躇不決的時候，人行道上匆匆趕路的人流裡有幾個人越過了她的身旁。她無可奈何地向四周一望，發覺有人在注意她，於是又退了回來。這真是太為難了。她不能當著人家的面走進去。

　　這麼嚴重的失敗，使她的精神頹喪不振。她不懂得自己為什麼這麼懦弱，可是她就是不敢帶著探問的神情注視周圍的景象。她的腳步機械地向前挪去，每向前一步，就是在這行程中高興地走上一步，叫她很滿意。她走了一段馬路又一段。在各個街角的街燈下，她看到了一些街名：麥迪遜、門羅、拉薩爾、克拉克、迪爾伯恩、斯台特；可是她還是繼續往前走，她的腳踏著這寬闊的石板路，開始疲憊起來。街道明亮潔淨，使她感到有幾分高興。上午的太陽越來越熱地照下來，使得街上背陰的一邊涼爽可人。她仰望頭上的青天，覺得青天從來沒有這麼迷人過。

　　她對自己的膽怯開始有些懊惱起來。她轉過身子，順著來路走回去，決定去找斯托姆-金公司，進去試試。在路上，她遇到一家很大的鞋子批發公司，透過大玻璃窗，她看到一個用毛玻璃圍著的經理部。在經理部外面，就在大門裡面的一張小桌邊，坐著一個頭髮花白的紳士，面前擺著一本打開的大帳簿。她在這家公司門前遲疑不決地徘徊了幾次，看到沒有人注意她，終於鼓起勇氣，畏縮地穿過紗門，謙遜地站在那裡等著。

　　「喂，小姑娘，」老紳士相當溫和地看著她說，「你要什麼？」

　　「我是，呶，你們——我的意思是，你們需要人手嗎？」她結結巴巴地說。

　　「眼前不要，」他微笑著回答。「眼前不要。下星期什麼時候再來吧。

　　我們偶爾也要個把的。」

　　她聽了回答，一聲不響，狼狽地退了出去。這種客氣的接待倒使她有些吃驚。她原來預料這事情要困難得多，以為會聽到些冷酷無情的言語——她也不知道到底會說些什麼。但她居然沒有受到羞辱，也沒有給點破她不幸的處境，真有點異乎尋常。她並不懂得，正是這一點使她覺得自己的遭遇不太難堪，但結果卻是一樣的。她大大地松了一口氣。

　　她膽子大了起來，就闖進另一座大樓。這是一家服裝公司，人手顯然更多——一些衣冠楚楚的四十開外的人，圍在黃銅欄杆裡，在做各種不同的工作。

　　一個僕役向她走過來。

　　「你想找誰啊？」他問。

　　「我想找經理，」她回答說。

　　他跑過去，對正在商議事情的三個人中的一個說了句話。有個人就停下說話向她走過來。

　　「喂，」他冷冷地說。這樣的招呼，立即把她的勇氣都打消了。

　　「你們需要人手嗎？」她囁囁嚅嚅地說。

　　「不要，」他粗魯地回答，就轉過身去。

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