嘉莉妹妹(8)_西奧多·德萊塞

八

　　她呆呆地走出去，僕役恭恭敬敬地替她打開門，她快慰地混進了不受人注意的人群裡。這對她方才的愉快心情，是一個嚴重的打擊。

　　於是她漫無目的地走了一會兒，這裡走走，那裡彎彎，看到了一家又一家大公司，但總是沒有勇氣去提出她一心關注的詢問。正午來臨了，肚裡餓了起來。她找了一家不大講究的飯店，走了進去，但是看到價錢貴得她出不起，心裡就煩躁起來。她認為只買得起一碗湯，就很快地把湯喝了，又走了出來。這一來多少恢復了些她的體力，使她又有了些勇氣去繼續尋找職業。

　　她走了幾段馬路，想選一個有成功可能的地方，又撞見了斯托姆-金公司，這回她總算鼓足勇氣走了進去。有幾個人正在近旁談話，但是沒有注意她。她獨自站在那裡，怯生生地望著地板；她的慌張和精神上的煩惱在隨時增長，直到她終於準備轉身，急急忙忙地跑出去。當她惶恐得快到頂點的時候，坐在附近欄杆內一隻寫字臺（這樣的寫字臺很多）旁的一個人，向她打了個招呼。

　　「你想找誰？」他問。

　　「唔，對不起，隨便哪一個都可以，」她回答。「我想找些工作做。」

　　「啊，你應該去見麥克曼納斯先生，」他說。「坐下吧！」他指指旁邊靠牆的一張椅子。他繼續悠閒地寫著，直到過了一會兒，一個矮胖的紳士從街上走了進來。

　　「麥克曼納斯先生，」寫字臺旁的人叫道，「這位姑娘要見你。」

　　矮胖子轉過身來對著嘉莉，她就站起來迎了上去。

　　「小姐，找我有什麼事麼？」他問，詫異地打量著她。

　　「我想知道能不能找個事做，」她說。

　　「怎樣的事？」他問。

　　「隨便什麼都行，」她吞吞吐吐地說。「我——」

　　「你在紡織品批發行裡做過嗎？」他問。

　　「沒有，先生，」她回答。

　　「你是速記員或者打字員嗎？」

　　「不是，先生。」

　　「那末，我們這裡就沒有什麼工作了，」他說。「我們只招用熟手。」

　　她開始向門口退去，這時她面上憂喪的神色打動了他。

　　「你以前做過什麼事嗎？」他問道。

　　「沒有，先生，」她說。

　　「那末，唔，你想在這樣的批發行裡找什麼事情就不大可能了。你問過百貨店沒有？」

　　她回說沒有。

　　「那末，如果我是你，」他說，相當親切地看著她，「我會去問問百貨店。他們往往需要年輕的姑娘做店員的。」

　　「謝謝您，」她說，這一點友好的關懷，使她渾身覺得快慰。

　　「是的，」當她向門口走去的時候，他說，「你到百貨店去問問看。」

　　說完就走開了。

　　在當時，百貨店剛在蓬勃興起，為數還不多。美國最早的三家，是一八八四年左右創立的，就在芝加哥。①嘉莉曾從《每日新聞》的廣告裡知悉幾家的名字，現在就開始去找它們。麥克曼納斯先生的話多少把她消沉下去的勇氣恢復了過來，她竟敢希望這條新的線索會給予她什麼工作做。她來回走了些時候，以為可能會碰巧遇到這些商店，一心只想執行這艱難而又不得不幹的任務，以那種自欺欺人的、沒有根據的表面上的尋找，寬慰著自己。最後她問了一個警官，知道再向前走「兩個街區」，就能找到那「大商場」。按照他的指點，她走到那家商場，走了進去。

　　① 實際上芝加哥第一家百貨店是在 1868 年創辦的，而紐約市在這以前就開設了兩家。

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