嘉莉妹妹(6)_西奧多·德萊塞

六

　　第二天早晨八點鐘，她醒來的時候，漢生已經出去了。她姐姐正在吃飯間裡，也就是起坐室裡忙著縫紉。她穿好衣服，自己弄了些早飯吃，然後同敏妮商量到哪裡去找工作。敏妮自從跟嘉莉分別以來，已經大大地變了樣。

　　她二十七歲，雖然還硬朗，但已經是一個形容消瘦的婦人，她對人生的看法，受著她丈夫的影響，對幸福和責任的見解，迅速地變得越來越狹隘，較之她在孤陋寡聞的少女時代，還厲害一些。她邀嘉莉來，不是因為她渴望會見她，而是因為嘉莉在家裡不稱心，可能在這裡找到工作，在這裡搭夥。她看到妹妹自然也有些高興，但是對她的找工作，也抱著和她丈夫相同的觀點。只要有薪水，比如說，開頭的時候五塊錢週薪，那麼幹什麼都可以。他們認為嘉莉的前途是做一個女店員。她應該進一家大店鋪去好好工作，直到——唔，直到有一天機會來臨。他們兩個都說不清那是什麼機會。他們沒有考慮到提升，也並不明確地指望她能結婚。總之，事情會好歹發展下去，直到機會來臨，那時嘉莉就能得到報酬，不枉她來這裡受盡苦辛。這天早晨，她就打著這樣的如意算盤去找尋工作。

　　我們暫且不就跟隨她去找工作，先看一看她的前途所寄託的這個區域。

　　一八八九年，芝加哥是一派蒸蒸日上的氣象，這甚至使年輕的姑娘們也敢於冒險到這裡來，試一試運氣。日益增多的經商機會使它的聲名遠揚，使它成為一塊碩大的磁石，從四面八方吸引來了充滿希望的和絕望的人們——他們當中，有些人還有待發家致富，還有些人則已在別處碰壁，弄得傾家蕩產。

　　這是個五十多萬人口的城市，卻具有百萬人口的大都市的抱負、膽量和活力。

　　城內的街道和房屋已經擴展到七十五平方英里的地面。這裡的人口，與其說是因為已經建立起來的商業，毋寧說是因為工業生產而繁榮起來的，而這工業生產的發展還為更多人的到來作好了準備。到處聽得到營造新建築物的汽錘聲。大工業正在遷來。龐大的鐵路公司早已預見到這地方的開發前途，已經攫取了大量的地皮，以備作交通運輸之用。街車路線已伸展到遠遠的曠野，預料這些地方會迅速發展起來。城裡已鋪好許多英里的街道和陰溝，通過的有些地區，也許只有孤零零的一所房子，寂寞地豎立著——那是未來人口密集的先驅。也有些地區，還在風吹雨打之中，整個夜晚只有一長行一長行眨著眼的煤氣燈照耀著，在風裡搖晃。狹窄的木板走道伸延出去，隔著很大的距離，經過這裡一幢房子，那裡一家店鋪，最後隱沒在遼闊的草原中。

　　城市的中心是一片廣大的批發商行區和商店銷售區，那裡經常有不懂世故的人趕去找工作。凡是自以為多少有點地位的商行都各占一幢單獨的房屋，這是當時芝加哥的特點，其他城市通常不能這樣。因為這裡地皮很多，可以這麼辦。這樣就使多數批發商號顯得富麗堂皇，辦公室設在底層，從街上可以看得一清二楚。大塊的玻璃窗，現在已經很通行了，當時剛開始競相採用，使底層的辦公室具有欣欣向榮的氣派。閒逛的人經過，可以看到成排上光的辦公桌椅，許多毛玻璃，辦事員在埋頭工作，紳士風度的商人穿著「時新的」套裝和乾淨的襯衫，在踱來踱去或者成群地坐著。方石砌成的門口，掛著閃閃發亮的銅或者鎳制的招牌，用很簡潔、含蓄的字句，標明商行的名稱和業務範圍。整個市中心具有一種威風凜凜的氣概，足以使普通的求業者望而生畏，使貧富之間的鴻溝顯得又寬又深。

　　提心吊膽的嘉莉這時走進了這個重要的商業區。她順著範布倫街朝東走，穿過一個不太熱鬧的區域，直到街面變為一大批矮屋和煤棧，最後到了河邊。因為真心想找工作，她大膽地往前走，被眼前展開的景象所吸引，同時這種種她毫不理解的顯赫的權勢，給了她一種孤苦無依之感，這兩者使她走路時一步一停。這些高樓大廈，是什麼東西呀？這些奇異的幹勁和巨大的企業——在那裡是做什麼用的？她能夠懂得哥倫比亞城裡的小石工場的意義，為一些人雕琢小塊的大理石，可是，當她看到龐大的石料公司的場地，到處都是鐵道支線和平板車，中間穿插著河邊的碼頭，有滑輪的鋼木結構的龐大起重機在頭頂上空來回移動著，從她自己的小天地裡看來，這是完全沒有意義和用處的東西。這是和她全不知道的什麼東西有關聯的，在幹她不能理解的事情。

　　那些廣闊的鐵路調車場、她在河邊看見的鱗次櫛比的船隻以及岸邊臨河的那許多大工廠，她也同樣不能理解。從打開的窗子望進去，她看到穿著工作圍裙的男男女女的人影，在忙碌地走動。在她看來，大街是些兩邊打著高牆的神秘之地。寬大的寫字間是和可望而不可即的大人物有關的奇異的迷宮。她認為這裡的人物只管金錢往來，穿著豪華的衣服，坐馬車來去。至於他們在幹些什麼事務，怎樣工作，這一切為了什麼目的，她只有極其模糊的概念。她從未想到這會同她有什麼重大聯繫，她只想在這裡找到一個她可以每天工作的小角落。每一座大樓中的每一家商行，一定是驚人地富有的。這些人衣著華貴，就像杜洛埃所穿的一般，一定是有權有勢的時髦人物——是報紙上寫到的新聞人物。這一切全都是奇妙的，全是重大的，全是高不可攀的，當她一想到要走進任何一家這麼氣勢淩人的商行，去找些事情做——她力所能及的什麼事情，任何事情——她就情緒低落，心裡微微在發抖。

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