遠大前程(63)_狄更斯

六三

　　「接著出現了新的情況，來了一個男人，可能是在賽馬場中遇上的，或許是在公共舞廳裡結識的，反正隨便說是哪兒遇到的都可以。這個人對郝維仙小姐大獻殷勤。我沒有見過此人，因為這是二十五年前發生的事，漢德爾，當時你我兩人還沒有來到這世界呢。我曾聽我父親說過，這個人生得挺好看，是個情場追逐的老手。如果不是無知和偏見，誰也不會錯認他是個君子，因為他完全是個小人。我父親斬釘截鐵地認為他是個偽君子。我父親有個信念：自從有人類社會以來，凡是沒有君子之心的人也不會有君子之外表。我父親認為清漆是蓋不了木頭的紋路的；你清漆上得愈多，木頭的紋路也就愈清楚。簡單地說，這個男人緊緊地追著郝維仙小姐不放，甜言蜜語地說對她忠心耿耿、愛心不變。我認為那時候她還沒有對誰動過情感，但是一旦對誰動了心，那麼全部真情便爆發出來，一發而不可收，也便把全部情感傾注到了他身上。無疑，她把他當成了自己的白馬王子。於是他便在她身上施展手段，玩弄她的感情。他不僅從她那裡騙取了許多錢，而且還引誘她花很大的價錢從她弟弟手中購進啤酒作坊的股份，其實他父親留給他的股份是極其微小的。這個男人還編造謊言，說他不久將成為她的丈夫，應該經營那個啤酒作坊。那時，你的監護人還不是郝維仙小姐的代理人，何況她十分驕傲，又非常忠於情人，任何人的勸言都不會入耳。她的一些親戚都是窮人，又都詭計多端，只有我父親不是那一號人。他是窮人，但決不會隨波逐流，趨炎附勢，也不會得紅眼病妒忌別人，在她的親戚中是一個有獨立人格的人。他告訴郝維仙小姐，她過分遷就那個男人了，受了他的控制。當然，這得罪了她，她便找到一個機會，當著這個男人的面，怒氣衝衝地把我父親從這個家庭中趕走。自那以後，我父親就再也沒有見過她。」

　　我還記得郝維仙小姐曾經說過：「在我死後停屍在那張桌子上時，馬休總還是得來看我的。」於是我問赫伯特，他父親是不是對她恨之入骨，有不共戴天之仇恨呢？

　　「不至於如此，」他說道，「但是她曾當著那個男人的面數落我父親，說他是為了自己得到好處，結果卻沒有得到。假使我父親再去看她，那假話便會被當真，就是我父親本人，甚至郝維仙小姐也會認為這是真的了。閑言少敘，話歸正題，把這件事說完吧。最後結婚日期定下了，結婚禮服也辦好了，結婚旅行的行程也安排了，結婚典禮的賓客也邀請了，可在婚禮的那一天，就是不見新郎官，只見到他的一封信——」

　　我急忙插言道：「她是不是正在穿結婚禮服時收到那封信的？是不是八點四十分？」

　　「的確是八點四十分，」赫伯特點頭答道，「於是她後來就讓家中全部的鐘錶都停在八點四十分上。這封毫無情意的信一來，她的婚姻大事也便告吹，至於信中究竟還講了些什麼，恕我不能奉告，因為我也不知道。接著，她生了一場大病，病癒後她讓整座宅邸荒蕪，這些你都已親眼目睹。那以後她再也沒有出來見過天日。」

　　「這是全部的經過嗎？」我思考了一下問道。

　　「我知道的就這些。其實這些事情也是我自己拼湊起來的，因為我父親一般是不提此事的，即使那次郝維仙小姐邀我到她那裡去，我父親也只是告訴了我一點必須要瞭解的事，多一點也不讓我知道。不過有一件事我剛才可忘了。據猜測，那個她所誤信的男人其實和她那個同父異母的兄弟是沆瀣一氣，秘密串通好的。他們狼狽為奸，所得好處也兩人平分。」

　　「我奇怪他怎麼不和她結婚，而後再奪取她全部財產呢？」我又問道。

　　「說不定他已經結婚了，也許這是她同父異母兄弟想出來的殘酷計劃，讓她遺恨終身。」赫伯特說道，「我得告訴你，究竟怎麼一回事我也不知道。」

　　「那兩個傢伙後來怎麼樣了呢？」我又思考了一下這件事，問道。

　　「他們會越陷越深，會更丟臉、更墮落，最後只有毀滅自己。」

　　「現在他們還活著嗎？」

　　「這我可不曉得。」

　　「你剛才說埃斯苔娜和郝維仙小姐無任何親戚關係，只是領養的。什麼時候領養的？」

　　赫伯特聳了聳肩說道：「我知道有郝維仙小姐的那一天起就知道有了埃斯苔娜。我所知僅僅如此，漢德爾。」然後他就換了話題，說道：「現在我們兩個之間已經無話不談，關於郝維仙小姐的情況，凡是我知道的你也知道了。」

　　「凡是我所知道的，你也都知道了。」我回了他一句。

　　「這一點我完全相信，既然如此，在你我之間就不可能勾心鬥角，也不可能糾纏不清了。如今你正在青雲直上、飛黃騰達，你要遵守諾言，不去詢問和討論恩主是誰。你儘管放心，無論是我還是我家的人都決不會侵犯你的領地，也不會靠近。」

　　他說的話真是太體面周到了，我想這樣最好，即使我以後在他父親的家裡住上十年八年學習也沒有人會提起此事。他說的又是那麼含義深刻，我想他完全瞭解郝維仙小姐就是我的恩主，和我自己瞭解這一事實一樣清楚。

　　在此之前我沒有這樣想過，而他卻把話頭引到這個主題，其目的就是為了消除今後交往方面的障礙。現在我們已開誠佈公，所以很輕鬆自如，交往愉快，我才明白原來如此。兩人都顯得很高興很友好，我便隨口問他是幹什麼的。他答道：「我是個資本家，是船運保險承包商。」我想他注意到我正打量房間的四周，似乎在尋找一些有關船運和資本的標誌，因為他補充了一句：「那些都放在城裡。」

　　過去我有一個想法，認為城裡的船運保險承包商是財大氣粗不可一世的人物，所以我懷著敬畏的心情想到自己曾把一個少年保險承包商打翻在地、四腳朝天，把他具有事業心的眼睛打腫，把他負有重大責任的腦袋打破。不過，話又說回來，我同時還懷著自我寬慰的心情想到，這個赫伯特·鄱凱特不會發跡的，也不會成為財主。我不曉得自己怎麼會有這種奇怪的印象。

　　「我不會僅僅停留在對船運保險的投資中，光這樣我是不滿足的，我還想購進一些有利可圖的人壽保險股票，並且殺進指揮部門。我還想在礦業方面幹一手。除這些外，我還想包租幾千噸位的船去做生意。」他將背倚在椅子上說道，「我要到東印度去，去做絲綢、披巾、香料。染料、藥品以及珍貴木材方面的生意。這都是些有利可圖的買賣。」

　　「利潤多嗎？」我問道。

　　「多極了！」他答道。

　　我的思想開始波動，心想，他的前程比我的更遠大。

　　「我還想去西印度，」他把大姆指插進背心的口袋中，說道，「去那裡做食糖、煙草、甜酒的生意。我還要到錫蘭去做生意，特別是去做象牙生意。」

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