霧都孤兒(82)_狄更斯

八二

　　梅萊太大傾吐著這些話語，奧利弗驚奇地看到，梅萊太太似乎一咬牙將悲傷壓了下去，說話間她挺起了腰板，變得沉著而堅定。接下來，他越發感到詫異，這種堅定始終不變，儘管照料病人的擔子都落在她肩上，梅萊太太卻始終有條不紊，泰然自若，履行這些職責的時候一絲不苟，從整個外表上看還挺輕鬆。但他畢竟年紀還小，不懂得堅強的心靈在危難之時能有多麼堅強。這也難怪他不懂，又有多少堅強的人瞭解他們自己呢？

　　一個焦慮不安的夜晚過去了。清晨來臨，梅萊太太的預言完全驗證了。露絲正處於一種非常危險的熱症初期。

　　「我們一定得主動才行，奧利弗，不能光是發些個幹事無補的哀歎。」梅萊太太把一根手指放在唇邊，眼睛直視著他的臉，說道。「這封信必須儘快交給羅斯伯力先生。必須送到集鎮上去，你抄小路穿過田野，走不到四英里，到那兒再派專差騎馬直接送到傑茨。那個客棧裡的人會把這事辦妥的。我要你去看著他們發出去，我信得過你。」

　　奧利弗說不出一句話，只是巴不得馬上就走。

　　「這裡還有一封信，」梅萊太太說著又停下來，沉思了一會。「但究竟是現在就發出去，還是等我看看露絲的病情再說，我簡直拿不定主意。我不能發出去，除非真的出現最糟糕的事情。」

　　「也是送到傑茨去嗎，太太？」奧利弗急在心頭，一邊問，一邊將顫抖著的手朝那封信伸過去。

　　「是的。」老太太回答，木然地把信交給了他。奧利弗掃了一眼信封，信是寄到某某尊貴的勳爵的莊園去的，哈利·梅萊先生收，到底是什麼地方，他也搞不清楚。

　　「要送去嗎，太太？」奧利弗急不可待地抬起頭來，問道。

　　「我想不用了，」梅萊太太把信收了回去。「明天再說。」

　　梅萊太太說罷，把錢包交給奧利弗，他不再耽擱，鼓起全身的勁頭，以最快速度出發了。

　　他飛快地穿過田野，順著小路跑過去，有時穿過田間小道，時而幾乎被兩旁高高的莊稼遮蓋起來，時而又從一塊空地裡冒出來，幾個農人正在那裡忙著收割、堆垛。他一次也沒有停留，只是偶爾歇幾秒鐘，喘喘氣，一直跑到鎮裡的小集市，跑得滿頭大汗，一身塵土。

　　他停住腳步，四下找尋那家客棧。白色的房子是銀行，紅房子是啤酒作坊，黃色的是鎮公所，在一個街角上有一所大房子，凡是木頭的部分都漆成綠色，前面有一塊「喬治」字樣的招牌。這所房子剛一映入他的眼簾，他便奔了過去。

　　他對一個正在門廊下邊打瞌睡的郵差說明了來意，郵差聽懂了他要辦的事之後，叫他去向店裡的馬夫打聽，馬夫又要他從頭再說一遍，然後讓他跟老闆說去。老闆是一位高個子紳士，圍一條藍色圍巾，戴一頂白色的帽子，淺褐色厚呢馬褲配一雙翻口長統靴，正靠在馬廄門旁邊的卿筒上，用一根銀質牙籤剔牙。

　　這位紳士慢條斯理地走進櫃檯，開始開發票，費了好長時間。錢付了，還要給馬套上鞍子，郵差也得穿上制服，這足足花了十多分鐘。奧利弗急得像熱鍋上的螞蟻，恨不得自己縱身跳上馬背，向下一站飛馳而去。好容易才萬事齊備，那封信也遞了過去，他對郵差叮嚀了又叮嚀，求他儘快送到。郵差策馬啟程了，穿過集市上坑坑窪窪的石子路，兩分鐘後已經馳上了大道。

　　看到告急情已經發出，沒有白費功夫，奧利弗這才放下心來，懷著多少輕鬆了一點的心情，匆匆忙忙穿過客棧的院子，正要在大門口轉身，不想卻跟一個身披斗篷的大高個子撞上了，那人當時正從客棧裡走出來。

　　「喝！」那人死死盯住奧利弗，猛一後退，嚷道。「這他媽的什麼東西？」

　　「對不起，先生，」奧利弗說，「我趕著回家，沒看見你走過來。」

　　「該死的！」那人自言自語地嘟噥道，兩隻又大又黑的眼睛爍爍地瞅著奧利弗。「誰想得到啊。真該把他碾成灰。他會從石頭棺材裡跳起來擋我的道。」

　　「很抱歉，」奧利弗叫這個怪人狂亂的神色嚇慌了，結結巴巴地說，「但願我沒有碰痛你。」

　　「混帳東西！」那人狂怒不止，從牙縫裡咕噥著，「我要是有膽子說那句話，只要一個晚上就甩掉你了。你這個天殺的東西，叫黑死病鑽到你心裡去吧，你這個小混蛋。你在這兒幹什麼？」

　　那人一邊揮動著拳頭，一邊語無論次地說。他朝奧利弗走過去，像是打算給他一拳，卻又猛然跌倒在地，渾身痙攣，口吐白沫。

　　有一瞬間，奧利弗（他以為自己遇上了一個瘋子）只顧呆呆地望著他在地上打滾，接著便沖進客店找人幫忙去了。他看著那人給架起來，太太平平地進了客店，這才轉身回家。他鉚足了勁一路飛跑，以彌補耽誤的時間，同時懷著十分驚詫並有幾分恐懼的心惰，回想起自己剛剛離開的那個人舉動真是怪極了。

　　不過，這種情況並沒有在他的腦海裡駐留多久，他回來以後，別墅裡有的是事情佔據他的心，將一切有關自身的考慮統統從記憶中擠了出去。

　　露絲·梅萊的病情急劇惡化，午夜前她開始說胡話。一個住在當地的醫生時刻守候著她。醫生初步對病人作了檢查，隨後把梅萊太太引到一邊，宣佈她的病屬一種極其危險的類型。「說實在的，」他說道，「她能不能痊癒，只有靠奇跡了。」

　　當天夜裡，奧利弗有多少次從床上跳起來，躡手躡腳地溜到樓梯口，凝神諦聽病房裡有沒有發出哪怕是最細微的響聲。有多少次，每當雜亂的腳步聲突然響起，他不由得擔心，又有什麼令人不敢想像的事情到底還是發生了，他嚇得渾身發抖，額上直冒冷汗。他聲淚俱下，為那位正在深深的墓穴邊緣搖搖欲墜的好姑娘的生命苦苦祈禱，這種熱情遠遠不是他過去所作的一切能夠比得上的。

　　哦！這種牽掛，當一個為我們深切愛慕的人的生命在天平上搖擺不定的時候，我們卻無能為力，這種牽掛是多麼可怕，多麼令人痛苦。哦！撕心裂膽的思緒湧進心靈，憑藉著它們所喚起的幻象的魔力，心臟劇烈地跳動，呼吸愈發急促——一種不顧一切的衝動油然而生：做一點什麼事情，減輕這種我們無力緩解的痛苦，縮小這種我們無力消減的危險。我們痛苦地想到自己是那樣束手無策，我們的心直往下沉，氣不停地泄，有什麼刑罰拷問能與此相比？有什麼想法或者作法能夠在焦慮達到登峰造極之時緩解這種痛苦？

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