霧都孤兒(6)_狄更斯

六

　　「我應該說，最多三鎊十先令。」利姆金斯先生說。

　　「十個先令是多給的。」白背心紳士說。

　　「嗨。」甘菲爾說道，「給四鎊錢，先生們。只消四鎊，你們就永久跟他了結啦。中。」

　　「三鎊十先令。」利姆金斯先生毫不鬆口。

　　「得得。我還個價，先生們，」甘菲爾急了，「三鎊十五先令。」

　　利姆金斯先生口答得斬釘截鐵：「一個子兒也不多給。」

　　「你們是在要我的命啊，先生們。」甘菲爾猶豫起來。

　　「呸。呸。胡說。」白背心紳士說，「就是一個子兒不補貼，誰拿到他也算揀了便宜了，你這個蠢傢伙，帶他走吧。這孩子對你再合適不過了。他時時都離不開棍子，這對他大有好處，而且管飯也花錢不多，這孩子打出世以來還沒喂飽過呢。哈哈哈！」

　　甘菲爾先生目光詭譎地看了一眼圍坐在桌子跟前的理事們，發覺一張張面孔都掛著笑容，自己臉上也漸漸綻開了一絲微笑。買賣談成了。邦布爾先生立刻接到命令，由他當天下午，將奧利弗和有關合同轉呈治安推事，辦理審批手續。

　　為了貫徹這一決定，小奧利弗解除了禁閉，還奉命穿上了一件乾淨襯衫，弄得他莫名其妙，他剛完成這一項非同尋常的健身運動，邦布爾先生又親手為他端來一碗粥，外加二又四分之一盎司的節日麵包。看到這副嚇人的場面，奧利弗頓時傷傷心心地大哭起來，他順理成章地以為，理事會准是要宰了他派用場，否則絕不會用這種辦法來把他填肥。

　　「別把眼睛哭紅了，奧利弗，好好吃東西，不要忘恩負義，」邦布爾先生端著架子說道，「你要去當學徒了，奧利弗。」

　　「當學徒，先生。」孩子戰戰兢兢地說。

　　「是啊，奧利弗，」邦布爾說，「你沒爹沒媽，這麼多善良的正人君子，他們可都是你的父母，奧利弗，為了送你去當學徒，自謀生路，長大成人，教區花了三鎊十先令呢——三鎊十先令，奧利弗！——七十先令——百四十六便士！——就為了一個頑皮的孤兒，一個不討人喜歡的孤兒。」

　　邦布爾先生的口吻令人肅然起敬，說完這番話，便停下來歇歇氣，可憐的孩子傷心地發出一陣陣抽泣，滾滾淚水從臉上掉落下來。

　　「唉唉。」邦布爾先生的調子不那麼高了，眼見自己的口才效果頗佳，他心裡真舒坦。「好啦，奧利弗。用袖子把眼睛擦一擦，別讓眼淚掉進粥裡，奧利弗，這可是蠢透了的事。」這話倒是不假，粥裡的水已經夠多的了。

　　在去治安公署的路上，邦布爾先生囑咐奧利弗，他要做的事就是顯得高高興興的，當推事問他想不想去學徒的時候，就回答說他太想了。對這兩條命令，奧利弗答應照辦，再說邦布爾先生還客客氣氣地暗示，倘若任其一條出了漏子，到時候怎麼處置他，可就誰也說不準了。到了治安公署，奧利弗被關進一間小屋，邦布爾要他在那兒呆著，等自己回來叫他。

　　這孩子在小房間裡呆了半小時，一顆心卜蔔直跳，這段時間剛過，邦布爾先生突然把頭伸了進來，連三角帽也沒戴，高聲說道：

　　「喂，奧利弗，我親愛的，跟我去見推事大人。」邦布爾先生說著換了一副猙獰可怕的臉色，壓低聲音補了一句，「記住我對你說的話，你這個小流氓。」

　　聽到這種多少有些前後矛盾的稱呼，奧利弗天真地打量起邦布爾先生的面孔來，然而那位紳士沒容他就此發表觀感，就立刻領他走進隔壁一間房門開著的屋子。屋子十分寬敞，有一扇大窗戶。在一張寫字臺後邊，坐著兩位頭上抹著髮粉的老紳士，一位在看報，另一位借助一副玳瑁眼鏡，正在端詳面前放著的一小張羊皮紙。利姆金斯先生站在寫字臺前的一側，甘菲爾先生臉都沒擦乾淨，站在另外一邊，兩三個長相嚇人的漢子穿著長統馬靴，在屋子裡踱來踱去。

　　戴眼鏡的老紳士沖著那張羊皮紙片漸漸打起盹來。邦布爾先生把奧利弗帶到桌子面前站定，接下來有一個短暫的間隔。

　　「大人，就是這個孩子。」邦布爾先生說道。

　　正在看報的老紳士抬起頭來看了一眼，扯了扯另一位的衣袖，那位老先生這才醒過來。

　　「噢，就是這個孩子嗎？」老紳士發話了。

　　「就是他，先生。」邦布爾答道，「向治安推事大人鞠一躬，我親愛的。」

　　奧利弗直起身子，畢恭畢敬地鞠了一躬。他的目光停留在治安推事頭上的髮粉上，心裡一直在納悶，是不是所有的推事大人生下來頭上就有那麼一層白花花的塗料，他們是不是因為有這玩藝才當上推事的。

　　「哦，」老紳士說道，「我想，他是喜歡掃煙囪這一行了？」

　　「大人，他喜歡著呢。」邦布爾暗暗擰了奧利弗一把，提醒他識相些，不要說不喜歡。

　　「那麼，他樂意當一個清掃夫羅，是嗎？」老紳士盤問道。

　　「要是明天我們讓他去幹別的什麼營生，他准會馬上溜掉，大人。」邦布爾回答。

　　「這個人就是他的師傅吧——你，先生——要好好看待他，管他的吃住以及諸如此類的事情——是不是啊？」老紳士又說。

　　「我說能做到，就一定能做到。」甘菲爾先生倔頭倔腦地答道。

　　「你說話很粗魯，朋友，不過看起來倒是一個爽快的老實人。」老紳士說著，眼鏡朝這位奧利弗獎金的申請人轉了過去。甘菲爾那張兇相畢露的面孔本來打著心狠手辣的烙印，可這位治安推事一半是眼神不濟，一半是想法天真，所以，是人都能看出的事，卻不能指望他也看得出來。

學達書庫(xuoda.com)