霧都孤兒(5)_狄更斯

五

　　　　　第三章敘述奧利弗·特維斯特差一點得到了一個並非閑差的職務

　　奧利弗犯下了一個褻瀆神明、大逆不道的罪過，公然要求多給些粥，在以後的一個禮拜裡，他成了一名重要的犯人，一直被單獨關在黑屋子裡，這種安排是出自理事會的遠見卓識與大慈大悲。乍一看起來，不無理由推測，倘若他對白背心紳士的預見抱有適度的敬重之意，只消把手帕的一端系在牆上的一個鐵鉤上邊，把自己掛在另外一端，保準將一勞永逸地叫那位賢哲取得未卜先知的名望。不過，要表演這套把式卻存在一個障礙，就是說，手帕向來就被定為奢侈之物，理事會一道明令，便世世代代從貧民們的鼻子底下消失了。這道命令是他們一致通過，簽字蓋章，鄭重其事地發佈出去的。另一個更大的障礙則是奧利弗年幼無知。白天，他只知傷傷心心地哭，當漫漫長夜來臨的時候，他總要伸出小手，捂住眼睛，想把黑暗擋在外邊，他蜷縮在角落裡，竭力想進入夢鄉。他不時顫慄著驚醒，身子往牆上貼得越來越緊，他仿佛感到，當黑暗與孤獨四面襲來時，那一層冰冷堅硬的牆面也成了一道屏障。

　　仇視「本制度」的人不要以為，奧利弗在單獨禁閉的這段時間享受不到運動的好處，社交的樂趣，甚至宗教安慰的裨益。就運動而言，這時候正值數九寒天，他獲准每天早晨到石板院子裡的卿簡下邊去沐浴一番，邦布爾先生在場照看，為避免奧利弗著涼，總是十分殷勤地拿藤條抽他，給他一種全身火辣辣的感覺。談到社交方面，他間天一次被帶進孩子們吃飯的大廳，當眾鞭笞，以儆效尤。每天傍晚，禱告時間一到，他就被一腳踢進那間黑屋子，獲准在那兒聽一聽孩子們的集體祈禱，藉以安慰自己的心靈，可見他遠遠談不上被剝奪了宗教慰藉的益處。理事會特意在禱告中加了一條，呼籲孩子們祈求上帝保佑，讓他們成為高尚、善良、知足、聽話的人，切不可犯下奧利弗·特維斯特所犯的那些個罪孽和劣行，這一番祈禱明確宣佈他處於惡勢力的特別庇護之下，純系魔鬼親自開辦的工廠製造出的一件產品。

　　奧利弗就是處於這麼一種吉星高照、備受關懷的境地。一天早晨，煙囪清掃夫甘菲爾先生走到這邊大街上來了，他心裡一直在盤算如何支付欠下的若于房租，房東已經變得相當不耐煩了。甘菲爾先生的算盤敲得再精，也湊不齊所需要的整整五鎊這個數目。這一道算術難題真是逼得他走投無路，他手裡拿著一根短棍，輪番地敲敲自己的腦門，又抽一下他的驢，經過濟貧院時，他的眼睛攫住了門上的告示。

　　「嗚——唔。」甘菲爾先生沖著驢子發話了。

　　驢子這會兒完全是一副心不在焉的模樣，它可能正在尋思，把小車上的兩袋煙灰卸下來以後，是不是可以撈到一兩棵白菜幫子作為犒賞，因此，它沒有聽見這道命令，依然磨磨蹭蹭地往前走。

　　甘菲爾先生咆哮起來，沖著它的腦袋就是一通臭駡，重點針對它的眼睛。他趕上前去，照著驢腦袋就是一下，幸虧是頭驢，換上其他畜生肯定已經腦袋開花了。接著，甘菲爾先生抓住寵頭狠命一擰，客客氣氣地提醒它不要自作主張，這才讓它掉過頭來。甘菲爾先生隨後又在驢頭上來了一下，要它老老實實呆著，等他回來再說。甘菲爾先生把這一切搞定了，便走到大門口，讀起那份招貼來了。

　　白背心紳士倒背著雙手站在門邊，他剛剛在會議室裡抒發了一番意味深長的感想。他先已目睹了甘菲爾先生與驢子之間發生的這一場小小的糾紛，又見那傢伙走上前來看告示，不禁，冶然自得地微笑起來，他一眼就看出甘菲爾先生正是奧利弗所需要的那一類主人。甘菲爾先生將這份文件細細看了一遍，也在微笑：五英鎊，不多不少，正中下懷。至於隨這筆錢搭配的那個孩子，甘菲爾先生知道濟貧院的伙食標準，料定他將是一件合適的小行頭；正好用來清掃煙囪。為此，他又將告示從頭到尾，逐字看了一遍。然後，他碰了碰自己的皮帽，算是行禮，與白背心紳士攀談起來。

　　「先生，這地方是不是有個小孩，教區想叫他學一門手藝？」甘菲爾先生說。

　　「是啊，朋友，」白背心紳士面帶俯就的微笑，說道，「你覺得他怎麼樣？」

　　「假若教區樂意他學一門輕巧手藝的話，掃煙囪倒是一個滿受人尊敬的行當，」甘菲爾說，「我正好缺個徒弟，我想要他。」

　　「進來吧。」白背心紳士說。甘菲爾在後邊耽擱了一下，他照著驢頭又是一巴掌，外帶著又使勁拽了一下韁繩，告誡它不得擅自走開，這才跟著白背心紳士進去，奧利弗第一次見到這位預言家就是在這間會議室裡。

　　聽甘菲爾重說了一下他的心願之後，利姆金斯先生說道：「這是一種髒活啊。」

　　「以前就有小孩子悶死在煙囪裡的。」另一位紳士說道。

　　「那是要叫他們下來，可還沒點火，就把稻草弄濕了，」甘菲爾說道，「那就盡冒煙不起火。要催小孩子下來，五花八門的煙根本不頂事，只會把他熏睡過去，他正巴不得呢。小鬼頭，強得要死，懶得要死，先生們，再沒有比一團紅火更靈的了，他們一溜小跑就下來了。先生們，這太厚道了，就是說，萬一他們粘在煙囪上了，烘烘腳板，他們趕緊就得下來。」

　　白背心紳士似乎叫這一番辯解逗得樂不可支，然而，他的滿心歡喜立即讓利姆金斯先生的一道眼風給打住了。理事們湊到一塊兒，磋商了片刻，嗓門壓得很低，旁人單單聽到幾句，「節省開支，」「賬面上看得過去，」「公佈一份鉛印的報告。」一點不假，這幾句話之所以能聽出來，也是由於重複了好多遍和特別強調的緣故。

　　密談總算停了下來，理事們回到各自的座位，又變得莊重起來，利姆金斯先生說道：「我們考慮了你的申請，我們不予採納。」

　　「絕對不行。」白背心紳士說。

　　「堅決不同意。」其他的理事接上來說。

　　有人說已經有三四個學徒被甘菲爾先生的老拳腳尖送了命，一段時間以來他就背上了這麼個小小的惡名。他心想，理事會真說不清是怎麼回事，他們可能認為這件題外的事會影響正在進行的交易。果真如此的話，這和他們辦事的一貫作風差得也太遠了。儘管如此，他倒也並不特別希望重提那些流言蜚語，只是雙手將帽子扭過去倒過來，從會議桌前緩緩往後退去。

　　「那，你們是不想把他交給我嘍，先生們？」甘菲爾先生在門邊停了下來，問道。

　　「是的，」利姆金斯先生回答，「最低限度，鑒於這是一種髒活，我們認為必須降低補貼標準。」

　　甘菲爾先生的臉色豁然開朗，他一個箭步回到桌前，說道：

　　「給多少，先生們？說啊。別對一個窮人太狠心了吧。你們給多少？」

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