匹克威克外傳(187)

一八七

　　第49章旅行商人的伯父的故事

　　「我的伯父，紳士們，」旅行商人說，「是世上最愉快、最風趣、最聰明的人中的上位。但願你們認識他就好了，紳士們。再想一想呢，紳士們。我又不願你們認識他，因為倘若你們認識他，那麼在這時候，你們大家，按照自然的正常過程，縱使沒有死，無論如何也是那麼接近死亡了，只好待在家裡了；那樣的話，就剝奪掉我現在能向你們說話的這種不可低估的快樂了。

　　紳士們，但願你們的父母親認識我的伯父就好了。他們會很歡喜他的，尤其是你們的可敬的母親們；我知道她們肯定會的。倘若說美化他的性格的無數優越的美德中間有兩個是最傑出的，我說那就是他做的五味酒和他在晚飯後的歌曲。請原諒我詳細敘述這位已經去世的有價值的人的憂鬱的回憶；你們每天極其不容易看到像我伯父那樣的人呢。

　　「有一點，我始終認為是我伯父為人上的一件大事，紳士們，就是，他是倫敦市卡泰頓街別爾孫和斯倫大廈的湯姆·司馬特的摯友和伴侶。我的伯父替鐵近和威普斯公司收賬，不過有很長一個時期他幾乎走著和湯姆相同的路；而他們第一次相逢的晚上，我伯父就看中了湯姆，湯姆也看中了我伯父。他們彼此相識還不足半個鐘頭就打賭一頂新呢帽，每人做一誇爾五味酒看誰做得最好，再看誰喝得最快。我怕父，評判下來在釀造方面得了勝，但是湯姆·司馬特在喝這方面快了大約半鹽匙，勝過了他。他們就每人再喝一誇爾互祝康健，從此以後就成了真摯的朋友。這類事情是註定的，紳士們，我們拿它根本沒有辦法。

　　「就外貌說呢，我的伯父比中等身量矮了一點點兒；比起普通人的身材，他也胖了一絲絲兒，或許他的臉色也是紅了一些些兒。他那張臉是你們所見過的最愉快的了，紳士們：有點像笨伯，鼻子和下巴還要漂亮點兒；他的眼睛老是興高采烈地霎著和閃著光；他的臉上總掛著一絲微笑——可不是你們那種無意義的傻傻的獰笑，而是一種真正的、愉快、開心、高興的微笑呵。

　　有一次他從二輪單馬車上摔出去，頭朝前，撞上一塊里程碑，他昏過去，躺在那裡，他的臉被堆在那裡的碎石子磨成那種樣子，用我伯父自己的說法來說，縱使他的母親再次復活了，也認不出他了。的確的，當我想了一想這話的時候，紳士們，我十分確信她是認不得的，因為，我伯父兩歲零七個月的時候她就去世了，我覺得很可能就是沒有碎石子的話，他的高統靴子也會叫那位太太吃驚不小呢：再不用說他的快活的紅臉了。

　　總之，他躺在那裡，我聽我的伯父說過不只一次，就是那位把他救起來的人說的：他笑得那麼開心，像是被人請客大吃一頓之後醉倒在地下的樣子；當他們給他放了血，他恢復活力的第一線微弱的閃光就是在床上跳了起來，發出一聲大笑，吻了吻那捧著盆子的青年女人，並且叫馬上拿一份羊肉排骨和一隻醋浸的胡桃來。紳士們，他非常愛吃經醋浸的胡桃。他說他一向就歡喜那個東西，不帶醋，單吃胡桃，有啤酒的味道。

　　「找伯父作這一次偉大的旅行正值落葉時節，那時他向北去收賬和接生意：從倫敦到愛丁堡，從愛丁堡到格拉斯哥，從格拉斯哥又回到愛丁堡，再坐漁船回到倫敦。你們要清楚，他第二次到愛丁堡是為了找尋快樂。他常常是回去一個星期，看看他的老朋友們；跟這個吃早飯，跟那個吃點心，跟第三個吃中飯，再跟另外一個吃晚飯，這麼著，這一個星期也沒有空閒了。我不知道，紳士們，你們哪一位有過如此的經驗沒有，參加了一頓真正的、實惠的。殷勤款待的蘇格蘭式的早餐之後，走出去小吃一蒲式耳牡蠣，十來瓶啤酒，再弄一兩小杯威士忌收場。若你們有過這種體會，你們就會同意我的話，說以後再出去吃午飯和晚飯的話是需要很強的頭腦才行呢。

　　「但是，上帝保佑，所有這類事情對於我伯父不算什麼呵！他早已習慣了，這只是兒戲。我聽他說過，他能夠把登弟人灌醉，然後走回家去穩穩當當；然而登第人有的是強的頭腦和強的五味酒，紳士們，就象你們可能碰到的波蘭人呢。我聽說過有一個格拉斯哥人和一個登第人對喝，坐在那裡比賽咽了氣，但是，紳士們，除此之外，他們是一點毛病也沒有的。

　　「一天夜裡，就在我伯父要坐船回倫敦的二十四小時之內，他在他的一個老朋友家裡吃晚飯，那人叫做市參議員麥克什麼的，後面是四個音節，他住在愛丁堡的舊市區。在座有市參議員的妻子和市參議員的三個女兒，和市參議員的成了人的兒子，還有三四個肥胖的、眼睫毛很濃密的、活潑的蘇格蘭老頭兒，那是市參議員為了我的伯父特地請來湊湊熱鬧的。

　　那是個盛大的晚宴。有風乾鮭魚、熏鰭魚、一隻羔羊頭和一塊海吉斯——一種很有名的蘇格蘭的食品，紳士們，我伯父經常說，這東西放上桌子的時候，他老覺得非常象一個丘必德的肚子——還有其他許多東西，我記不清名字，不過都是很好的東西。少女們是漂亮而討人歡喜的；市參議員的妻子呢，世上最好的女子之一；而我的伯父的興致好極了：於是，在那漫長的一段時間裡，年輕女士們吃吃地、格格地笑，老太太大聲地笑，市參議員和別的老頭子們狂笑得臉都脹紅了。

　　我不大記得晚餐之後每個男子喝了幾杯檸檬威士忌酒；不過有一點我是知道的，大約上午一點鐘光景，市參議員的成了大人的兒子正想唱『威廉釀造一貝克的麥芽』的第一句的時候，失去了知覺；而他在半點鐘之前就是除了我伯父之外唯一的露在紅木桌子上的人，所以我伯父覺得是應該想到走的時候了，尤其是，酒席在七點鐘就開始，原來是為了他可以在合適的時間回去呵。但是，想想馬上就走未免不大客氣，我伯父就把自己選成主席，調了另外一杯酒，站起來祝他自己的健康，給自己作了一段簡捷而恭維的演說，用很大的熱忱幹了杯。仍舊沒有人醒過來；所以我伯父又稍稍地喝了一點——這次是一點沒攙水的，為了防止混合酒對他有害處——於是，粗暴地抓起帽子，毅然走了。

　　「那是個天氣惡劣的颳風的夜晚，我伯父關上了參議員的大門；把帽子緊緊戴在頭上以免被風刮掉，兩手插進口袋裡，抬起頭來對天氣略略地觀察了一番，烏雲以最輕狂的速度由月亮上飄過去：一時使她失色；一時又使她發出全部光輝照耀著周圍的一切；不久，又用更高的速度向她沖去，使一切都掩蓋在黑暗裡。『真的，這不行，」我伯父說，對天氣發言，好像他覺得他受了人身侵犯。『這跟我的航程一點兒也不對勁呀。不行！無論如何也不行，』我伯父說，極為激動的樣子。重複了幾遍之後，費了些力才恢復了身體的平衡——因為仰著頭觀看了好久的天色，所以有點頭暈了——於是愉快地走去。

　　「市參議員的房子在凱納該特，我伯父要到萊斯路那頭，大概有一裡多路。在他的兩邊，以黑暗的天空為背景聳立著高大的、可怕的、零落的房屋，門面日久已變汙損了，窗戶似乎也分擔了人類的眼睛，因為年齡關係變成昏暗和凹陷的了。這些房屋是六層、七層、八層的樓房；一層又一層，像孩子們用紙牌搭的——它們的黑影投射在不平整的石子路上，使黑夜更為黑暗。有一些星散的油燈，互相離得很遠，它們的作用只是指出一些狹窄小路的入口，或者表示那裡有一個公用的樓梯可以通到上面各層。

　　我伯父懷著對這些見慣了因而覺得不值得注意的那種人的神情，瞥視著所有這一切，在街心裡溜著，把兩隻大拇指分別插在兩個口袋裡，嘴裡時而唱著各種歌曲，唱得那麼興致勃勃，叫那些安靜的誠實的市民從頭一覺中驚醒過來，躺在床上發抖，直到聲音消失為止；那時他們認定不過是什麼『做不出好事來的』醉鬼回家去罷了，就把被子蓋得暖暖地重新入睡了。

　　「紳士們，我之所以特別描寫我伯父在街心裡走著，把大拇指插在背心口袋裡，是因為，正如他經常說的（而且有很大的理由），這個故事裡沒有一點特別的地方，除非你一開頭就清清楚楚瞭解他一點兒也不是歡喜浪費行徑的人。」

　　「紳士們，我伯父把大拇指插在背心口袋裡一路走著，沿著街道的中心，嘴裡一時唱一節情歌，一時唱喝酒的歌；兩者都唱厭了就吹吹口哨，直到他到了那連系愛丁堡的新舊市區的北橋。他在這裡停留了片刻，看看那些在半空中一層疊一層的奇怪的不規則的光群，它們在老高的地方門霎著，高臨空中，看上去就像是繁星，從一邊的堡壘的垣牆裡和另一邊的凱爾頓崗上射出來的。

　　它們照耀得好像真有什麼空中樓閣；同時，古老的美麗的市鎮在下面朦朧和黑暗之中沉沉地睡著：像我伯父的一個朋友所說的，它那日夜被古老的射箭崗看守著的聖路的小教堂和宮殿，好像是什麼脾氣乖張的守護神，陰沉沉、怒衝衝地高聳在他守護了這麼久的古城之上。紳士們，我說，我伯父在這裡停留了片刻，四面看看；然後，對那稍為開朗了些的天氣——雖然月亮在落下去了——恭維了幾句，就像先前一樣又大搖大擺走下去：很神氣地揀著馬路中心走，簡直好像什麼人會跟他爭這個權利似的。事實上根本沒有什麼人想作這種爭奪；所以，他就這樣走著，大拇指插在背心口袋裡，寧靜得像羔羊。

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