匹克威克外傳(142)

一四二

　　第37章
　　忠實記述維勒先生的外出，
　　因而描寫他被邀請參加的夜會；
　　並且說到他如何受匹克威克先生之托，
　　去辦一件微妙而重要的差使

　　「維勒先生，」克萊多克太太說，就是在那變故多端的當天早上，「這兒有你一封信。」

　　「那應該很古怪哪，」山姆說，「恐怕是出了什麼事情羅，因為我記不起我的熟人中間有人會給我寫信的。」

　　「也許是發生了什麼重要的事情吧，」克萊多克太太說。

　　「一定是什麼非常重要的事，所以我的朋友中間才會寫出一封信來，」山姆答，遲疑地搖搖頭：「簡直就是天翻地覆，就像那青年人發病的時候說的羅。這信不會是老頭子寄來的，」山姆說，看著信封上寫的姓名地址。「他經常寫的印刷體，因為他是從賣票房的大佈告開始學寫字的。這封信到底是從哪裡寄來的，這真是件很反常的事。」

　　山姆說了這話，像許多人在弄不清寄信人是誰的時候常做的那樣，看看封緘，又看看正面，又看看反面，又看看側面，又看看姓名地址；然後，作為最後的確定，不妨也看看裡面，也許可以有所發現。

　　「是用金邊信紙寫的，」山姆拆開信的時候說，「拿青銅色的蠟用大門鑰匙的頭封的口。現在且看看吧。」維勒先生於是帶著非常嚴肅的臉色讀之如下：

　　巴斯的僕人們的一部分優秀分子對維勒先生表達他們的敬意，並且請他光臨今天晚上的友誼的晏會[注]，桌上有一隻煮羊腿和其他普通的配菜。晏會就席時間為九點半正。

　　包著這請帖的一張紙條上面寫著——

　　約翰·史毛卡先生，就是幾天之前很榮幸和維勒先生在他們大家熟識的班頓先生家裡見過面的那位紳士，現在給維勒先生奉上這份請帖。假使維勒先生可以在九點鐘去看約翰·史毛卡先生，他就可以和維勒先生同去，以便加以介紹。

　　（簽名）約翰·史毛卡。

　　信封上寫的是寄到匹克威克先生家，給××維勒老爺；左角上用了一對括號，裡面寫了「連達」[注]兩個字，是給送信人的提幣。

　　「唔，」山姆說，「這可是不是有點兒太帶勁了。我倒從來沒有聽說過一隻煮羊腿就叫做宴會。我不懂他們把紅燒的又叫做什麼了。」

　　雖然如此，山姆並不利用時間來仔細想這個問題，逕自走到匹克威克先生面前，要求允許他晚上出去。請假順利批准。得到許可以後，山姆·維勒在約定的時間之前，就帶了大門鑰匙逍逍遙遙地大步向女王廣場走去；他一走到那裡，就高興地看見約翰·史毛卡先生在前面不遠的地方站著，把他的撒上粉的頭倚在一根路燈柱子上，用一根琥珀煙嘴抽著雪茄。

　　「你好嗎，維勒先生？」約翰·史毛卡先生說，一隻手優雅地揮一揮帽子，同時用祥和的態度把另外一隻輕輕地揮動著。「你好嗎，先生？」

　　「唉，應該說是複元了，」山姆答。「你自己感覺怎麼樣呀，我的好朋友？」

　　「不過一般罷了，」約翰·史毛卡先生說。

　　「啊，你工作得太辛苦了，」山姆說。「我怕你太辛苦；那不行啊，你知道；你決不能放縱你那種頑強的氣魄呀。」

　　「那倒沒什麼，維勒先生，」約翰·史毛卡先生答，「還有劣質酒的作用大；恐怕我從前實在是太放蕩了。」

　　「啊，那就是了，是嗎？」山姆說：「那是不太好的毛病呵。」

　　「可是，那種引誘，你知道的，維勒先生，」約翰·史毛卡先生說。

　　「唉，可不是嘛，」山姆說。

　　「跳進社會的漩渦裡了，你明白的，維勒先生，」約翰·史毛卡先生說，歎一口氣。

　　「實在太可怕！」山姆答。

　　「不過總是這樣的，」約翰·史毛卡先生說：「假如你的命運要你過社會生活，具有社會地位，那末，別人能夠掙脫的誘惑，你對它們卻只有服從的份兒。」

　　「恰恰和我的舅舅走上出風頭的路的時候說的一模一樣羅，」山姆說，「而這位老紳士是非常對的，因為他不到三個月的時間就喝酒喝得送了命。」

　　約翰·史毛卡先生聽見把他和一位已故的紳士之間劃上了等號，表露出非常氣憤的模樣；但是山姆的臉上是一種不動聲色的鎮靜的態度，他就變換了心思，臉色重新和善起來。

　　「也許我們還是去的好，」史毛卡先生說，看了看藏在很深的表袋底裡的一隻銅表；用一根黑色的鏈子把那只表提到袋口上來，帶子另外一頭系了一個銅鑰匙。

　　「大概是，」山姆答，「否則他們吃喝過多，那就壞了事啦。」

　　「你喝過泉水沒有，維勒先生？」他們一同向大街走去的時候，他的同伴問。

　　「喝過一次，」山姆答。

　　「你感覺怎麼樣，先生？」

　　「我覺得是心裡特別地不舒服，」山姆答。

　　「啊，」約翰·史毛卡先生說，「你大概是不歡喜冷熱礦的味道吧？」

　　「我不太明白那玩藝兒，」山姆說。「我覺得它們有很強烈的、熱熨斗的味道。」

　　「那就是冷熱礦呀，維勒先生，」約翰·史毛卡先生鄙夷地說。

　　「得，假如是的，那也不過是一個非常沒有意義的字眼，」山姆說。「大概是的吧，不過我是對於化學不太懂，所以不能說什麼羅。」說到這裡，山姆·維勒開始吹起口哨來，使約翰·史毛卡先生大為驚奇。

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