匹克威克外傳(53)

五三

　　「『躲在門背後接吻，和諸如此類的事情呵，湯姆，』老紳士說，說到這裡他又做出一副不要臉的樣子，惹得湯姆非常氣慨，因為，眾所周知，紳士們，聽一個應該是規規矩矩了的老傢伙說這些話，是非常教人討厭不過的。」

　　「『所有一切都瞞不過我，湯姆，』老臉皮說，『想當年我看到許多人——多得我真不高興對你說了——都幹這種事情的；可是結果卻一事無成。」

　　「『你一定是見過些奇裡奇怪的，』湯姆說，帶著試探的樣子。」

　　「『可以這麼說吧，湯姆，』老傢伙說，非常之微妙地閃了閃眼睛。『我是我的家庭裡的僅存者，湯姆啊，』老臉皮說，憂鬱地歎一口氣。」

　　「『你家裡是個大家庭嗎？』湯姆·斯馬特問。」

　　「『我們共有十二個人，湯姆，』老紳士說；『都是直背的、漂亮的傢伙，再好不過了。可不像你們現在那種畸形的東西——全都有手臂，全都上了點油漆，雖然我說不怎麼樣，可是叫你看起來心裡舒服。」

　　「『他們呢？閣下？』湯姆·斯馬特問。」

　　「老臉皮用手背擦了擦眼睛回答說，『去世了，湯姆，都走了。我們很辛苦不容易啊。湯姆，他們又都沒有我的體質好。他們的腿和胳膊得了風濕病，進了廚房和別的什麼醫院；甚至有一個，因為長久的工作和使用過度，竟失了理性：——他瘋了，所以不得不燒掉了。駭人的事情呵，湯姆。

　　「『可怕！』湯姆·斯馬特說。」

　　「老臉皮停了一會兒，顯然是跟自己的感情在激烈鬥爭，後來終於說了出來。」

　　「『湯姆，我的話已經離題了。這個高個兒呀，湯姆，是個流氓。他一娶了寡婦，就要把家具統統賣掉、然後逃走的。結果怎樣呢？她會被遺棄了，會毀滅了，而我就要在什麼舊貨店裡凍死掉在默默中離去。」

　　「『是呀，可是——』」

　　「『不要打斷的我話，』老臉皮說。『至於你呢，湯姆，我對於你的想法倒大不相同；我知道如果你一旦在一個酒店裡安下身來，你就決不會離開它，只要裡面有東西喝的話。」

　　「『我衷心感激你的好意，閣下，』湯姆·斯馬特說。」

　　「『所以，』老紳士用很專斷的口氣繼續說，『你應該娶她，而他應該滾蛋。」

　　「『可怎樣才能阻止他呢？』湯姆·斯馬特急切地說。」

　　「『你揭發他，』老臉皮回答；『他已經結了婚了。」

　　「『我拿什麼可以證明呢？』湯姆說，把身體一半伸在床外面。」

　　「老紳士把插在腰裡的手臂伸出來對一隻大櫃指指，然後又立刻放回原來的地方。」

　　「『他沒有想到，』老紳士說，『他在那只衣櫃裡的一條褲子的右手口袋裡丟下一封信，信上是要求他回到他那可憐、悲寂的妻子身邊，還有六個——注意，湯姆——六個小孩子，全都是很小的哪。」

　　「老臉皮嚴肅地說了這些話之後，他的臉孔就漸漸模糊了，他的身形也暗淡不明了。湯姆·斯馬特的眼睛上起了一層薄翳老頭子像是漸漸變成了椅子，花緞背心化成座墊，紅鞋縮成小小的紅布袋子。爐火輕輕地熄滅了，湯姆·斯馬特倒在枕頭上睡著了。」

　　「早晨把湯姆從那老頭一消失他就陷入的昏沉沉的睡眼裡喚醒了。他坐在床上，回憶起昨夜的怪事來，但卻一團亂麻，毫無頭緒。突然它們浮上他的心頭了。他對椅子看看，它的確是一種奇形怪狀的家具，可是要發現出它和一個老頭子之間有什麼相連的話，卻必須有非常巧妙的和生動的想像力才行哪。

　　「『你好嗎，老朋友？』湯姆說。白天使他膽大些了——大多數人都是這樣的。」

　　「椅子一動也不動，一句話也不說沒理他。」

　　「『悲慘的早上啊，』湯姆說。不行。椅子是不會被人引得說起話來的了。」

　　「『你指的是哪一隻櫃子？—這個你可以告訴我呀，』湯姆說。可那椅子連一個屁也不放。」

　　「『不管如何吧，開一開櫃子不難吧，』湯姆說，不慌不忙地下了床。他走到一隻櫃子面前。鑰匙就插在鎖裡；把它一旋，開了櫃子門。不錯是有一條褲子。他把手伸進口袋，嚇了一跳，真有一封信躺在裡面，掏了出來。」

　　「『奇怪，這真是，』湯姆·斯馬特說；先對椅子看看，再對櫃子看看，後來對信看看，後來又對椅子看看。『很古怪，』湯姆說。可是既沒有任何法子可以把這種古怪減少一點兒，可盡說有什麼用呢，他想還是去解救他的窮困——揭發那個高個兒。」

　　「湯姆下樓的時候。一路上用一個店主人的眼光察看所經過的房間；他想，它們和它們中間的東西不久就要成為他的財產，並不是不可能的。高個兒正背著手站在那舒服的小小酒吧間裡，很愜意的樣子。他漠然地對湯姆露出牙齒怪笑了一下。在一個偶然的旁觀者看來，他大概只是要露一露他的白牙齒，可是湯姆·斯馬特覺得他的心裡——假使他還有心的話一是有自以為是的意思。湯姆向他嘲笑了一聲，叫了老闆娘過來。

　　「『早安，太太，』湯姆看見寡婦進了房間，就把小客室的門關上。」

　　「『早安，閣下，』寡婦說。『你要吃點什麼呢，閣下？』」

　　「湯姆正在想著怎麼提起話頭來，所以沒有回答。」

　　「『有頂呱呱的火腿，』寡婦說，『還有很好的冷的塞肉雞。我把它們拿來好嗎，閣下？』」

　　「這些話把湯姆從沉思裡喚醒了。寡婦說話時的周到、體貼，使他對這人兒的愛慕增加起來。」

　　「『酒吧間裡的那位紳士是誰呀，太太？』湯姆問。」

　　「『他姓競金斯，閣下，』寡婦說，有點臉紅了。」

　　「『他挺高的，』湯姆說。」

　　「『他是個非常好的人，閣下，』寡婦回答說，『是一位非常之好的紳士。」

　　「『啊！』湯姆說。」

　　「『你還要吃什麼東西嗎，閣下？』寡婦被湯姆的態度弄得莫名其妙了。」

　　「『嘿，是的，』湯姆說。『親愛的太太，請你坐一會兒好嗎？』」

　　「寡婦像是很吃驚的樣子，可還是坐下了，湯姆也靠近她坐了下來。紳士們，我不知道那是怎麼搞的——而且我伯父對我說湯姆·斯馬特說他自己也不知道是怎麼搞的——總而言之是湯姆的手放在寡婦的手背上了，並且他說話的時候手就一直那樣放著。」

　　「『親愛的太太，』湯姆說——他對這種親密的字眼情有獨鍾——『我的親愛的太太，你該配一個非常出色的丈夫呀，——是應該的。」

　　「『哎呀，先生！』湯姆把這話突然提出，可把寡婦嚇了一跳，況且之前他還沒向她盯過，不平常嘛！」

　　「『我不屑拍馬屁，我的親愛的太太，』湯姆說。『你該配一個非常令人欽佩的丈夫，而且無論誰，他就會是非常幸運的人。』湯姆這樣說，眼睛不由自主地從寡婦的臉上轉移到周圍那舒適的生活環境。」

　　「寡婦像是更心慌了，她想站起身來。湯姆輕輕地揪住她的手像是留住她，她也就留在座位上了。紳士們，寡婦們是不大害羞的，我伯父常說的。」

　　「『我的確是很感激你，先生，多謝你的好意，』那嬌滴滴的老闆娘說，似笑非笑的；『假使我再結婚——』」

　　「『假使嗎，』湯姆說，很機伶地來回對她看著。『假使」

　　「『是呀，』寡婦說，這一次可大笑出來了，『當我結婚的時候，我希望能有一個像你所說的那樣好的丈夫。」

　　「『譬如競金斯，是吧？』湯姆說。」

　　「『噯呀，先生！』寡婦喊。」

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