大衛·科波菲爾(170)_狄更斯

一七〇

　　第四十一章朵拉的兩個姑媽

　　終於，兩位老小姐的回信來了。她們向科波菲爾先生致意，並通知他說她們已對他的信進行了充分考慮，「為了雙方的幸福」——我覺得這是種很可怕的說法，不僅僅因為她們把這種說法用於前面提到過的家庭爭執上，還因為我已看出（一向如此）那種習慣說法是種花炮，易於爆炸而爆開後不留任何聲色。那兩位斯賓羅小姐說，對於科波菲爾先生信中提出的問題，她們認為「借通信方式」發表意見是不便的；如果科波菲爾先生肯在一定的日子裡光臨（如果他認為合適，和一密友同來），她們一定會高興談論那問題的。

　　對這封來信，科波菲爾先生立刻恭恭敬敬地答覆說，他一定在指定的時間去拜訪兩位斯賓羅小姐；並照她們的吩咐，由他的朋友，內院的托馬斯·特拉德爾先生作陪。那封信發出後，科波菲爾先生就陷入神經極亢奮的狀態，這狀態一直持續到那日子到來。

　　在這樣一個重大的關頭，失去了米爾斯小姐那樣無比珍貴的幫助使我的不安更強烈。一向用種種方法讓我苦惱的米爾斯先生——也可以說我認為他好像是那樣的，反正兩種說法沒什麼區別——把他那惹人討厭的做派發展到登峰造極的地步，竟突然想到要去印度。如果不是要讓我為難，他幹什麼非去印度呢？的確，他和世界的任何其它地方都沒什麼關係，卻和那個地方有很多關係。他全部投入了印度貿易，什麼生意都做（我自己也曾做過金線披肩的象牙這類漂浮不定的夢）；他年輕時在加爾各答住過，現在打算以僑民身份去那裡。不過，我並不關心這點。可是這對他卻那麼舉足輕重，所以他要去印度，朱麗亞得和他一起去；於是，朱麗亞就去鄉下向親屬辭行；於是，那住宅就貼上了各種招帖，宣佈招租或求售，家俱（包括軋布機等）也估價出讓。這一來，我還沒從上一次的打擊下恢復，又受到一次地震襲擊。

　　在那個重要日子裡穿什麼呢？我拿不定主意。要穿得體面，又怕那兩位斯賓羅小姐認為我輕浮，我在這兩者間求中庸。姨奶奶對我最後的這決定很贊同。我們下樓時，狄克先生在特拉德爾和我身後扔出他的鞋，以示求大吉大利。

　　雖然我知道特拉德爾是個很好的人，雖然我和他那樣親密無間，但為那樣一個特別需要小心的場合，我不能不為他有把頭髮梳得那麼一根根豎起的習慣而生恨。那梳法使他有一種叫別人吃驚的神氣，更別說那爐刷似的髮型了。我擔心我們會因那頭髮而背時。

　　當我們往帕特尼走時，我很坦率地把這想法告訴了特拉德爾，並說如果他肯把他的頭髮梳得服貼點——

　　「我親愛的科波菲爾，」特拉德爾舉起帽子把他的頭髮朝四面八方梳著，並說道，「再沒能那樣使我高興的了。可它們不肯聽話呀。」

　　「不能把它們梳服貼些？」我說道。

　　「不能，」特拉德爾說道，「什麼也不能使它們那樣。如果我在去帕特尼的路上在頭上壓了塊五十磅的砝碼，一旦把砝碼去掉，它們又會豎起來。你想不出我的頭髮多麼頑強，科波菲爾。我是一隻十足的暴躁的豪豬。」

　　我應當承認，我有點失望，但也為他的好脾性而傾倒。我告訴他我多麼器重他的好性格，而且說他的頭髮一定把他性格中的固執全占去了，因為他一點也不固執。

　　「哦！」特拉德爾笑著回答道，「說實話，我這不幸的頭髮實在是個很老的故事。我的嬸嬸對它們簡直不能容忍，她說她老被它們弄得很生氣。最初我和蘇菲談戀愛時，它們也挺惹麻煩的，非常！」

　　「她也不喜歡過它們嗎？」

　　「她並沒有，」特拉德爾回答道；「可她的大姐——就是那個美人——拿它們大開玩笑，我懂得。實際上，所有的姊妹們都嘲笑它們。」

　　「很開心！」我說道。

　　「是的，」特拉德爾神色很天真地說道，「大家把它當笑話。她們故意說蘇菲把我的一綹頭髮藏在她書桌裡，但她只好把那頭髮夾在一本緊緊合上的書裡，以便把它們壓平。我們都笑了。」

　　「不妨說說看，我親愛的特拉德爾，」我說道，「你的經驗或許會給我一些提示。你和你剛才提到的那位年輕女士訂婚時，你對她的家庭正式求過婚嗎？比方說，和我們今天要進行的事——有不太一樣之處嗎？」我很不安地補充道。

　　「嘿，」特拉德爾說道，他那友善的臉罩上一層沉思的陰雲，「在我，那可是很痛苦的經驗。你知道，由於蘇菲在那個家裡非常有用，她們想到有一天她會出嫁都怕。事實上，她們已暗中商定永遠不許她嫁人呢，她們叫她老姑娘。所以，當我懷著十二分小心向克魯洛太太提出這請求時——」

　　「就是那個媽媽？」我說道。

　　「就是那個媽媽，」特拉德爾說道——「哈利斯·克魯洛牧師的太太——當我懷著應有的謹慎對克魯洛太太提出這請求時，她受到那麼大的驚動，大叫一聲就人事不省了。我於是一連幾個月不能再談這事。」

　　「你終於提出了吧？」我說道。

　　「嘿，哈利斯牧師提出的，」特拉德爾說道。「他是一個出類拔萃的人，在各方面都堪稱最佳典範；他向她指出，既然是個基督徒，她應當忍受犧牲（尤其這還不見得就是犧牲），而不應對我抱著不慈愛的感情。至於我自己，科波菲爾，我和你說句心裡話吧，我覺得我對這一家人來說真有如一頭猛禽呢。」

　　「那些姊妹們都聲援你吧，我希望，特拉德爾？」

　　「嘿，我不能說她們都聲援我，」他答道，「我們基本上說服了克魯洛太太後，就必須告訴薩拉。你記得我提起過薩拉，背脊有毛病的那個？」

　　「記得！」

　　「她兩手緊握，」特拉德爾面露畏色地看著我說，「閉上了眼，面色蒼白，渾身發僵；一連兩天，除了被用茶匙喂進點烤麵包和水以外，什麼也不吃。」

　　「多煞風景的女孩呀，特拉德爾！」我說道。

　　「哦，對不起，科波菲爾！」特拉德爾說道，「她是個很可愛的女孩，不過她感情豐富。實際上，她們個個這樣。蘇菲後來告訴我，說她護理薩拉時，感到無法形容的自卑內疚。我由我自己的感情知道那一定很強烈，科波菲爾；那好像是一個罪犯的感情呢。薩拉恢復後，我們還要告訴其餘那八個；這件事在她們每個人身上都產生了各種最淒慘的影響。只有受蘇菲教育的那兩個最年幼的最近才不恨我了。」

　　「不論怎麼樣，她們現在也安於這事實了吧，我希望？」我說道。

　　「是——吧，大致來說，她們就聽天由命了。」特拉德爾遲疑地說，「事實上，我們避免談這事；我那風雨飄搖的前程和惡劣的環境給她們很大安慰。什麼時候我們結婚，就會出現一個悲慘場面，那像是出殯而不像結婚呢。她們全會因為我娶走了她而仇恨我！」

　　他半真半假地搖頭看我時，那張誠實的臉在記憶中比在真實中更打動了我，因為當時我過度激動，心緒又極不安寧，不太能把注意力集中到任何東西上。我們走近兩位斯賓羅小姐的住宅時，我的面容和神情又都打了那樣大的折扣，以至特拉德爾建議去喝杯麥酒提提精神。在附近一家酒店喝了麥酒後，他步履遊疑地把我領到斯賓羅小姐的家門口。

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