董貝父子(284)_狄更斯

二八四

　　奇克夫人對這場可怕的翻天覆地的變化有三個想法。首先是，她不能理解這件事。第二是，她的哥哥沒有作出應有的努力。第三是，在舉行第一次晚會的那一天，如果她被邀請參加宴會的話，那麼就決不會發生這樣的事情，這一點她當時就這樣說過。

　　不論是誰，對這場災難所發表的意見，都不能阻止它，減輕它或使它加重。人們得知，公司本應當在最有利的情況下結束營業的，但董貝先生卻自願放棄他的一切財產，而不請求任何人施予恩惠。人們得知，恢復公司業務的問題根本談不上了，因為任何以互相讓步為目的的友好協商他都不願意聽取；他過去作為商業界受尊敬的一個人，曾經擔任過一些負責的和榮譽的職務，現在他把所有這些職務全都辭退了；據有些人說，他快要死了；據另一些人說，他憂傷得要發瘋；據所有的人說，他是個心灰意冷的人。

　　公司的職員們舉行了一個小小的表示哀傷的宴會，宴會上由於有滑稽逗趣的歌唱，所以氣氛活躍，進行得很好。在這之後，大家就分道揚鑣，各奔四方了。有些人到國外工作；有些人在國內其他公司中任職；有些人突然記起了他們有深厚感情的鄉下親戚，就動身去看望他們；有些人則在報紙上刊登求職廣告。在原先的職工中，只有珀奇先生一個人還留下來，坐在托架上看著會計們，或從托架上跳下來，去巴結那位能幫他到火災保險公司謀求職務的會計長。辦公室很快就變得肮髒起來，無人照管。如果這時候董貝先生來到這裡的話，那麼在院子角落裡出售拖鞋和狗頸圈的主要商人心裡就會琢磨，現在再像過去那樣把食指舉到帽檐行禮是否合適了；搬運員把手藏在白圍裙下面，發表了規勸人們不要有野心的講話；在他看來，英文中野心（ambition）與毀滅（perdicBtion）這兩個詞是押韻的，這不是沒有道理。

　　莫芬先生這位眼睛淡褐色、頭髮與連鬢鬍子稍稍有些斑白的單身漢，也許是公司核心圈的人物中，唯一為降臨的災難由衷地、深切地感到悲痛的人（公司的老闆當然除外）。在許多年中，他以應有的恭敬與尊重對待董貝先生，但是他從來不曾掩飾過自己的本性，從來不曾卑鄙地向他諂媚過，或者為了達到個人的目的而縱容過他的欲望。所以他沒有因為過去自卑自賤而現在來尋求報復；沒有像長久被繃緊的彈簧那樣，在放鬆之後迅速地彈回去一下。他起早貪黑地工作，來查明公司業務中各種複雜或困難的帳目；他總是到場解釋需要解釋的情況；有時他深夜還坐在以前的房間中研究問題，他把問題研究清楚了就可以不必再向董貝先生本人查問，要求他來作出痛苦的說明；然後他回到伊斯林頓的家中，在睡覺前拿出大提琴，拉出極為憂鬱、淒涼的曲調，來使心情平靜下來。

　　有一天晚上，他正在用這音調優美、傾訴哀愁的樂器來安慰自己；因為白天發生的事情使他感到十分沮喪，所以他拉出極為深沉的聲調來消除憂傷，這時候房東太太前來通報說，有一位女士來到。（房東太太很幸運是個聾子，她對這些音樂演奏除了覺得像有什麼東西在骨頭裡隆隆作響之外，沒有什麼別的感覺。）

　　「她穿著喪服，」她說道。

　　大提琴立刻停止發聲，演奏的人極為親切、極為小心地把它擱在沙發上，一邊做了個手勢，請那位女士進來。他立即跟著走出房間，在樓梯上遇到哈裡特·卡克。

　　「您一個人！」他說道，「約翰今天早上到這裡來過！出了什麼事了，我親愛的？可是不，」他補充說道，「您的臉容說明了完全不同的情況。」

　　「這麼說，我擔心，您在我臉上看到的是自私感情的流露了，」她回答道。

　　「這是令人很愉快的感情，」他說道，「如果是自私的感情的話，那麼也是值得在您身上看到的一樁新奇事兒。但是我不相信這一點。」

　　這時候他已給她搬過去一張椅子，並在對面坐了下來；大提琴舒適地躺在他們中間的沙發上。

　　「您不要因為我單獨來或約翰沒有告訴您我要來而感到驚奇，」哈裡特說道，「當我把我到這裡來的原因告訴您以後，您就會相信我的。我現在就告訴您好嗎？」

　　「再好不過了。」

　　「您不忙嗎？」

　　他指指躺在沙發上的大提琴，說道，「我整天都工作。證人就在這裡。我向它傾吐了我的一切煩惱。我真但願除了我個人的憂慮外，我沒有別的憂慮可以向它傾吐了。」

　　「公司是不是倒閉了？」哈裡特認真地問道。

　　「完全倒閉了。」

　　「永遠不能再恢復了嗎？」

　　「永遠不能了。」

　　當她的嘴唇把這幾個字不出聲地重複說了一遍的時候，她臉上明朗的表情並沒有籠罩上陰影。他似乎無意識地帶幾分驚奇地注意到這一點，然後重新說道：

　　「永遠不能了。您記得我以前跟您說過的話嗎？長期來，一直不可能說服他，不可能跟他講理，有時甚至不可能接近他。最糟糕的事情已經發生了。公司已經垮臺了，永遠也不能振興了。」

　　「董貝先生本人是不是也毀了？」

　　「毀了。」

　　「他沒有留下私人財產嗎？什麼也沒留下嗎？」

　　她中包含的某種焦急的情緒，她臉上露出的幾乎是喜洋洋的表情，似乎使他愈來愈感到驚奇，同時也使他感到失望，這種表情與他自己的情緒是很不一致的。他用一隻手的指頭敲著桌子，一邊若有所思地望著她；沉默了一會兒之後，他搖搖頭，說道：

　　「董貝先生有多少財產，我並不確切地知道；雖然它無疑是很大的，但他的債務也很大。他是個高尚、正直的人。任何人處在他的地位都能跟與他有交易的人達成協議來挽救自己，這種協議會使對方增加微小的、幾乎是覺察不到的損失，同時給他留下一筆錢，讓他可以生活。許多人處在他的地位都會這樣做的。可是他卻決心償付一切，直到最後一個法新。他本人說，他的資產將能抵償或接近抵償公司的債務，任何人都不會遭到很大損失。啊，哈裡特小姐，我們不妨經常記住：道德超過了應有的限度有時就成了罪惡。他的這個決定也充分表現了他的高傲。」

學達書庫(xuoda.com)