董貝父子(24)_狄更斯

二四

　　在儀式的全部過程中，董貝先生仍然像往常一樣毫無熱情，保持著紳士派頭；也許有他在場，氣候變得更加寒冷，那位年輕的副牧師念詞的時候，嘴裡都吐出了一團團的水汽。只有一次他的表情有一點點變化，就是當教士很真誠很純樸地發表最後的訓誡，談到今後教父對孩子的教養問題時，眼光恰好落在奇克先生身上，這時候可以看到，董貝先生神色威嚴地表示，他願意請他來擔任這個任務。

　　董貝先生十分拘泥于形式、十分僵硬死板地參加了這個儀式；如果他對他自己的尊嚴少想一些，對儀式的偉大的起源與目的多想一些，那麼對他也許是很好的。他的傲慢自大與這一儀式的歷史形成了奇怪的對比。

　　當一切都已進行完畢的時候，他又把胳膊向托克斯小姐伸過去，並護送她到祭服室；他在那裡對教士說，若不是由於他家中遭到不幸，他本會十分高興在家中設宴，恭請他光臨的。他們在登記冊上簽了名，支付了費用，也記起了那位教堂領座人（她這時又很厲害地咳嗽了），酬謝了教區事務員，也沒有忘記那位教堂司事①（他偶然地坐在門階上，極有興趣地看著天氣），然後他們又坐進了馬車（車中的人員搭配跟先前一樣毫無生趣），並被拉回家中。

　　--------
　　①教堂司事（sexton）：擔任教堂內外管理、敲鐘、墓地等工作的人員。

　　他們在家裡看到皮特先生翹著鼻子，露出一副瞧不起的神氣，看著那擺在冰冷的、但卻十分華麗的玻璃與銀質器皿中的冷菜；這些冷菜看上去像是隆重祭奠死人的餐食，而不像是款待客人的佳餚。他們到家後，托克斯小姐取出一個有柄的大杯，贈送給她的教子，奇克先生則贈送了裝在一個盒子中的一副刀、叉。董貝先生也贈送了一個手鐲給托克斯小姐；托克斯小姐收到這個紀念品的時候，內心深深地感動。

　　「約翰先生，」董貝先生說道，「如果您不見怪的話，請您坐在餐桌的末席好嗎？您那裡有些什麼，約翰先生？」

　　「我在這裡有冷的小牛肉片，先生，」奇克先生使勁地搓著凍僵了的雙手，回答道，「您那裡有什麼？」

　　「我這裡，」董貝先生回答道，「我看是冷的小牛的頭，還有冷的雞——火腿——小餡餅——色拉——龍蝦。托克斯小姐，您肯賞光喝點酒嗎？香檳酒，托克斯小姐。」

　　所有的食品都會引起牙痛。酒又苦又冷，托克斯小姐忍不住輕輕地尖叫了一聲，她又好不容易把它轉變成一聲「嗨！」。小牛肉片是從一個十分寒冷的食品儲藏室中取來的；奇克先生嘗了第一口，就產生一陣冷感，一直傳到他的四肢。只有董貝先生一個人保持著不動聲色的神情。他很可以作為一個冰冷的紳士的樣品，掛在俄國集市上去出賣啊。

　　當時的氣氛連他的妹妹也受不了。她沒有作出努力來說些奉承話或東拉西扯地閒聊，而是作出極大的努力，裝出一副感到暖和的樣子。

　　「唔，先生」奇克先生毅然決然地努力試圖打破長時間的沉默，倒滿了一杯雪利酒，說道，「如果您允許的話，那麼我想喝這一杯為小保羅祝福。」

　　「上帝保佑他！」托克斯小姐喝了一小口酒，說道。

　　「親愛的小董貝！」奇克夫人低聲說道。

　　「奇克先生，」董貝先生嚴肅認真地說道，「毫無疑問，如果我的兒子能讚賞您對他所表示的好意的話，那麼他一定會感覺到這一點，並向您表示感謝的。在未來的歲月中，他的親友們從私人的角度，善意地希望他擔負起他的責任，而我們的地位由於具有承擔義務的性質，所以從公眾的角度，又可能強加於他，要求他擔負起他的責任；我相信，他將證明他有能力擔負起這些責任。」

　　講這些話的語氣是不容許別人再多說些什麼話的，所以奇克先生重新陷入低沉的情緒與沉默之中。托克斯小姐卻不是這樣，她比平時更加聚精會神地聽著董貝先生，頭更加富於表情地歪向另一邊；這時她從桌子上面彎過身子，輕聲地對奇克夫人說：

　　「路易莎！」

　　「我親愛的，」奇克夫人說道。

　　「我們的地位由於具有承擔義務的性質，所以從公眾的角度，又可能——我記不清那個詞了。」

　　「相加，」奇克夫人說道。

　　「對不起，我親愛的，」托克斯小姐回答道，」我想不是；那個詞念起來更圓滑更流暢一些。親友們從私人的角度，善意地希望他擔負起他的責任，而我們的地位由於具有承擔義務的性質，所以從公眾的角度，又可能強加於他，要求他擔負起他的責任！」

　　「強加于他，完全正確，」奇克夫人說道。

　　托克斯小姐勝利地輕輕拍著她嬌嫩的手；然後又眼睛向上仰望著，說道，「真是了不起的口才！」

　　在這同時，董貝先生吩咐把理查茲喊來；她這時進來了，行了個屈膝禮，但沒有抱著嬰孩；保羅經過早上的勞累之後，已經睡著了。董貝先生向這位僕人遞過一杯酒之後，向她說了以下一些話（托克斯小姐預先把頭歪向一邊，又作了一些小小的準備，以便把這些話銘記在心頭）：

　　「在6個月的時間裡，理查茲，您一直待在這個屋子裡，完成了您的職責。我想在今天這個日子向您表示一點小小的心意；我曾經考慮怎麼才能最好地達到這個目的，我也跟我的妹妹商量過，也就是——」

　　「奇克夫人，」姓那個姓的先生插進來說道。

　　「噓，別作聲，請求您！」托克斯小姐說道。

　　「我想對您說，理查茲，」董貝先生令人可怕地向約翰先生看了一眼，繼續說道，「我記得在雇用您的那一天，我跟您丈夫在這個房間裡談過話，這個回憶促使我下了決心；他在那次談話中向我透露了一個令人傷心的事實，就是以他為首的你們全家人缺乏教育，一點知識也沒有。」

　　理查茲在這莊嚴的指責下垂頭喪氣。

　　「有些主張消除人們之間差別的人士所稱的普通教育，」董貝先生繼續說道，「我對它是很沒有好感的。但有必要繼續教育那些低賤階級的人們明白他們的身份，規規矩矩地為人處世。由於這個原因，我贊成開設學校。有一所稱為『慈善的磨工』的歷史悠久的學校（取這個名字是為了紀念一個值得崇敬的團體）①，我有權向它提名一個孩子，享受獎學金；那所學校不僅向學生進行有益於身心的教育，而且還發給他們服裝和徽章。我已經提名您的大兒子作為一名獎學金名額的候選人，並事先通過奇克夫人和您的家庭聯繫過。我得到的消息是，他今天已經穿上學校的制服了。他兒子的號碼我想是，」董貝先生轉向他的妹妹說道；他談起這個孩子的時候，仿佛他是一輛出租馬車似的，「147，路易莎，您可以告訴她。」

　　--------
　　①慈善的磨工（theCharitableGrinders）：建立于18世紀的一個慈善宗教團體，它對上流社會所選擇的孩子們提供一些必需的物質幫助。

學達書庫(xuoda.com)