兩百年的孩子(22)_大江健三郎

二二

　　9

　　用噴霧瓶對悄然出現在眼前的腳趾噴灑消毒藥水，稍等片刻後再貼上橡皮膏。

　　明持續著這工作。即便個別孩子在石階上耽誤一些時間，明在等待的時候，也會揭開橡皮膏的貼紙，將其粘在指甲上做好準備。根本沒有休息時間。腳上有傷的女孩子們的隊列（略微年幼一些的男孩子們也來了）總也不見縮短。

　　第一批接受治療的幾個年歲稍大一些的女孩子，在明進行治療的草席旁，用從附近林子裡收集來的枯枝燃起了篝火。

　　在山澗裡清洗過的腳走上石階時要用布擦拭乾淨，這些擦腳布和治療時使用的那些布塊兒被這幾個姑娘集中起來，她們將其放在河水裡搓洗乾淨後，便放在篝火周圍用樹枝搭起的架上晾乾。

　　為了不使年齡太小的孩子發生危險，也有人把河水汲到木桶裡，幫助幼童們把腳清洗乾淨。那些年齡稍大的女孩子們各自都在幫著工作。

　　聽阿紗姑媽說，在護士工作中最為重要的，是在為那些非常痛苦的人進行治療（即便內心裡因此而感到震驚或難受）時，也要做出一副早已習慣了的神態。明此時正努力做到這一點。

　　真木從廣場的角落搬來一個充作椅子的低矮木樁，在那木樁上坐了下來。每當消毒藥瓶噴完藥劑後，他便將新藥瓶遞過去，接著從木樁上站起身來，把用完了藥劑的塑料藥瓶踏扁後，再套上瓶蓋，順序放入波紋紙箱裡。這種對垃圾進行分類處理的方法，是他在護理學校操作所學習時掌握的。

　　沒有這種工作的時候，真木便在一旁熱心地觀察治療過程，一看到大拇趾和二拇趾之間裂開大口子的腳，便會"啊——"地大叫出聲。那些經過治療的小女孩遠遠地圍繞篝火打量著真木，並模仿真木驚叫的聲音，也發出"啊——"的叫聲。

　　隨著時間的流逝，小女孩們漸漸活躍起來，她們好像誰都有一隻石笛，這時便從圍裙背面取出來，用手遮掩著放在口邊，"琵"地吹響了一聲。

　　真木抬起臉來，往發出音響的地方看去，另一位女孩子卻又"琵"地吹響了。於是，每當隔上一會兒笛子被吹響時，真木就不再抬起臉來，只向吹響笛子的那女孩兒方位伸出一隻手指。

　　即或若干人一起吹響，具有絕對音感的真木分清音響的高低後，便用手指指向發出音響的各個方位，而且絲毫不錯。女孩子們隨即熟悉了遊戲的規律，而且試圖戰勝真木。

　　10

　　在明和真木為孩子們治療腳傷期間，朔又在幹什麼呢？原來，他隨著銘助前往上游方向巡視去了。在明的工作順利進行之時，先前一直往來照看著的銘助便邀請朔一同前往。

　　銘助輕盈地穿行於搭建在整條大道上的席頂窩棚之間，臨時寄身於其中的那些成年男人和女人、上了年歲的老人以及孩子們，全都站立在窩棚周圍，全然不向銘助和朔他們看上一眼，看樣子，人們只在考慮自己的事情。

　　綿延于道路兩側的那些並不寬敞的人家全都敞開大門，紅彤彤的火苗在陰暗的土間①裡跳動著。有時，可以在升騰繚繞的蒸汽中，看見正勞作著的女人。

　　"讓她們做'賑災飯'的準備吧。"銘助說明道，"俺們村子裡呀，沒有多餘糧食呐。所以呀，到昨天為止，俺們一直在倉庫裡找、到山上收集做'賑災飯'的糧食呐。"

　　再往上游走去，便看見一座架在河面上的大橋，上面用木料造了扶手。在河對岸，有一個從樹林中砍伐、清理出來的廣場，還有一座像是倉庫的建築物。"逃散"人群所搭建的席頂窩棚，從橋面一直延續到廣場上。

　　銘助和朔從窩棚以及站立于其間的人群中間的狹隘空隙穿行而過，徑直過了橋。

　　剛一走進那座高大的建築物，就看見光線暗淡的右側堆滿麻袋，從中散發出的強烈氣味，把鼻孔刺激得癢癢的。在左側那個細長的土間對面，是鋪著草席的房間，從後面的採光隔扇透入一些光亮。一些老人整齊地圍坐一圈，和服外面套著短褂，下身則穿和服褲裙，頭上挽著髮髻。

　　"那是長老們在議事呐。"銘助說。

　　然後，他轉向正看著這邊的長老們，像是述說司空見慣的事情一般介紹朔：

　　"他就是昨天說過的'三人童子'中的一人！傳說中說，峽谷裡的人困難的時候，'童子'會從林子裡下山到這裡來，現在真的實現了！

　　"另外兩個'童子'，在照顧腳上受傷的那些孩子。俺們、打算和這些'童子'一起幹……

　　"在長老發佈命令之前，就在黃櫨樹果實的麻袋旁等著！"

　　來這裡時，在路上遇上的"逃散"人群，從不曾向銘助和自己看上一眼，可朔現在發現，長老們雖說在打量身著粗呢上衣、腳穿膠底旅行鞋的自己，卻也絲毫不見他們露出驚奇的神色，這讓朔感到不可思議。

　　朔和銘助在堆積麻袋的低矮墊板上找到一處地方，兩人緊挨著坐下後，銘助對朔說道：

　　"此前，俺們經常說些怪異之事，長老們或許以為俺們'又來了'，認為是俺們特意把你裝扮成這個奇怪模樣哪。"

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