兩百年的孩子(18)_大江健三郎

一八

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　　銘助走上樟樹陰影下那條黑暗的小道，不大一會兒，只見他飄飛著黑髮，沿著被櫻桃越橘的繁枝茂葉圍擁著的坡道一路跑下山去了，狗則在他的前面奔跑著。

　　包括剛才還微暗著的地方在內，現在整個峽谷都袒露在陽光之下，就連閃爍著的河面也可以遠遠看到了，岸邊的樹叢也因為紅葉而顯得赤紅一片。

　　朔和明剛才過於緊張，唯有真木另作別論。"三人組"沉浸在某項工作終於結束的心境之中，坐在由石榴樹的黃色樹葉堆積而成的高堆上沐浴著陽光。

　　"他把我們說成是'童子'！"朔說道，"可只有銘助他本人才是'童子'呀……"

　　"我們突然來到那個人生活的時間和空間，他看到我們身著不可思議的裝束，把我們認作'童子'，不也很自然嗎？

　　"而且，說到真木，與'童子'也很相稱嘛。而我，就是一個'普通人'了……"

　　"銘助也看到了明的舉止。"真木說道。

　　"是呀，與真木還認真地談了話……只有我被完全忽視了。"

　　明也認為，銘助對於朔是不公平的。可是，朔這個人呀，只要在那個場合開始考慮起重要問題來，就不會把其他事情放在心上。

　　"儘管如此，'臘肉'卻嗅到了我的氣味，我也感覺到了來自那條狗的問候。

　　"現在呀，最重要的，是要弄明白這裡正在發生什麼事？我們最好回想出奶奶的話以及爸爸寫在書中的內容！"

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　　"銘助還是個孩子，卻被挑選出來照顧逃過來的那許多人，是嗎？"明說，"在這個時代裡，也應該有相當於村長和警察署長的那些人吧？"

　　"藩府的軍隊一旦進入村子，就會調查那些曾協助了'逃散'的人，而村子裡的主要人物受到懲罰的話，那就麻煩了。大概是因為這個原因吧？

　　"因此，還是孩子的銘助就被推選出來了，爸爸可是這麼寫的。聽說銘助是莊屋①的長子，是當地有名的淘氣孩子。"

　　"就像朔立即就注意到的那樣，'不下樹之人'也在這裡。"

　　"那個人呀，因為某個緣故而和家裡人分開，從而生活在森林裡了。

　　"這個地方有'沿河道路'和'林中道路'之說，平日裡大家使用的是沿著河流的道路，可這種道路彎彎曲曲的路途繞遠，而順著森林中的道路行走則比較近。

　　"'不下樹之人'受銘助所托，充當在'林中道路'周圍活動的偵察兵，把'逃散'的人們從'沿河道路'蜂擁而來的情況報告給銘助。剛才，'不下樹之人'第二次向銘助報告的，一定是那些人已經進入了峽谷的情報。因此，銘助這才急急忙忙跑下峽谷去的。"

　　在明和朔說話的時候，真木將目光轉向下游方位，並側耳傾聽著那邊的動靜。這時，真木回轉過來對著明和朔，把左手張在耳邊讓他們看。然後，真木就這樣站立起來，鑽進岩鼻前面那片繁茂的黃色小圓葉灌木叢中。朔和明也將手放在耳邊張了開來。

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　　起初，聽到了記憶中曾在臨海學校整夜聽到的那種聲響。然後，難以計數的人出現在閃爍著光亮的河岸邊的道路上，仿佛要從那路上漫溢而出。

　　"簡直就是難民！"朔說道。

　　明驚恐地緊緊摟住真木的臂肘，朔則從粗呢大衣裡取出雙筒望遠鏡四處張望，擔心是否會被湧入峽谷的那些人發現。

　　然而，占滿路面的隊列裡並沒有人抬頭仰視，在包裹著腦袋的布巾般包頭巾下，只能看到深褐色的小小面孔。

　　這時，朔將雙筒望遠鏡遞給了明，從旁邊用手指指示著。明看見了擠在一起的女孩子們。她們身著像是用好幾種布料縫綴而成的藏青色條紋的和服，或背負著幼小的孩子，或挎著裝滿行李的大小包袱，正往這邊走來。

　　明看見女孩子們從短小的衣服下擺露出的腿腳在急急邁動，全都穿著染成紅色的鞋子……可是，一百二十年前，日本的孩子們穿鞋子嗎？

　　"啊！"明叫出聲來，放下雙筒望遠鏡就哭了起來。

　　真木從明手中取過雙筒望遠鏡，還給了垂頭喪氣的朔。

　　"三人組"回到石榴樹下堆滿落葉的處所。明和朔早在很小的時候，就時常在名為"馬拉松"的公園裡散步，就像那時因散步而感到疲乏時那樣，將真木圍于正中，兩人將身體用力貼靠上去坐了下來。

　　明終於止住了哭泣，卻仍然流著眼淚說道：

　　"我恨自己還是孩子。別的孩子們那樣痛苦，可我卻不能為她們做任何事。"

　　明認為，自己的聲音已經變成憤怒的音響，在刺痛著真木的心，卻沒料到這番話語反倒使得真木提起了精神。

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　　"三人組"沉默許久，最後還是朔開口說道：

　　"我試著考慮了一下，那就是時間的問題。我們曾搭乘'做夢人'的時間裝置，前往去年年末、奶奶的病房。

　　"目前，就在銘助的重大工作正要開始之日，我們又來到了這裡。從上次到今天，也只是過去了僅僅一個星期，可我們借助'做夢人'的時間裝置，卻旅行在相距一百二十年的時間裡。

　　"可是呀，就在我們與銘助和狗邂逅，以及從高處俯視著'逃散'的人群來到峽谷的這段時間裡，我認為，這裡的時間是自然而然地往前走的。

　　"那麼，我們一度返回'森林之家'，去做某種必要的準備工作，情況又將如何？

　　"假設需要一天時間？然後準備再度回到這裡，在柯樹的樹洞裡真誠祈求，不就能夠從現在起順延一天后來到這裡嗎？"

　　"你是說某種必要的準備？"明充滿期待地詢問著。

　　"也就是收集對'逃散'的孩子們有用的東西，再把那些東西帶入柯樹的樹洞裡！真木已經兩次帶著臘肉紙包進行旅行了！"

　　"那麼，"一直沉默不語的真木這時便看著明，然後大聲說道：

　　"喂，'三人組'返回！"

　　海鳴一般的音響於是遠去，感覺到自己的身體被捧舉起來。就在這個過程中，明回憶起，在前往奶奶病房那一次，依稀也曾聽到真木像現在這樣吆喝……

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