人類命運攸關的時辰(62)_茨威格

六十二

　　閱讀那些日子的日記簡直令人心驚膽戰。天公老不作美，冬天比往常來得更早，鬆軟的白雪在他們的靴底上厚厚地粘了一層又一層，嚴寒折磨著他們疲憊的身體。每當他們歷經了幾天的迷路和恐懼到達一個補給站時，常常有一場小小的歡呼和一席充滿信心的話語。研究工作者威爾遜瀕臨死亡的邊緣還在繼續進行自己的科學考察，在自己雪橇上還裝載著六十公斤各種必不可少的稀有岩石樣品，沒有什麼比這更能雄辯地證明這幾個人在極度孤寂的世界中所表現出來的英雄主義精神了。

　　可是人類戰勝大自然的勇氣在逐漸消失，大自然在這裡以數千年所鑄成的力量無情地施展它的淫威來反對這五個勇敢的人，寒冷、冰凍、風雪一起襲來，他們的腳早已凍壞，一頓熱餐不足以供給全身的熱量。由於食物減少身體越來越衰弱，軀體開始失常。一天，同伴們驚奇地發現，他們當中最健壯的埃文斯突然做起了怪事。

　　一路上他落在別人後面，不停地抱怨所受到的和想像中的痛苦；他們驚奇地猜測他那奇怪的饒舌，這位不幸的人可能由於跌跤或可怕的折磨而神經錯亂。對他怎麼辦？把他留在這冰雪荒野上嗎？他們必須毫不遲緩地趕到補給站，否則……司各脫猶豫不決。二月十七日夜一點鐘，這位不幸的軍官去世了，離那「屠宰場」僅有一天的路程，到了那裡他們將第一次又吃到豐盛的食品——上個月屠宰的馬匹。

　　現在走在歸途上的只有他們四人了。真倒黴！最近的一個補給站又使他們大大地失望。這裡只剩下一點兒石油，這就是說，他們不得不節省最必不可少的燃料，節省防禦嚴寒的惟一武器——熱能。在那寒冷的風雪之夜只有絕望的清醒，他們幾乎已沒有力量穿上氈靴。他們繼續拖著疲憊的雙腳蹣跚前進，他們中間的奧茨用凍僵的足趾行走著。風越刮越猛。三月二日，到達下一個補給站時又使他們大大失望：只有很少一點兒燃料。

　　現在句句話語都充滿了焦慮不安的情緒。大家感到，司各脫在竭力掩飾自己的恐懼，一種絕望的呼聲顯然打破了他那故作的鎮靜。「不能再這樣繼續走了，」或「上帝和我們同在！我們再也無能為力了，」或「我們的遊戲悲慘地結束了。」最後是可怕的判決：「上帝來救救我們吧！我們現在已不再期望塵世的人們了。」可是他們仍咬緊牙關，絕望地繼續拖著雙腳前進。奧茨行走越來越困難，他越來越成為自己朋友們的負擔，而不是幫手。

　　他們在中午零下四十二度的氣溫下不得不減慢行進的速度，這位不幸者已感到，他給自己的朋友們帶來了災難。他們都為自己準備了後事，他們讓研究工作者威爾遜給每人發了十片嗎啡，以便在必要時加速結束自己的生命。他們帶著病人又艱難地行進了一天。後來，這位不幸者自己要求他們把他留在他的睡袋裡聽便死神來召喚。他們堅決不同意這個建議，雖然他們都很清楚，他是為了減輕大家的負擔。病人用自己凍僵的雙腳踉踉蹌蹌走了好幾公里路，一直走到宿營地。他同大家一起睡到翌日淩晨。他們朝外望去，外面正兇猛地刮著暴風雪。

　　奧茨突然站起來對朋友們說：「我要出去一下，」「我或許在外面兜一會兒。」別人都很擔心。每個人都知道兜一會兒意味著什麼。但沒有人敢說一句話來挽留他，沒人敢伸手同他告別，因為他們都懷著崇敬的心情感到，龍騎兵上尉勞倫斯．J．C．奧茨英雄般地去迎接死亡。

　　三個疲憊贏弱的人拖著雙腳艱難地穿過堅如鋼鐵的廣袤原野，他們已筋疲力盡，瀕臨絕望，只有自我保存的低級本能推著他們蹣跚前進。天氣越來越壞，他們每到一個補給站都受到新的失望的嘲弄，石油越來越少，熱量也越來越低。三月二十一日，他們離下一個補給站還有二十公里，但風暴以一種可怕的力量在狂吼，以致他們無法離開自己的帳篷，他們每晚都希望第二天早晨到達目的地，可是他們的食糧已經吃完，最後的一線希望也已消失，他們的燃料已經用盡，溫度錶上顯示了零下四十度。

　　任何希望都已破滅，他們現在只有在餓死或凍死之間進行選擇。這三個人在這白色原始世界上的一個小小帳篷裡同這不可避免的死亡鬥爭了八天。三月二十九日，他們知道不會再有任何奇跡來拯救他們，因此，決定不再向厄運邁出一步，自豪地等待著不幸的死亡。他們鑽進自己的睡袋，在這最後的痛苦中他們沒有在人世間留下絲毫的歎息。

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