人類命運攸關的時辰(58)_茨威格

五十八

　　11.南極探險

　　司各脫艦長，緯度九十度

　　一九一二年一月十六日

　　考察地球脊椎的鬥爭

　　二十世紀的人們酷愛神秘的世界。所有的土地都得到了考察，最遠的海洋也被查遍。三十年前剛剛蘇醒的無名地區已經卑躬屈膝地在為歐洲的需求服務，輪船力求駛近長期尋求的尼羅河之源。半個世紀前才被第一個歐洲人看到的維多利亞大瀑布已經馴服地發了電，亞馬遜河流域的最後一片野林都被砍光……老的地圖和地球儀上「未知世界」一詞往往被專家們誇大，二十世紀的人已認識到自己生活的命運。求知欲在探索新的道路，它向下可以窮盡深海奇異的動物世界，向上可以追溯浩瀚無際的蒼天。因為自從地球滿足了人類的好奇心和不再有秘密以後，尚未走過的道路只有從天上去找尋，金屬制飛燕在競賽中扶搖直上，飛向新的高度和新的遠方。

　　但到本世紀，最後一個謎在眾目睽睽之下還掩蓋著自己的羞怯。地球備受折磨和痛苦的軀體上兩個極小的地點逃脫了人類的貪婪。南極和北極，即地球軀體上的脊椎，這兩個幾乎沒有生氣、沒有感覺的地點，數千年來繞著自己的軸在旋轉，它們純粹是在保護、而不是在侮辱地球。它們把冰塊堆在這最後秘密地點的前方，將永久的冬天作為反對貪得無厭者的衛士。嚴寒和暴風雪肆虐地包圍住通向這個地點的道路，恐懼和危險用死亡的威脅來嚇退勇敢的人。甚至太陽對這封閉的地點只給以匆匆的一瞥，而人類從來連一眼也沒有瞧見。

　　數十年來，探險隊紛至遝來，但沒有一個達到目的。現在人們在一處地方發現勇敢者中最勇敢的人——安德烈的屍體在玻璃似的冰棺材裡已靜靜地躺了三十三年。他曾想乘氣球飛越極點，但一去沒有複返。每次進攻都在晶瑩燦爛的冰牆上碰得粉碎。數千年直至今天，這裡的地球仍隱藏起自己的面貌，最後一次成功地抵抗住人類的貪婪。地球的羞怯像少女貞潔般地抵制住世人的好奇。

　　但年輕的二十世紀急不可待地伸出自己的雙手。實驗室在設計新式武器，發明了新坦克來對付危險，一切反抗只會增強人類的貪婪。所有的事實說明，二十世紀的頭十年已獲得了以前數千年所未能獲得的東西。民族的競爭與個人的勇敢精神結合在一起。他們不再是作為個人去爭奪極點，而是首先要為在新土地上高高飄揚的旗幟而鬥爭。各族人民對那渴望已久的神聖土地開始了十字軍遠征。各大陸掀起新的進軍。人類已在急不可耐地等待，他們知道，這是我們生存空間的最後秘密。「佩利號」和「庫克號」準備從美洲駛往北極，還有兩艘船則駛向南方；一艘船由挪威人阿門德遜指揮，另一艘船則由英國人司各脫艦長指揮。

　　司各脫

　　司各脫是英國海軍的一位艦長。他的經歷同軍銜花名冊上完全一樣。他深受自己上司的賞識，後來參加了沙克爾頓的探險隊。當時沒有專門報道過這位英雄。他那印在照片上的、成千上萬英國人所熟悉的面孔顯得冷靜、堅定；肌肉紋絲不動，顯得充滿了毅力；雙眼鐵灰，嘴角緊閉，臉上沒有一絲浪漫主義的線條，也沒有那種出於欲念和實際世俗觀念的歡樂。他寫的英文字一點也不花哨，就像塔西佗寫的拉丁文，好似未經加工的方塊石頭。他寫得迅速而準確；他的筆調清新、得體、切合實際，像報道文一樣沒有絲毫虛情假意。

　　人們看到一位注重實際的人，一位熱衷於求實精神的人，一位真正的英國人。在真正的英國人身上，甚至聰明才智都是以高度履行自己義務的純潔形式表現出來的。這位司各脫成百次地出現在英國歷史上，他始終以同樣不屈不撓的毅力，同樣集體的意識，同樣冷靜和沉著的表情征服過印度，佔領過愛琴海上的無名島嶼，開發過非洲，參加過征服世界的戰役。

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