人類命運攸關的時辰(44)_茨威格

四十四

　　第三次航行

　　倫敦的股東們聽到這個不幸的消息，都臉色蒼白地等著他們的領頭人和引誘者居魯士.W．菲爾特，一半股金已在這兩次航行中白白浪費掉，一無所獲，什麼也沒能證明。現在大多數人都說：夠了！這是可以理解的。主席建議應該挽救還可挽救的東西。他贊成從船上取下還沒使用過的剩餘電纜，必要時可以虧本出售，然後取消這個妄想跨洋鋪設電纜的計劃。副主席贊同他的意見，並提出書面辭呈，以此證明他不願再同這荒謬的企業有任何牽連。可是居魯士.W.菲爾特的頑強性格和理想沒有動搖。他解釋說，絲毫沒有什麼損失，電纜本身出色地經受住了考驗，甲板上的電纜還足夠用來進行一次試驗，而且船隊已經集中，船員也已招募齊全。上次航行碰到的異常惡劣天氣正表明現在會有一段風平浪靜的美好天氣。現在需要的是勇氣，需要再次鼓起勇氣。機不可失，時不再來，要勇於堅持到底。

　　股東們毫無把握地面面相覷，他們是否應該把剩下的最後一點資金託付給這個傻子？但是，意志堅強的人最後總是帶領猶疑不決的人前進。居魯士.W.菲爾特以頑強的努力達到了重新出航。一八五七年七月十七日，在第二次航行失敗以後的五個星期，船隊第三次離開英國海港。

　　現在又一次證實了一條老經驗：具有決定意義的事情幾乎總是悄悄獲得成功的。這天出航完全是在不引人注目的情況下進行的。艦隊周圍沒有船隻環繞來表示祝賀，海濱也沒有集合起人群，沒有舉行盛大的告別宴會，沒有人祝詞，甚至沒有神父祈求主的保佑。艦隊像去進行一次海盜活動似的，膽怯而又悄悄地駛向外洋。可是大海友好地接待了他們。「阿伽門農號」和「尼亞加拉號」兩隻艦船在駛離昆士頓後十一天，在預先約定的一天，即七月二十八日，在大洋中部的約定地點開始了這項偉大的工程。

　　真是奇景壯觀：兩條艦船船尾對著船尾，兩條艦的電纜兩頭被了起來。在沒舉行任何儀式，甚至連甲板上的人對此都沒引起很大興趣（他們對多次無效試驗已感到厭倦）的情況下，鐵和銅製成的電纜在兩條艦之間下沉到還沒有測錘測量過深度的大洋最底層。然後，甲板上的人揮動旗幟相互致敬，英國艦向英國方向駛去，美國艦向美國方向駛去。當兩艘艦，即在浩瀚無垠的大洋中兩個移動的點，背向離開的時候，電纜卻一直把它們連接在一起——這是自古以第一回，兩條船得以越過風浪，超越空間，在目不能及的遠距離上達到相互瞭解。每隔幾個小時，一艘艦用電信號從大洋深處報告駛過的英里數，而另一艘艦每次都證實，它同樣由於天氣晴朗行駛了相同的路程。

　　就這樣一天過去了，第二天，第三天，第四天過去了。八月五日「尼亞加拉號」終於報告說，它在紐芬蘭的特裡尼蒂海灣已看到美洲海岸，至此它已鋪設了一根一千零三十多英里的電纜。「阿伽門農號』』同樣也獲得了勝利，它也在海底安全地鋪設了一千英里的電纜，它在自己一邊也看到了愛爾蘭海岸。人類所說的話現在第一次可以從一個大陸傳到另一個大陸，從美洲傳到歐洲。但還只有這兩條船，即船艙裡的幾百個人知道，這項事業已經完成。世人還不得而知，他們早已忘記這項冒險行動，無論在紐芬蘭，還是愛爾蘭，海岸上都沒有人迎候他們。當新的海底電纜同大陸電纜連接起時，全人類在一秒鐘裡就會知道他們偉大的共同勝利。

　　偉大的和散哪

　　由於歡樂像晴天霹靂一般突然來臨，它就顯得分外熱烈。在八月的頭幾天，新舊大陸差不多在同一個小時裡得知大功告成的消息。反應特別熱烈。一向以謹慎出名的英國泰晤士報發表社論：「自從哥倫布發現新大陸以來，無論從哪方面說，再沒有什麼能比得上這一使人類活動範圍大大擴大的壯舉了。」整個倫敦市沉浸在一片歡樂的氣氛裡。而英國這種值得驕傲的歡樂氣氛同消息傳到美國所表現出來的那種暴風驟雨般的狂熱情緒相比，簡直像是小巫見大巫。在美國，商店立即全部打烊，街上潮水般地擠滿了好奇、喧嘩和爭論的人群。一個完全默默無聞的人居魯士.W．菲爾特一夜之間成了全國人民的民族英雄。

　　他使弗蘭克林和哥倫布都黯然失色，全紐約和其他幾百座城市都群情沸騰，歡聲雷動，都在等待一睹這位以自己的堅定性使「美洲新大陸同舊世界聯姻」的人。但大家的熱情還沒達到最，因為這時傳來的只是「電纜已鋪設」的一條簡訊而已。電纜也能說話嗎？原來的計劃能成功嗎？一幅壯麗的場面——全城、全國都在等待和傾聽飛越大洋的第一句話。人們知道，英國女王一定會首先傳來她的音信，傳來她的祝賀。大家急不可待地等了一個小時又一個小時，日復一日。因為通向紐芬蘭的電纜正好由於一個偶然情況受到了干擾，維多利亞女王的音信一直延至八月十六日晚才傳到紐約。

　　盼望已久的消息終於來到，但太晚了，報紙已經來不及作正式報道，只好在各電報局和編輯部裡張貼出來。人群立即萬人空巷地擁向街頭。報童在人群中由於秩序混亂被推來擠去，衣服全被扯破。各個劇場和飯店宣佈了這條消息。成千上萬的人還不知道電報比最快的船隻要快好幾天，他們都湧向布魯克林港，去歡迎「尼亞加拉號」這艘在寧靜中得勝的英雄艦。第二天，即八月十七日，各報都以拳頭大的大字標題慶祝：「電纜工作正常」，「每個人都高興得發狂」，「全城轟動」，「現在正是普天同慶的時候」。

　　勝利的歡樂情緒無比高漲：自從塵世間開始有思想以來，一種思想以其特有的速度越過了世界海洋。炮隊鳴禮炮一百響，表示美利堅合眾國總統已給女王作了回答。現在沒有人再懷疑了。入夜，紐約市和所有其他的城市，萬家燈火和火炬爭相輝映。每家窗口燈火通明，甚至連市政廳的半圓形屋頂失火也沒影響這種歡樂的氣氛。第二天又掀起了新的慶祝活動。「尼亞加拉號」抵達紐約，偉大的英雄居魯士.W.菲爾特隨船到達！在慶祝活動中，人們把剩餘的電纜帶進城，全體人員受到殷勤的款待。從太平洋到墨西哥灣的每一座城市相繼舉行了大規模集會，好像美洲在第二次慶祝發現新大陸的節日。

　　但這還遠遠不夠！慶祝規模應該再大些，應該是新大陸歷史上規模最大的一次。準備工作就進行了兩周。八月三十一日，全城都在向居魯士.W-菲爾特一個人表示熱烈祝賀。自從羅馬帝國時代以來，還沒有一個勝利者被他的人民這麼熱烈歡迎過。這一天，秋高氣爽，慶祝的隊伍長得從一頭走到另一頭，就需要六個小時。軍隊高舉各色旗幟為前導，隨後是樂隊、男子合唱團、歌詠隊、、學生、老兵，組成一條漫長的隊伍，穿過掛滿旗幟的街道。所有能夠行軍的人都參加了隊伍，每個會唱歌的人都在縱聲歌唱，每個能歡呼的人都縱情歡呼。居魯士.W．菲爾特像古代凱旋的將軍一樣坐在一輛四駕馬車裡，另一輛馬車中坐著「尼亞加拉號」艦長，美利堅合眾國的總統則坐在第三輛馬車內；市長、政府官員、教授們跟在後面。接著便不斷舉行演講、宴會、火炬。教堂鐘聲齊鳴，禮炮隆隆震響，人們圍著新的哥倫布，兩個世界的連者，戰勝空間的人，美洲此刻最光榮和最受崇敬的人一一居魯士.w．菲爾特一次又一次地歡呼。

學達書庫(xuoda.com)