人類命運攸關的時辰(12)_茨威格

十二

　　巴爾博亞知道自己輸了。人們在知道他的關於南海和黃金海岸在望的消息之前，已對他作了判決，不言而喻，當他的頭在沙土上滾動時，人們將會利用這個消息。任何一個人都會完成他的事業，即他夢寐以求的事業，他別再想從西班牙得到什麼。眾所周知，他逼死了國王的合法總督，他擅自趕跑了市長——由於這犯上作亂，如果他不被判處絞刑，而只被判處監禁的話，那他必然要稱頌這次判決的慈悲了。他不可能把希望寄託在有勢力的朋友身上，因為他自己已失去權力，他的最好的辯護人——黃金也不足以保證他得到寬宥。

　　現在只有一件事才能使他由於自己的越軌行為——較大的越軌行為而免受懲處：在執法人到達及密探抓住他並給他銬上手銬以前，如果他發現另一個海洋和新的俄斐，他才能得救。在這塵世的邊遠地區，他只有逃亡，去從事偉大的事業，向著名垂千古的方向逃去。

　　於是，巴爾博亞決定不再等他向西班牙請求派一千名士兵去佔領這個陌生的海洋，也不等執法人到來。這個作惡多端的人寧願下決心去冒險，寧願永遠作為一個膽大妄為的冒險家去犧牲，而不願可恥地束手就擒被處以絞刑。巴爾博亞召集起全體僑民，毫不隱瞞困難地向大家說明了他橫渡地峽的目的，並問誰願意跟他去。他的勇氣鼓舞了別人。一百九十名士兵，殖民地上差不多所有有戰鬥能力的人都聲明樂意跟從。裝備也不用擔心，因為這些人反正是靠連年的戰爭為生。一五一三年九月一日，英雄兼強盜、冒險家兼叛逆者巴爾博亞為了逃避絞刑和監禁，開始向名垂千古進軍。

　　不朽的時刻

　　橫渡巴拿馬地峽是從科伊巴省，即卡雷塔酋長的小王國開始的，卡雷塔酋長的女兒是巴爾博亞的妻子。正如後來所證實的那樣，巴爾博亞沒有選擇最狹窄的地方，他對這條危險的通道不瞭解，因而延誤了幾天。對他特別重要的是，在勇敢進入未知世界時，在補給和撤退方面要能得到友好的印第安人的保證。從達裡安的士兵，即一百九十名配備有矛劍、前膛火槍和弩的士兵同一群數目可觀的兇猛獵狗，分乘十條大獨木舟向科伊巴省進發。這位聯盟酋長派了些印第安人當馱畜和嚮導。於是在九月六日開始了橫渡地峽的光榮進軍，這次進軍本身對勇敢而有經驗的冒險家們的意志提出了極高的要求。在赤道炎熱窒人的氣候條件下，西班牙人必須首先穿過一片窪地，該地的沼澤和瘴癘一百年後在建設巴拿馬運河時曾使成千上萬的人喪生。

　　他們從第一個小時起就用斧和劍來開闢一條通向人跡罕至、荊棘遍地、熱帶有毒叢林的道路。先頭部隊為後續部隊開出了一條穿過密林的狹窄通道，如同穿過綠色礦山一樣，西班牙征服者的隊伍一人接一人地以無限漫長的行列穿過這條狹窄的通道，他們在穿越時總是日夜手執武器，警惕地注視著一切，以防土著居民的突然襲擊。無情的烈日在上空燃燒，參天古樹結成一個拱頂，叢林裡一片漆黑，煙霧漫漫，密不通風，暑氣窒人。人們全身汗濕，口焦唇裂，背著沉重的裝備，一一英里一英里地蹣跚前進。後來突然降下一陣暴雨，小溪轉眼變成了湍急的河流，他們不是蹚水過河，便是從印第安人臨時用韌樹皮迅速搭成的便橋上過去。西班牙人在路上只能以玉米充饑。

　　他們往往通宵不睡，饑渴交加，又受到無數吸血的蚊蟲困擾，衣服都被勾破，雙腳傷痕累累，兩眼發紅，雙頰被蚊子叮得紅腫，日不安寧，夜不能寐，不久個個都精疲力竭。行軍一個星期以後，大部分士兵已經受不住艱苦。巴爾博亞知道，真正的危險在等待著他們，他命令所有的熱病患者和過度疲勞的人寧可留下，他只同他軍隊中經過挑選的人去作決定性的冒險。

　　地勢終於開始緩緩上升，叢林逐漸稀疏，熱帶叢林只有在低窪沼澤地帶才能充分顯示其熱帶的茂盛。現在當叢林不能再他們遮蔭時，赤道的炎陽當空，發射出耀眼的光輝，直射在他們沉重的裝備上。這些極度疲乏的人在短短的一段路程中一段一段地慢慢爬上一座山岡，那座山岡像條石脊一樣將兩個海洋隔開一段狹窄的距離。視線逐漸開闊，空氣漸漸涼爽。經過十八天英勇艱苦奮鬥之後，最嚴重的困難看來已被克服；他們眼前出現了一座山脊。按照印第安人嚮導的說法，從山脊的頂峰可以看到兩個海洋，即大西洋和另一個還不知道的、還沒命名的太平洋。剛剛戰勝了自然界兇猛頑強的對抗，他們在半路上又遇到了新的敵人，即該省的酋長，他率領數百名武士來阻止這些外來人通行。

　　巴爾博亞同印第安人鬥爭有豐富的經驗。用前膛火槍來一次齊射就夠了，人工的雷電對土著居民產生了有效的魔力。這些驚慌失措的土著居民驚叫著四散奔逃，遭到尾追著的西班牙人和獵犬的殘殺。但巴爾博亞像所有西班牙的征服者一樣，對這種輕易獲得的勝利沒有感到滿足。卑鄙的殘暴行為損壞了他的名聲，他讓一群餓狗活活地咬死、撕裂、扯碎一群無抵抗能力的、被捆綁起來的俘虜——以代替鬥牛和格鬥遊戲。這場敵對的大玷污了巴爾博亞名垂千古日子之前的最後一夜。

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