證言(72)_阿特伍德

七二

　　「我想應該行吧。」妮可說。於是，她得到了貝卡輕輕的擁抱。我也跟著擁抱了一下。「多謝了。」她說。

　　「謝謝你們，英茉特嬤嬤和維多利亞嬤嬤，」麗迪亞嬤嬤說，「你們展現了令人贊許的接納力和包容力。現在，我要煩請你們集中精神。」

　　我們調轉視線，正視她。「妮可不會在我們這兒待很久，」麗迪亞嬤嬤說，「她很快就要離開阿杜瓦堂，回加拿大去。她會攜帶一份重要的情報。我希望你們倆能夠協助她。」

　　我震驚了。為什麼麗迪亞嬤嬤要把她送回去？從來沒有哪個皈依者是被送返的——那等於叛國——如果送返的人是妮可寶寶，那就等於犯下十遍叛國罪。

　　「可是，麗迪亞嬤嬤，」我說，「這樣做是違背法律的啊，也違背了大主教們宣稱的上帝的旨意。」

　　「沒錯，維多利亞嬤嬤。但正如你和英茉特嬤嬤讀到的那麼多機密文件所示——那都是我放在你們案頭的——難道你們還沒意識到，基列現在腐敗到了多麼惡劣的程度？」

　　「是，麗迪亞嬤嬤，但顯然……」我還不能確定貝卡也看到了那些犯罪記錄。我們倆都遵守了最高機密的保密原則；但更重要的是，我們兩人都希望對方不要被捲進來。

　　「基列始建時的目標是純潔而高尚的，我們都同意這一點，」她說，「但那已被自私自利、瘋狂追求權力的人玷污了、顛倒了，一如歷史進程中經常出現的狀況。你們必定希望基列能夠撥亂反正。」

　　「是的，」貝卡說著，點點頭，「我們確實這麼希望。」

　　「還要記住你們的誓言。你們發過誓，要為了幫助女人和女孩而奉獻自我。我信賴你們能言出必行。」

　　「是，麗迪亞嬤嬤，」我說，「我們言出必行。」

　　「這件事就能幫到她們。好了，我不想強迫你們去做任何違背你們意願的事情，但我必須強調一下各位的立場。既然我已把這個機密告訴了你們——妮可寶寶就在這裡，還要為我擔當信使——那麼，你們時時刻刻都會被視為叛變者，除非你們向眼目洩露這個機密。但就算你們去告發，仍將遭到嚴厲的懲罰，甚至可能因為有所隱瞞——哪怕只是片刻的隱瞞——而被處以極刑。不用說，我本人也將被處死，妮可將被控制，比籠中的鸚鵡好不到哪兒去。如果她不肯就範，他們就會殺了她，不管用哪種手段。他們不會遲疑的：你們已經看過犯罪記錄了，應該明白這一點。」

　　「你不能對她們這樣！」妮可說話了，「這不公平，這是情感勒索！」

　　「我欽佩你的表態，妮可，」麗迪亞嬤嬤說，「但你那套幼稚的公平主張不適用於這裡的情況。你可以保留你的意見，如果你還希望能回到加拿大，把我說的理解為命令或許更明智。」

　　她轉向我們兩人，繼續說道：「當然，你們盡可做出自己的選擇。我會暫離一會兒；妮可，你跟我走。我們要給你姐姐和她的朋友一點單獨思考的時間，以便全面權衡各種可能性。我們過五分鐘回來。到時，我只需要你們給我簡單的答覆：是，或，否。關於你們要執行的任務的細節問題將擇日再議。妮可，我們走吧。」她挽著妮可的胳膊，把她帶出了房間。

　　貝卡的眼睛瞪得大大的，眼神驚恐，我肯定也一樣。「我們必須做這件事，」貝卡說，「我們不能讓她們去死啊。妮可是你親妹妹，麗迪亞嬤嬤是……」

　　「做什麼？」我說，「我們根本不知道她要我們做什麼。」

　　「她要的是順服和忠誠，」貝卡說，「還記得她救過我們嗎——你和我？我們必須答應。」

　　離開麗迪亞嬤嬤辦公室後，貝卡去圖書館值日班，我和妮可一起走回公寓。

　　「既然我們是姐妹了，」我說，「我們單獨相處時，你可以叫我艾格尼絲。」

　　「行，我試試。」妮可說。

　　我們走進客廳。「我有樣東西想給你看，」我說，「等我一下。」我上樓去。我一直把那兩頁血緣譜系檔案藏在我的床墊下，折得很小。回到樓下後，我小心翼翼地把它們展開，攤平。等我把它們攤放在桌上後，妮可——和我那時候一樣——也忍不住用手去撫我們母親的照片。

　　「太神奇了。」她說。她把手拿開，再次仔細地凝視。「你覺得我和她像嗎？」

　　「我也想過同樣的問題。」我說。

　　「你對她還有印象嗎？我那時肯定還太小了。」

　　「我不知道，」我說，「有時候覺得我可以想起來。我好像是記得什麼。是不是有過另一棟房子？我是不是去過什麼地方？但也可能都是我一廂情願的空想。」

　　「你和我的父親呢？」她說，「為什麼她們要把名字塗掉？」

　　「也許是試圖保護我們的某種辦法。」我說。

　　「謝謝你給我看，」妮可說，「但我認為你不該把它們藏在這兒。萬一被發現了呢？」

　　「我知道。我本想把它們放回去的，但那個文件夾已經不在我桌上了。」

　　商量到最後，我們決定把那兩頁紙撕成碎片，扔進馬桶沖掉了。

　　麗迪亞嬤嬤對我們說，為了完成這項使命，我們必須保持堅強的意志。與此同時，我們還要保持如常的生活，不能做任何引起旁人注意妮可或任何引發懷疑的事。那很困難，因為我們都很緊張；我就整日戰戰兢兢的：要是妮可被發現了，貝卡和我也會被指控嗎？

　　按照原計劃，貝卡和我很快就會被派作珍珠女孩去執行傳教使命。我們還去得成嗎？還是說，麗迪亞嬤嬤已經另做打算？我們只能等待和觀望。貝卡已經學過珍珠女孩前往加拿大的標準行為教程了，知道那裡的流通貨幣、風俗習慣、購物方式，包括如何使用信用卡。她比我準備得充分多了。

　　下一次感恩慶典儀式將在一周內舉辦，直到那時，麗迪亞嬤嬤才又把我們叫去辦公室。「你們必須這樣做，」她說，「我在度假屋給妮可安

　　排了一個房間。文件都準備好了。但你，英茉特嬤嬤，將代替妮可去度假屋。她會頂替你的位置，作為珍珠女孩被派往加拿大。」「那我就去不成了？」貝卡說著，一臉沮喪。「你可以晚一點再去。」麗迪亞嬤嬤說。我懷疑那是個謊言，甚至在當時就覺察到了。

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