證言(53)_阿特伍德

五三

　　我說，上帝也賜予了女性別的天賦，比如賜予她的那些才華。她問她有什麼才華？我說，能夠閱讀的才華，因為所有嬤嬤都被賦予了這種才能。她說嬤嬤們讀的都是神聖的書，有這種能力是為了更好地侍奉她以前說過的那些職責——她又說了一遍——莫非我憑一己之力就能認定自己夠聖潔嗎？

　　我說，我願意擔負任何苦差，刀山火海都不怕，就為了成為她那樣的嬤嬤，因為她是光輝的榜樣，我還不夠聖潔，但也許借由恩典和禱告，我終能獲得足夠的神聖感，雖然我無法想像自己能企及她已達到的那種聖潔的高度。

　　維達拉嬤嬤說我表現出了適宜的謙恭，那預示我能成功融入阿杜瓦堂的公共服務共同體。在我走前，她甚至賞了我一個笑容：她那種五官擠作一堆的招牌笑容。

　　最後一場面試是在麗迪亞嬤嬤那兒。前三位的考察結果讓我忐忑不安，但當我站在麗迪亞嬤嬤辦公室門外的時候，我變得恐慌。萬一她三思之後改主意了呢？她不僅令人心懷畏懼，還素以不可捉摸而聞名。我抬手要敲門時，聽到她在門內說道：「別在那兒站一整天啦。進來。」

　　她是通過迷你隱蔽攝像頭看到我的嗎？貝卡告訴我，她安置了很多攝像監視設備，反正謠言是這樣說的。用不了多久，我就會發現阿杜瓦堂猶如回音室：謠言在一個又一個人身上流轉，以至於你根本不可能確定誰是始作俑者。

　　我走進辦公室。麗迪亞嬤嬤坐在辦公桌後面，桌上的文件夾堆得高高的。「艾格尼絲，」她說，「我必須祝賀你。雖然有那麼多障礙，你還是成功地來到這裡，響應了天啟的召喚，成為我們中的一員。」我點點頭。我很怕她問我天啟的召喚究竟是什麼樣兒的？是聽到了某種聲音嗎？但她沒問。

　　「你非常肯定嗎？你不希望嫁給賈德大主教？」我搖搖頭，表示不願意。

　　「明智的選擇。」她說。

　　「什麼？」我太驚訝了：我還以為她要給我上一堂道德課，好好說教一番女人的真正職責或諸如此類的東西。「我是說，您能再說一遍嗎？」

　　「我有十足的把握說，你不會成為最般配他的夫人。」

　　我長舒了一口氣。「不，麗迪亞嬤嬤，」我說，「我肯定不是。但願他不要太失望。」

　　「我已經為他物色了一位更合適的新娘，」她說，「你以前的同學，舒拉蜜。」

　　「舒拉蜜？」我說，「可是她馬上要嫁給別人了呀！」

　　「這些安排都是可以更改的。你覺得，舒拉蜜會接受這次丈夫人選的變更嗎？」

　　我想起舒拉蜜幾乎無法掩飾對我的嫉妒，還有結婚會帶來的種種好處讓她那麼激動難耐。若是換成賈德大主教，她的激動大概會翻十倍吧。「我肯定她會非常感恩的。」我說。

　　「我贊同。」她笑著說道。好像一根老胡蘿蔔在笑：我們家的馬大會放在湯裡燉的那種乾巴巴的胡蘿蔔。「歡迎你加入阿杜瓦堂，」她繼續說道，「我們接受你了。我希望你感恩這次機會，並感恩我給予你的幫助。」

　　「是的，麗迪亞嬤嬤，」我終於說出來了，「我真心感激。」

　　「很高興聽你這麼說，」她說，「也許未來會有那麼一天，你也可以幫助我，就像你自己曾被幫助過那樣。善意應該用善意償還。這是我們在阿杜瓦堂用經驗換來的一條準則。」

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