證言(52)_阿特伍德

五二

　　「我也沒有，」貝卡說，「但我通過了六個月的測試階段。再過九年——等我年紀夠大了——我就可以申請執行珍珠女孩的傳教使命，只要我完成任務，就能成為地地道道的嬤嬤。那時候，我大概會獲得真正的召喚。我一直為此祈禱。」

　　我不再哭了。「我要怎麼做？才能通過測試？」

　　「一開始，你必須洗盤子、擦地板、刷馬桶、幫忙洗衣服、做飯，就像馬大那樣幹活，」貝卡說，「你還要學習怎樣讀寫。學會讀書遠比刷馬桶難多了。但我現在可以讀一些書了。」

　　我把那本書遞給她。「快讓我看看怎麼讀！」我說，「這本書邪惡嗎？是不是像維達拉嬤嬤說的那樣，裡面盡是禁忌的東西？」

　　「這本？」貝卡問道，笑了，「這本不算，只是《阿杜瓦堂守則》，寫的是這裡的歷史、誓言和聖歌。還有每週洗衣排班表。」

　　「快來！讀給我聽！」我想看看她是不是真能把黑色小蟲似的符號翻譯成大白話。不過，我根本不識字，怎麼才能知道她念得對不對呢？

　　她翻開了那本書。「好吧，第一頁上寫的是『阿杜瓦堂。理論與實踐，條例與規程，月循苦旅，生生不息』。」她用指尖點中一個字母，給我看，「看到這個嗎？這是A。」

　　「A是什麼？」

　　她歎了一聲。「今天沒法好好教你，因為我必須去希爾德加德圖書館。今天我值夜班。但我保證以後會幫你的，只要她們讓你留下來。我們可以去問問麗迪亞嬤嬤你能不能在這兒住下來，和我一起。還有兩間臥室是空的。」

　　「你覺得她會同意嗎？」

　　「我沒把握，」貝卡說著，壓低了嗓音，「不過，千萬別說她的任何壞話，哪怕你相信自己在這裡是安全的。她有很多辦法，什麼都知道。」她悄聲說道，「在所有嬤嬤裡，真的是她最嚇人！」

　　「比維達拉嬤嬤還嚇人？」我也悄聲問道。

　　「維達拉嬤嬤總是巴望你犯錯，」貝卡說，「但麗迪亞嬤嬤……很難形容。你會覺得，她好像希望你比現在更優秀。」

　　「這聽上去挺勵志的呀。」我說。勵志，是麗絲嬤嬤在花藝課上最喜歡用的詞匯之一。

　　「她看著你的樣子，就好像她能清清楚楚地看透你。」

　　以前只有很多人對我視而不見。「我覺得我會喜歡的。」我說。

　　「不，」貝卡說，「那正是她嚇人的原因。」

　　40

　　寶拉來阿杜瓦堂了，想說服我回心轉意。麗迪亞嬤嬤說，體面的做法是我去見她，當面展現我的決心是正義而神聖的，從而讓她心悅誠服，我照做了。

　　寶拉在施拉夫利咖啡館的粉色桌邊等我，我們在阿杜瓦堂的人都可以在那兒接待訪客。她氣得火冒三丈。

　　「你知不知道你給你父親和我招惹了什麼樣的麻煩？這下我們要怎樣維護和賈德大主教的關係？」她說，「你把你父親的臉都丟光了。」

　　「成為嬤嬤決不是丟臉的事，」我用虔敬的口吻說道，「我得到了召喚，在更高的層次做出貢獻。我不能拒絕。」

　　「你在撒謊，」寶拉說，「你根本不是上帝會選中的那種女孩。我要求你立刻回家。」

　　我突然站起身，把我的茶杯摔在地上。「你怎麼膽敢質疑神的意願？」我幾乎是在竭力吼叫了，「你會罪有應得的！」我不知道我說的是什麼罪，但每個人都有這樣或那樣的罪過。

　　「舉止要瘋癲，」貝卡曾告誡過我，「那樣一來，他們就不想把你嫁給任何人了：因為，如果你幹出什麼暴力的事，要負責的人將是他們。」

　　寶拉大吃一驚。她張口結舌，好半天才說道：「嬤嬤們需要凱爾大主教的同意，而他決不會同意的。所以你趕緊收拾去吧，因為你要跟我回去，立刻，馬上。」

　　然而，就在那時，麗迪亞嬤嬤走進了咖啡館。「我能借一步和您說句話嗎？」她對寶拉說。她倆移到另一張咖啡桌邊，和我有些距離。我很想聽到麗迪亞嬤嬤在說什麼，但支起了耳朵也聽不見。不過，寶拉站起身時，她的臉色很差。她沒有再跟我說一個字，就走出了咖啡館，後來，就在那天下午，凱爾大主教簽署了正式許可書，認可將我全權託付給嬤嬤們。很多年後我才知道麗迪亞嬤嬤對寶拉說了什麼，迫使她放棄對我的控制權。

　　接下去，我必須通過四位創建者的面試。貝卡建議我在每位嬤嬤面前有相應的表現：伊麗莎白嬤嬤推崇大愛，欣賞犧牲小我的人；海倫娜嬤嬤只想快點了事；但維達拉嬤嬤喜歡卑躬屈膝、不惜貶損自己的人；我就是按此準備的。

　　第一場是伊麗莎白嬤嬤的面試。她問我是反對婚姻，還是僅僅不願意和賈德大主教結婚？我說，總體而言，我反對婚姻本身，她似乎挺滿意這回答。我有否考慮過，自己這樣一意孤行會傷害賈德大主教——傷害他的感情？我差點兒要說賈德大主教看上去好像沒什麼感情，但貝卡警告過我不要口出妄言，因為嬤嬤們不會容忍無禮的言行。

　　我說，我會為賈德大主教的情感幸福而祈禱的，他理應得到所有快樂，我很肯定，會有別的夫人給他幸福的，但神的指引召喚了我，所以我不能侍奉他，事實上，也不能為任何男人提供那種幸福了，與其為一個男人或為一個家庭做奉獻，我更渴望為基列的所有女性貢獻綿薄之力，一心一意地奉獻自我。

　　「如果你所言不虛，都是發自真心，那你在精神上是契合阿杜瓦堂的，適得其所，」她說，「我贊成在滿足各方條件的前提下接納你。六個月後，我們再來看看這種生活是否適合你，是否真的是你決意追隨的道路。」我再三謝過她，說我是多麼感謝她們，她看上去挺滿意的。

　　海倫娜嬤嬤對我的面試乏善可陳。她在筆記本上寫了什麼，都沒有抬頭看我一眼。她說，麗迪亞嬤嬤已經決定了，所以她當然會同意。她暗示我很無趣，無異於浪費她的時間。

　　維達拉嬤嬤的面試是最難的。她曾經教過我，那時就不喜歡我。她說我在推卸責任，說任何被賦予女性形體的女孩都有義務將女體獻祭給上帝，要為了基列和全人類的榮耀，充分實現從創世之初就沿襲下來的女性身體的功能，那是自然法則。

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