證言(49)_阿特伍德

四九

　　「她在阿杜瓦堂，和我們在一起。她希望成為嬤嬤，已經被錄用為懇請者了。」

　　「哦。」我說。一線光亮破曉而出，一扇門正緩緩敞開。

　　「不是每個女孩都適合婚姻，」她繼續說道，「對有些人來說，那只會浪費才華。一個女孩或女人可以通過別的途徑為上帝的偉業效力。有只小鳥告訴我，你可能贊同這種說法。」誰告訴她的？澤拉？她早就發現我是多麼、多麼不開心了。

　　「是的。」我說。也許我許久以前對麗迪亞嬤嬤許的願終於得到了回應，儘管和我當時期盼的回應方式不一樣。

　　「貝卡得到了更高層次的使命召喚。如果你也得到了那樣一種天啟，」她說，「你還有時間來告訴我們。」

　　「可是我要怎麼……我不知道怎麼……」

　　「不能把我本人視作直接發起這種行動的始作俑者，」她說，「那會觸犯為女兒安排婚事的至高無上的父權。使命召喚可以淩駕于父母之上，但必須首先求助於我們。我猜想，埃斯蒂嬤嬤會願意聆聽的。如果你得到的召喚夠強烈，你就會想出一個聯絡她的辦法。」

　　「可是，賈德大主教怎麼辦？」我怯怯地問道。他太有權有勢了，我心想，要是我把婚事攪黃，他肯定會勃然大怒。

　　「噢，賈德大主教一直都有很多選擇的。」她說這話時的表情讓我很難猜透。

　　所以，我接下去的任務就是找到聯絡埃斯蒂嬤嬤的辦法。我不能口無遮攔地公開自己的意圖：寶拉肯定會阻止我的。她會把我鎖在我的房間裡，還會動用藥物。她在這門婚事上是鐵了心的。我是故意用鐵了心這種比喻的：她拼了老命想達成目的，但後來我更清楚地看到，她的心就像被地獄之火燒紅的鐵。

　　麗迪亞嬤嬤來訪後的那天，我向寶拉提出一個要求。我想和羅娜嬤嬤面談，我的婚服已經試穿過兩次了，一直在修改。我說，我希望自己在此生最重要的大日子裡完美無憾。我笑了笑。我覺得那條裙子看上去活像個燈罩，但按照我的計劃，我需要裝出歡喜、欣賞的樣子。

　　寶拉犀利地瞪了我一眼。我懷疑她不太相信我那笑容可掬的表情；但如果我能這樣出色地表演，只要我按照她想要的腳本去演就好了。

　　「我很高興你開始有興趣了，」她冷淡地說道，「幸好麗迪亞嬤嬤來看望你了。」她自然會聽說那件事，但她沒法知道我倆之間究竟說了什麼。

　　不過，讓羅娜嬤嬤專程來我家太費周章了，寶拉說。現在不太方便，我應該知道的呀——又要採購食物，又要插花，寶拉一時半會兒應付不了這種浪費時間的來訪。

　　「羅娜嬤嬤在舒拉蜜家。」我說。我是聽澤拉說的：舒拉蜜的婚禮也將很快舉行。寶拉說，既然如此，可以讓我們家的護衛開車送我去。我感到心跳加快，半是因為如釋重負，半是因為恐懼：現在我必須把獨自冒險的計劃堅持到底了。

　　馬大們是怎麼知道誰在哪裡的？不允許她們用電子通話器，也不允許她們收信件。她們肯定是從別的馬大那兒聽說的，當然，也可能是聽嬤嬤們和某些夫人們說的。嬤嬤，馬大，夫人：雖然她們之間常有嫉妒怨懟，甚至彼此仇恨，但消息就在她們之間流通，如同順著隱形的蛛網傳來傳去。

　　我們家負責開車的護衛被叫到寶拉麵前，聽候了吩咐。我料定她巴不得把我送出家門：我的不悅肯定散發出沉鬱的氣息，早就讓她忍無可忍了。舒拉蜜說過，她們會把快樂藥加到熱牛奶裡，讓即將結婚的女孩們喝下去，但沒有人在我的牛奶裡加過快樂藥。

　　司機護衛護著門，我鑽進了我們家私車的後車座。我深吸了一口氣，半是爽快，半是憂懼。萬一我騙人的小把戲被戳穿了呢？萬一成功了呢？無論怎樣，我正奔向未知的結局。

　　我確實徵詢了羅娜嬤嬤的意見，她也確實在舒拉蜜家。舒拉蜜說見到我特別開心，等我倆都成婚了，還可以經常串門呢！她急不可耐地把我拉進屋，給我看她的婚服，把她即將擁有的丈夫的事情都講給我聽，（她咯咯笑著，壓低了聲音說）他長得像鯉魚，下巴往裡縮，瞪圓的眼睛往外鼓，但在大主教裡位居中高層。

　　我說，真是令人激動呀。我還對舒拉蜜說，我很喜歡她的裙子，比我的美多了。舒拉蜜笑聲連連，說她已經聽說了，我差不多是要嫁給上帝本人，我的丈夫太重要了，我怎麼那麼幸運呀；我垂下眼簾說，反正她的裙子比我的好看。她聽了這話很滿足，又說她敢打包票，我倆都會順利熬過性事，沒什麼好大驚小怪的。我們會聽從麗絲嬤嬤的教導，在那件事發生的時候去想如何在花瓶裡插好一束花，然後一眨眼就結束了，我們甚至可能真的懷上小孩——自己懷上，不用使女。她問我想不想吃燕麥餅乾，還讓馬大端一些出來。我不覺得餓，但還是拿起餅乾咬了一口。

　　我說，我不能久留，因為還有很多事要做，但我能見見羅娜嬤嬤嗎？我們在走廊對面一個空房間裡找到了她，她正聚精會神地看筆記本上的記錄。我問她能不能在我的婚服上加點東西——白色蝴蝶結或白色花邊，我現在記不清了。我和舒拉蜜道別，謝謝她的燕麥餅乾，又誇了一遍她的裙子有多好看。我走出前門，像普通女孩那樣開開心心地揮揮手，然後走向我家的車。

　　這時，心狂跳著，我問司機是否介意在我以前的學校門口停一下，我想順路見見以前的恩師埃斯蒂嬤嬤，感謝她對我的栽培。

　　他還站在車邊，為我擋著敞開的後車門。他有點疑慮地沖我皺眉頭。「我得到的指令不是這樣的。」他說。

　　我笑了，我希望那是一種迷人的笑。我感覺臉很僵硬，好像塗了一層正在變硬的膠水。「這事絕對安全，」我說，「凱爾大主教夫人不會介意的。埃斯蒂嬤嬤是個嬤嬤！照顧我是她的職責！」

　　「這個嘛，我不清楚。」他很猶豫。

　　我抬起臉龐看著他。在這之前，我從沒正眼看過他，因為通常我只能看到他的背影。他頭小，身形瘦高，腰部壯實。他的鬍子刮得有點潦草，看得到一些胡茬，還發了一塊皮疹。

　　「我很快就要成婚了，」我說，「要嫁給一個非常有權勢的大主教。比寶拉——凱爾大主教夫人——更有權勢。」我停頓一下，讓他有時間琢磨，我還要羞恥地承認，隨後，我把手輕輕搭在他護著車門的手背上。「我可以保證，你會得到獎賞的。」我說。

　　他稍有躲閃，臉也有點紅。「哦，那好吧。」他這樣說，但沒有笑。

　　原來如此，我心想，女人就是這樣達成目的的。只要她們準備好甜言蜜語，說出謊言，還能出爾反爾。我厭惡這樣的自己，但你注意到了吧，這種厭惡並沒有阻止我。我又笑了笑，把裙子稍稍拉高一點，就那麼一丁點兒，在我扭轉雙腿收進車廂時露出了腳踝。「謝謝你，」我說，「你不會後悔的。」

　　他按照我要求的，把車開到了我以前的學校，和門口的護衛說了幾句，雙扇大門就敞開了，我們開了進去。我讓司機等我：不會耽擱太久的。然後，我鎮定地走進教學樓，這棟樓看起來似乎比我離校時低矮了一點。

　　那時已經放學了，看到埃斯蒂嬤嬤還在，我覺得很走運——還是那句話，其實那種巧合和運氣毫無關係。在她平常負責的教室裡，她端坐桌邊，在筆記本上寫著什麼。我走進去時她抬起頭看。

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