證言(35)_阿特伍德

三五

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　　麗絲嬤嬤教我們禮儀和慣例：怎樣使用刀叉，怎樣沏茶，怎樣親切但嚴格地對待馬大，假如事實證明必需使女，怎樣避免和使女們產生情感上的糾葛。麗絲嬤嬤說，每個人在基列都要各司其職，每個人都為大家貢獻一份力，所有人在上帝眼中都是平等的，但有些人的天賦和別人的有所不同。如果每個人都以為自己是全能的，把各種天賦混為一談，那結果只能是混亂和損耗。誰也不該指望一頭牛像鳥一樣高飛！

　　她也教我們最基本的園藝技巧，重點放在種植玫瑰上——對夫人們來說，擺弄花草是合宜的愛好；她還教我們如何判定食物的好壞——吃食都是馬大為我們烹飪並端上我們的餐桌的。現在是國家物資緊缺的特殊時期，珍惜並善用食物是頭等大事。動物為我們而亡，麗絲嬤嬤提醒我們記住這一點，還用慈悲的口吻補充了一句：植物也一樣。我們要為此感恩，感謝上帝的慷慨恩賜。把食材煮壞、不吃就扔掉，這些都是對天意的不敬，甚至可以說是罪惡的。

　　因此，我們學習了如何正確地煮雞蛋，如何掐准溫度端上乳蛋餅，海鮮奶油濃湯和蔬菜奶油濃湯的區別。我得承認我現在對這些課程記不大清楚了，因為我始終沒機會實踐這些知識。

　　她還教了我們如何進行合乎時宜的餐前禱告。假如我們和丈夫一起進餐，就該由他們默誦禱文，因為他們是一家之主，但如果他們不與我們一起進餐——這將是常有的情況，因為他們不得不加班，而我們決不該對他們的晚歸有任何異議——那代表孩子們默誦禱文就是我們的責任，言下之意，她希望我們都有一大群孩子。說到這兒時，麗絲嬤嬤擠出了一絲生硬的笑容。

　　在我腦海中揮之不去的卻是我和舒拉蜜開玩笑時用的假禱文，那時候我們還是維達拉學校裡的好朋友：

　　祝福我的杯中物滿溢，
　　溢流到地，
　　因為我吐了個乾淨，
　　主啊我又回頭再多要些。

　　我們咯咯的笑聲已漸漸消逝。那時候我們覺得自己多壞呀！但在如今預備結婚的我看來，這類小小的叛逆是多麼天真，卻也多麼無用啊。

　　夏天來了，麗絲嬤嬤開始教我們室內裝飾的基本知識，當然，我們的居家風格最終是由我們的丈夫們定奪的。她還教我們插花，日式的、法式的都有。

　　我們學到法式插花的時候，貝卡的情緒跌到了穀底。她的婚禮定在了十一月。為她挑選的男人已經去她家拜訪過一次了。她的家人們在客廳裡招待了他，她父親和他閒聊時，她就安靜地坐在一邊——這是標準禮儀，輪到我的時候我也要這樣做——她說，他讓她渾身戰慄。他滿臉疙瘩，留著一小撮稀疏的鬍子，舌苔白乎乎的。

　　舒拉蜜哈哈大笑，說那大概是牙膏，他准是出門前刷了牙，因為他想給她留下好印象，這不是很甜蜜嗎？但貝卡說她寧願自己生病，生很重的病：非但曠日持久，還最好有傳染性，因為只有那樣，訂好的婚禮才會被迫取消。

　　法式插花課程的第四天，我們正在學習用花色對比強烈，但質感互補的花材做正式場合用的對稱式花瓶插花時，貝卡用修枝剪劃破了左手腕，被送進了醫院。傷口不太深，不至於致命，但流了好多血。白色大濱菊被血毀了。

　　我眼看著她割的。我無法忘記她的神情：我以前從沒見過她有那種惡狠狠的表情，那讓我非常不安。好像她變成了另一個人——更狂野的人——哪怕只是轉瞬即逝。急救人員趕到並把她帶走時，她顯得很平靜。

　　「再見，艾格尼絲。」她對我說，但我不知道如何回答。

　　「那姑娘還不太成熟。」麗絲嬤嬤說。她的頭髮盤成了非常優雅的髮髻。她側身望著我們，放低貴族氣派的長鼻樑，又補了一句：「和你們這些姑娘不一樣。」

　　舒拉蜜神采飛揚——她是徹頭徹尾成熟的——而我勉強地笑了笑。我心想，我正在學習如何表演，或者說，如何當好女演員。再確切點說：如何讓自己的演技比以前更高超。

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