盲刺客(121)_阿特伍德

一二一

　　§小貓

　　九月來了，接著又是十月。勞拉回到了學校，另一所不同的學校。那裡的女生穿灰色和藍色相間的蘇格蘭短裙，而不是紫紅色和黑色相間的那種。除此之外，依我看，這所學校和原來的學校沒什麼兩樣。

　　十一月，勞拉剛滿十七歲就聲稱：理查德讓她上學是白白浪費錢。如果他一定要她上學的話，她的身體會坐在課桌旁，但她學不到任何有用的東西。她說這話時心平氣和，毫無怨氣。令人大為吃驚的是，理查德這次竟然讓步了。「反正她原本就用不著去上學的，」他說，「她不像是將來要靠工作來養活自己的人。」

　　然而，勞拉總得找點事幹，就像我這樣。她參加了威妮弗蕾德領導的一個名叫「亞比該」的組織——一個探視醫院病人的志願者團體。「亞比該」是一個充滿生氣的組織，把家教好的女孩訓練成未來的威妮弗蕾德。她們身穿擠奶女工的連胸圍裙——圍裙的前胸繡著鬱金香，疲憊地在病房裡轉來轉去。她們的任務是同病人談話，給他們念書，哄他們開心——至於具體該怎樣做，並沒有明確規定。

　　結果，勞拉幹得很在行。不消說，她不喜歡別的「亞比該」女孩，但她卻喜歡上了連胸圍裙。可以預料，她重點是去窮人的病房；對這些病房，別的「亞比該」女孩子退避三舍，因為這些病房臭氣熏天、髒亂不堪。這些病房裡住滿了無家可歸的病人：精神錯亂的老婦人、一貧如洗的倒黴老兵、身患三期梅毒而爛掉鼻子的男人等等。這些病房裡缺少護士，於是勞拉很快就開始去做嚴格說來和她無關的工作。看起來，病人在床上拉屎拉尿、亂吐亂嘔並沒有使她感到不自在；病人的辱駡、胡言亂語以及各種各樣的怪異行為也沒有令她退縮。威妮弗蕾德沒料到情況會是這樣，但不久我們也跟著陷了進去。

　　醫院裡的護士們認為勞拉是一位天使（或者說，有的護士這麼認為；有的卻覺得勞拉礙手礙腳）。威妮弗蕾德在勞拉身邊安排了線人，密切關注著事態。據她說，人們都說勞拉對那些病入膏肓的病人尤其關愛有加；她似乎沒有意識到他們快要死了。她把他們當作是普通的病人，甚至當作是正常的人。威妮弗蕾德推測，那些病人多少能因此而得到些安慰，而神志正常的人決不會有這種感覺的。對威妮弗蕾德來說，勞拉的這種本事或才能是她怪異本性的又一表現。

　　「她一定有冰一樣的神經，」威妮弗蕾德說，「換了我的話，一定不會這麼做。我是無法忍受的。想想那裡有多麼肮髒！」

　　與此同時，準備讓勞拉進入社交圈的計劃已在進行了。不過，這個計劃還未告訴勞拉。我叫威妮弗蕾德做好心理準備：勞拉對此事的反應不會是積極的。威妮弗蕾德說，如果是那樣的話，要把整件事好好安排一下，然後弄成既成事實。如果主要目的（把她策略地嫁出去）達到了，她就完全不必進入社交圈了；這樣反而更好。

　　我們在田園俱樂部吃午飯；是威妮弗蕾德請我去的，就我們兩個人。照她的說法，我們要替勞拉想個策略。

　　「策略？」我問道。

　　「你明白我的意思，」威妮弗蕾德說道，「這沒什麼害處。」接著她又說，從各方面考慮，最好有一位「敢吃子彈」的有錢的好男人向勞拉求婚，把她領向婚姻的聖壇。最好是個溫順、有錢而又愚蠢的男人，根本看不出有「子彈」在等著他——當他看出來時，生米已經煮成了熟飯。

　　「你心裡有什麼樣的『子彈』？」我問道。我懷疑，這是否就是威妮弗蕾德俘虜難以捉住的普賴爾先生時運用的計謀。她是否把她那子彈般的本性一直掩飾到蜜月，然後突然向他撲過去？這就是從來沒人見過他，而只見過他照片的原因嗎？

　　「你不得不承認，」威妮弗蕾德說，「勞拉不止是有一點古怪。」她住了口，朝我背後的一個人笑了笑，晃動手指打了個招呼。她的銀手鐲叮噹作響；她身上的飾品戴得太多了。

　　「你這話是什麼意思？」我不露聲色地問道。聽取威妮弗蕾德解釋她自己的話，已經成為我的一個不高尚的愛好了。

　　威妮弗蕾德噘起了嘴唇。她的唇膏是橘紅色的，而她的嘴唇已開始起皺。如今我們會說，這是曬太陽太多的緣故，但那時人們還沒把這與太陽聯繫起來。威妮弗蕾德喜歡把皮膚曬成古銅色；她喜歡金屬的光澤。「她並不合所有男人的口味。她總有一些古怪的念頭。她缺乏——她缺乏謹慎。」

　　威妮弗蕾德穿著她那雙綠色的鱷魚皮鞋，但我再也不覺得她有多優雅了；相反，我覺得花哨俗氣。威妮弗蕾德以前在我心目中的許多神秘撩人之處，如今變得明顯而平淡了，只因為我瞭解得太多了。她的色澤無異於破瓷器；她的光華就像是清漆。我看到了幕後的東西；我看到了繩索滑輪，看到了塑造體型的金屬線和緊身褡。我已經形成了自己的審美觀。

　　「什麼樣的古怪念頭？」我問道。

　　「昨天，她告訴我婚姻並不重要，只有愛情才是重要的。她說耶穌也同意她的觀點。」威妮弗蕾德說。

　　「噢，那是她的態度，」我說道，「她只是實話實說。不過，你知道，她並不是指性。她說的不是性愛。」

　　威妮弗蕾德碰到什麼不理解的事情時，她要麼付之一笑，要麼置若罔聞。對此，她就置若罔聞。「無論這些女孩子明白與否，她們的意思都是指性。」她說，「這種態度會給她那樣的女孩帶來許多麻煩。」

　　「到了一定年齡，她會放棄這種態度的。」我說道。其實，我自己並不認為是這樣。

　　「越早越好。思想不著邊際的女孩子是最糟糕的——男人會占她們的便宜。否則，只要來一個甜言蜜語的小羅密歐，就會把她給毀了。」

　　「那麼，你有什麼建議？」我面無表情地盯著她問道。我用這種木然的表情來掩飾氣惱，甚至憤怒，卻只是助長了威妮弗蕾德的氣焰。

　　「我說過，快把她嫁給一個傻乎乎的好男人。以後，如果她高興，她可以搞些婚外戀之類的把戲。只要她偷偷地幹，沒有人會指責她。」

　　我撥弄著盤中吃剩的雞肉餡餅。威妮弗蕾德最近學會了不少俚語。我猜，她一定認為這些俚語很時髦；她已到了關注潮流的年紀。

　　很顯然，她並不瞭解勞拉。我難以接受關於勞拉偷偷幹那種事的推想。光天化日之下走在人行道上，這更像勞拉的風格。她會向我們挑戰，揭我們的瘡疤。她會私奔，或者做出別的什麼瘋狂舉動，讓我們這些人知道我們是多麼虛偽。

　　「等勞拉長到二十一歲，她會有錢的。」我說。

　　「那筆錢還不夠。」威妮弗蕾德說道。

　　「也許對勞拉來說足夠了。也許她只想過她自己的生活。」我說。

　　「她自己的生活！」威妮弗蕾德說道，「想想她怎麼個過法！」

　　想讓威妮弗蕾德改變看法是徒勞的。她就像一把舉在半空中的切肉刀。「你有什麼人選嗎？」我問道。

　　「還沒定，不過我正在尋思。」威妮弗蕾德輕快地說。「有些人不介意和理查德家攀親。」

　　「別太費心了。」我嘟噥道。

　　「唉，如果我不費心的話，」威妮弗蕾德眉飛色舞地說，「那怎麼辦呢？」

　　「聽說你惹惱了威妮弗蕾德，」我對勞拉說道，「搞得她渾身不自在。你用所謂『自由性愛』的話去逗她。」

　　「我從來沒說過『自由性愛』，」勞拉說，「我只說過婚姻是過時的習俗。我說它與愛情無關，就這些。愛情是給予，婚姻則是買賣。你不能把愛情訂入合同。後來，我說天堂裡沒有婚姻。」

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