盲刺客(48)_阿特伍德

四八

　　「她可能不會相信我，」勞拉說，「你就不信。」

　　然而，瑞妮真的相信了她，或者說寧願相信她，於是厄斯金先生的末日就到了。她明白不該跟他一對一地較量；他會反咬一口，說勞拉在說下流的謊話，接著事情就會更糟。四天以後，她拿著一疊違禁照片走進父親在鈕扣廠的辦公室。那些照片在今天看來，人們連眉頭都不會皺一下，但在那個時代看來簡直就如同醜聞一般——一些穿著黑色長筒襪的女人，兩隻布丁般的大奶子從巨形的奶罩中噴薄欲出；同一撥女人一絲不掛，叉開雙腿擺著扭曲的姿勢。她說，她是在為厄斯金先生打掃房間時在他的床底下發現的；難道就該放心讓這種男人來教蔡斯上尉的千金嗎？

　　當時那兒圍著不少興趣十足的旁觀者。其中有一群工人，還有父親的律師。湊巧的是，瑞妮後來的丈夫羅恩·欣克斯也在場。瑞妮那帶著酒窩的兩頰緋紅，雙眼像復仇女神般閃著怒光，蝸牛形的黑頭發也沒紮起，手裡揮動著一把胸脯碩大、陰毛濃密、赤身裸體的女人的照片。她的這種形象對羅恩產生了抵擋不住的吸引力。他在精神上已經拜倒在她的石榴裙下。從那天以後他就開始追求她，最終成功了。不過，這又是另外一個故事了。

　　父親的律師以忠告的口氣說，如果有一件事提康德羅加港無法容忍的話，那就是天真青少年的老師手裡竟然會有這種淫穢的東西。父親意識到，這件事情發生以後，他不能再將厄斯金先生留下了，以免別人把他當成一個可怕的父親。

　　（我早就懷疑那些照片是瑞妮從她那個經銷雜誌的兄弟那兒弄來的。這對他來講是輕而易舉的事。我料想，關於那些照片的事，厄斯金先生是清白的。如果真有什麼的話，他的興趣在於孩子，而不是在於巨形奶罩。然而，當時他是不可能在公平的基礎上與瑞妮抗衡的。）

　　厄斯金先生離開了，走的時候還訴說著自己的清白——他不僅憤慨，而且還感到震驚。勞拉說，她的祈禱得到了回報。她說，她祈求把厄斯金先生逐出我們家，上帝聽到了她的祈求。瑞妮說，有關淫穢的照片和其他的一切，她是遵照上帝的意志在辦事。假如上帝真的存在的話（我越來越懷疑這點），我真不知道他是怎麼想的。

　　另一方面，勞拉在厄斯金先生任教期間對待宗教十分認真。她還是害怕上帝，但又不得不在兩個易怒多變的暴君中選擇一個，於是她就選了更大的、離她更遠的那一個。

　　一旦作出選擇，她就變得很極端，就像對待其他所有的事情一樣。當我們中午飯時在廚房吃三明治的時候，她平靜地宣佈道：「我打算去做修女。」

　　「你不能，」瑞妮說，「他們不會要你的。你又不是天主教徒。」

　　「我可以成為天主教徒，」勞拉說道，「我可以加入嘛。」

　　「好吧，」瑞妮接著說，「你得剪去你的頭髮。修女們藏在頭紗下面的腦袋都是光光的，就像雞蛋一樣。」

　　瑞妮的這一招真精明。勞拉以前並不知道這些。如果說她有什麼值得炫耀的東西的話，那就是她的頭髮。「她們為什麼要剪頭髮呢？」她問道。

　　「她們認為上帝要她們這樣做。她們認為上帝要她們把頭髮獻給他；這正說明她們是多麼無知。他要頭髮又有什麼用呢？」瑞妮說，「瞧這主意！可惜了一頭秀髮！」

　　「她們怎麼處置那些剪下來的頭髮呢？」勞拉又問。

　　瑞妮正在劈劈啪啪地掰豆子。「為富婆們做假髮唄，」她說道。她說得振振有詞，但我知道這是謊話，就像她從前說嬰兒是用麵團做的一樣。「想想那些勢利的富婆們。你不願意看到自己可愛的頭髮在別人肥胖的臭腦袋上甩來甩去吧。」

　　勞拉放棄了做修女的主意，或者說似乎放棄了。可是，誰知道接下來她又會盲目相信什麼呢？她對信仰的接受度很高。她向宗教敞開自己的心扉，交出自己，獻出自身，任由擺佈。其實，不輕信任何事情應該成為一個人的基本防線。

　　厄斯金先生這幾年的教學可以說都白白浪費了。不過，我不該說浪費：我從他那兒學到了許多東西，雖說並不全是他上課教的內容。除了撒謊和欺騙，我還學會了不動聲色的傲慢和沉默的反抗。我明白了「君子報仇，十年不晚」的道理。另外，我還學會了如何不被抓住。

　　與此同時，經濟大蕭條開始了。父親在危機時期沒有損失多少，但畢竟還是遭到了一些損失。剩下的資本也不允許他再犯決策錯誤了。他本該因為市場需求的減小而關閉工廠；他本該像其他的廠主那樣將錢存進銀行——貯存起來。這樣做才是明智的。但是他並沒有這樣做，因為他不忍心。他的工人對他忠心耿耿，他不忍心將他的工人踢出門外。他的工人大多是男人，其中有些是婦女也無所謂。

　　阿維隆莊園開始了節儉。我們的臥室冬天變得寒冷起來，床單也破爛了。瑞妮將床單蓋爛的中間部分剪掉，然後將兩邊縫合起來再用。一些房間關閉了；大多數的僕人都解雇了。我們沒有了園丁，花園裡雜草悄悄地滋生。父親說，他需要我們的合作來打點一切——渡過難關。他說，我們可以幫著瑞妮料理一些家務，因為我們是如此討厭拉丁文和數學。我們可以學著如何讓一美元花的時間長一些。這就意味著，平時晚餐我們只能吃大豆、鹹鱈魚或兔子，而且我們還得自己縫補襪子。

　　勞拉拒絕吃兔子。她說，它們看起來像剝了皮的嬰兒。要吃兔子，你得先變成一個食肉獸。

　　瑞妮說，父親心太好了，對他自己不利。她還說，他又太驕傲了。一個男人在力不從心的時候應該承認這點。她不知道今後會發生什麼，但敗落和破產倒是最可能的結局。

　　我現在十六歲了。我的正規教育雖然不過如此，可也不得不結束了。我整天閒蕩著，可為了什麼？我接下來的命運又將如何？

　　瑞妮有了她自己的偏好。她喜歡上了閱讀《梅費爾》雜誌，上面有各種社交慶典的報道。另外，她還讀報紙上的社會版——有婚禮、慈善舞會、豪華假日。她記住了一連串的名字——名人的名字、遊輪的名字以及酒店的名字。她說，我該在正式的社交場合露面了，將自己得體地打扮一下——參加茶會，去見那些社交界重要的母親；參加招待會或時髦的郊遊；參加正式的舞會，同合意的年輕男賓跳舞。阿維隆莊園又將擠滿穿戴體面的人們，如同昔日重來；空中飄著絃樂四重奏的音樂，草坪上燃著火炬。我們的家庭至少與那些為女兒的成長提供這種條件的家庭不相上下——甚至更好。父親應該早就在銀行裡存下了這筆專款。瑞妮說，如果我母親還活著的話，所有的事想必已辦得妥妥當當了。

　　我對這點表示懷疑。從我聽到的關於母親的一些說法來看，她可能會堅持將我送進學校——阿爾瑪女子學院，或者某所這類知名卻乏味的學院——學習一些實用卻又乏味的東西，譬如速記之類。至於在社交場合露面，那是一種虛榮的表現。她自己就不曾有過。

　　祖母阿黛莉婭就不同了；也許時間隔得太久了，因此我可以在心目中將她理想化。她若健在，一定會為我花費一番心血，不遺餘力，不惜工本。我待在書房裡無所事事，仔細觀看掛在牆上的她的一幅幅畫像。她的一幅油畫像是一九〇〇年畫的，畫中的她帶著一絲神秘的微笑，身穿一件玫瑰紅的衣裙，領口很低，因此她的喉嚨就顯得很突出，仿佛魔術師從幕後伸出的一隻胳膊一般；在鍍金相框中的黑白照片裡，她或是戴著花式女帽，或是插著鴕鳥的羽毛，或是穿著帶有冕狀頭飾的晚禮服，手上戴著小山羊皮的手套。有單人的照片，也有與一群現已被人遺忘的顯貴合影的照片。她一定會讓我坐下，給我一些必要的建議：如何穿戴、該說些什麼、在各種場合如何表現。還有，如何避免自己出醜；關於這一點，我早就明白自己要學的東西還很多。儘管瑞妮從報紙上查閱過不少社交活動的報道，但她知道的還是遠遠不夠的。

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