緬甸歲月(23)_奧威爾

二十三

　　不過要說這種事情，完全置身其外才是更安全的。不要捲入「土著」爭執可謂至關重要（或許算是白人老爺的十大戒律中最重要的一條了）。對於印度人，決不能有什麼忠誠和真正的友誼。感情，甚至喜愛，都不行。通常情形下，英國人確實很喜愛印度人——土著官員、林警、獵人、辦事員、傭人。印度兵在他們的上校退休時，都會像孩子似的痛哭流涕。甚至同他們關係親密也無妨，只要場合正確。可要說聯手、合作什麼的，絕對不行！哪怕想知道「土著」爭執中孰是孰非，也是件有損威望的事情。

　　倘若他把這封信公之於眾，將會引來爭吵和官方調查，而且實際上，他也將把自己的命運同醫生捆在一起，跟吳波金對著幹。吳波金倒無所謂，可還有歐洲人呢！假如他，弗洛裡，太過明顯地跟醫生拉幫，可能會付出慘痛代價的。最好還是佯裝從未收到這封信。醫生的確是個好人，可為了幫他就對抗整個白人老爺的傳統——唉，不行，決不行！為了拯救自己的靈魂而失去整個世界，這能有什麼好處呢？弗洛裡將信撕成兩半。公之於眾可能引發的危險很小很模糊，但是在印度，你必須要謹防各種模糊的危險。聲譽，作為生命的氣息，本身就是模糊的。他小心翼翼地把信撕成碎片，丟到了門口。

　　就在此時，傳來一聲驚恐的尖叫，跟柯斯拉兩個老婆的喊聲截然不同。園丁放下手中土鏟，向叫聲傳來的方向張望，柯斯拉也聽見了聲音，沒戴帽子就從傭人住處跑了出來，而弗勞則一躍而起，汪汪直叫。接著又傳來幾聲尖叫，聲音是來自房子後面的叢林裡，聽上去是個英國人，是女人，是受了驚嚇的喊叫。

　　院子後面沒有出去的路，弗洛裡翻過大門，下來的時候，膝蓋被碎片劃了道口子，流出血來。他繞過院子籬笆，沖進了叢林裡，弗勞緊隨其後。就在房屋後頭，最外頭的一層樹叢裡面，有一個小小的山谷，由於穀中有一潭積水，尼昂勒賓村的水牛時常光顧此地。弗洛裡快速地穿過樹叢。山谷中，一個臉色灰白的英國女孩兒正靠在樹上，瑟瑟發抖，一頭巨大的水牛用半月形的牛角在威脅著她。而一頭渾身是毛的小牛犢則站在後面，無疑，它是麻煩的起因。還有一頭水牛呆在齊脖深的泥塘裡，仰著一張溫和而蒼老的臉，想看看究竟怎麼回事。

　　弗洛裡一出現，女孩兒便把驚恐的臉轉向他。「啊，快呀！」她高聲喊道，又生氣又急迫，顯然是那種受驚嚇之人的口氣。「快！救救我！救救我啊！」

　　弗洛裡十分吃驚，什麼也沒來得及問。他疾步奔向她，由於手裡沒有棍子，便伸手猛拍水牛的鼻子。這頭大畜牲轉過身去，動作遲緩而笨拙，領著小牛犢步伐沉重地走開了。另一頭水牛也從污泥裡站起身來，懶洋洋地走了。女孩兒撲向弗洛裡，幾乎是撲進他的懷裡，剛才真是被嚇壞了。

　　「啊，謝謝您，太謝謝您了！唉，這些可怕的東西！它們是什麼呀？我以為它們會要我的命呢。多可怕的畜牲啊！它們是什麼呀？」

　　「它們只不過是水牛——從那邊村子過來的。」

　　「野牛？」

　　「不是野牛——我們管它們叫南亞水牛，就是緬甸人養的一種牛。恐怕它們讓你嚇了一大跳吧。我很遺憾。」

　　她還是緊緊抓住他的胳膊不放，而他能夠感覺出她在顫抖。他低頭看了看，可是看不到她的臉，只能瞧見她的頭，沒戴帽子，留著像男孩一般短的黃色頭髮。他還能看見一隻手放在自己的胳膊上。這只手又修長、又纖細，一看就是年輕人的，手上有些斑點，屬那種女學生特有的。他該有好幾年沒見過這樣的一隻手了。他開始感覺到那個柔軟而青春的軀體緊緊靠在自己身上，還有那呼出的溫熱氣息，隨即，他感到體內似乎有什麼東西在融化、變暖。

　　「沒事了，它們都走了，」他說，「沒什麼可怕的了。」

　　那個女孩逐漸從驚嚇中恢復過來，她站的離他稍遠了一點兒，不過一隻手還是攥著他的胳膊。「我沒事兒了，」她說，「不要緊了，我沒傷著。它們並沒碰我，不過它們的樣子的確嚇人。」

　　「這種水牛其實並不傷人的。它們的角長得非常靠後，根本頂不著你。都是些很蠢的畜牲。它們只是在有小牛犢的時候才會假裝擺出進攻的架勢。」

　　他們現在分開站著了，兩人都立刻感到一絲尷尬。弗洛裡已經把臉歪向一邊，讓自己長胎記的那面臉背對著她。他說：

　　「哎，這種見面方式真是夠怪的！我還沒問你怎麼來這兒的呢。你從哪兒來——如果這麼問不唐突的話？」

　　「我剛從我叔叔家的花園出來。感覺今天是個美好的早晨，所以我想出來散散步然後這些可怕的東西就跟上我了。你也知道，我對這個國家還很陌生。」

　　「你叔叔？喔，當然嘍！原來你就是萊克斯蒂恩先生的侄女啊。我們早聽說你要來了。喂，咱們先出來到操場上吧！那兒會有路的。你在凱奧克他達的第一個早晨可真夠受驚的！恐怕這會讓你對緬甸的印象很差吧。」

　　「哦，不，只是挺怪的。這片樹林長得可真夠密的啊！全都互相纏繞在一起，很有外國味道。在這兒呆一會兒就會迷路的。這就是他們所說的熱帶叢林嗎？」

　　「熱帶灌木林。緬甸幾乎全是熱帶叢林——我覺得這裡是一片綠色、討厭的土地。假如我是你的話，我是不會穿過那片草地的。草籽會鑽到你的長筒襪裡，一直粘到你的皮膚上。」

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