緬甸歲月(14)_奧威爾

十四

　　「俱樂部？為什麼？加入俱樂部能幫你什麼？」

　　「我的朋友，這種事情，就是聲望決定一切。其實吳波金倒不會公開攻擊我，他也沒這個膽子，可是他會誣衊和誹謗我。而他的話有沒有人信，完全取決於我在歐洲人中間是個什麼樣的地位。在印度，事情就是這麼來的。你的名聲好，那麼你就能上去；假如不好，你就下來了。點一下頭或者一個眼色，能比一千份官方報告還管用。而你根本不知道，一個印度人一旦成為歐洲人俱樂部的會員，他的聲望能提高多少。進了俱樂部，你幾乎就變成歐洲人了，任何流言蜚語也不能把你怎樣。俱樂部會員是神聖不可褻瀆的。」

　　弗洛裡隔著陽臺欄杆向外望去。他本已起身要走。每當兩人之間彼此心照不宣，醫生由於是黑皮膚而不能被俱樂部接納的時候，他就感到非常的慚愧與不安。對於一個人而言，自己的摯友跟自己在社會地位上不平等，實在令人心生不快，但這種事在印度又是少不了的。

　　「他們可能在下次大會上選你，」他說，「我不是說他們一定會選你，但有這個可能性。」

　　「弗洛裡先生，我相信您該不會以為，我是要讓您提名我進俱樂部吧？但願您沒這麼想！我很清楚您是不可能這麼想的。我這話的意思只是說，假如我能成為俱樂部一員的話，馬上別人就沒法害我了。」

　　弗洛裡稍微拉了拉頭上的氊帽，用手杖點了點弗勞，它已經趴在椅子下面睡著了。弗洛裡感覺煩亂不安。他很清楚，只要自己有勇氣跟埃利斯吵上幾回，十有八九是可以確保維拉斯瓦米醫生入選俱樂部的。而醫生也畢竟是自己的朋友，確實這樣，幾乎可說是自己在緬甸唯一的朋友了。他們在一起聊天、討論過不知多少回了，醫生來他家吃過飯，甚至提出把他引見給自己的太太——可她是個虔誠的印度教徒，嚇得連連拒絕。他們還一同出門打獵——醫生裝著子彈袋和獵刀，氣喘吁吁地爬到滿是竹葉的半山腰，什麼也打不到。出於情義，他是有責任幫助醫生的。但是他也清楚，醫生從不會要求任何幫助，而且要讓一名東方人進俱樂部肯定會有一番惡吵。不，他可受不了吵架！根本不值得。於是他說：

　　「跟你說實話吧，已經在談這件事情了。今天上午他們就討論過，那個混蛋埃利斯又在宣揚他一貫的『肮髒黑人』的謬論。麥克格雷格已經提議推選一名土著會員了。我想他也是受命這麼做的。」

　　「是的，我聽說了，所有這些我們都聽說了。就是因此我才想到這件事的。」

　　「六月份的大會上會提到這件事。我不知道會怎樣——恐怕這得看麥克格雷格的意見。我會投你的票的，但是僅限於此。很抱歉，只能這樣了。你不知道到時會發生什麼樣的爭吵。他們倒是很可能會選你，但會把這當成討厭的任務，內心極不情願。他們過分信守所謂『全白人俱樂部』的原則了。

　　「當然了，當然了，我的朋友！我完全理解。但願您不會因為我而跟您的歐洲朋友起衝突，別把您自己捲進去！人們都知道您是我的朋友，單單這一事實就讓我獲益匪淺，超乎您的想像。聲譽，弗洛裡先生，就像一個氣壓計。每一回人們看到您走進我的房間，水銀柱就會上去半度。」

　　「哦，我們必須努力保持『天氣不轉陰』。恐怕這就是我能為你做的一切。」

　　「我的朋友，光這個也就很不錯了。說到這兒，還有一件事情我要提醒您，儘管你可能會笑。那就是你自己也要提防吳波金。當心這只鱷魚！讓他知道你在幫助我，他肯定會咬你的。」

　　「好吧，醫生，我會當心這只鱷魚的。不過，料想他也對我造不成多大損害。」

　　「至少他會試試的，我瞭解他。他的策略就是讓我眾叛親離。他甚至還有可能會散佈謠言誹謗您呢。」

　　「誹謗我？老天爺，沒有任何人會相信攻擊我的話的。」我是個羅馬公民「原文為CivisRomanussum，英國首相帕默斯頓爵士（LordPalmerston）曾宣佈，任何英國公民都可以引用保羅的這句話來確保自己的權利。——譯者注。我可是英國人啊——誰也不會懷疑我。」

　　「不過我的朋友，你還是要提防他的誹謗。可別低估他。他會清楚該如何咬你的。他可是只鱷魚啊。像鱷魚一樣」——醫生引人注目地捏了捏手指，他的比喻有時會比較混雜——「像鱷魚一樣，他總是咬人最薄弱的地方！」

　　「醫生，鱷魚總是咬人最薄弱的地方嗎？」

　　兩人都大笑起來。他們的關係十分密切，以至可以偶爾取笑一下醫生的英語。或許從內心深處來講，弗洛裡沒有許諾推薦自己入俱樂部，醫生還是有一點失望的，但他是決不會說出口的，而弗洛裡也樂得結束這個話題，因為它實在讓人不舒服，他真希望要是開始沒提此事就好了。

　　「啊，我可真得走了，醫生。或許一時不會再見到你了。希望會上一切順利。麥克格雷格還是個不錯的老夥計。我敢說他會堅持讓他們選你的。」

　　「但願如此，我的朋友。要是那樣的話，就是一百個吳波金我也不怕了。一千個又怎地！再見，我的朋友，再見！」

　　弗洛裡將氊帽戴在頭上，穿過光線耀眼的操場回家吃早飯去了，經過漫長早晨的喝酒、抽煙、聊天，他早已沒有了胃口。

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