緬甸歲月(13)_奧威爾

十三

　　「我的朋友，您可別這麼想。如果您真的反對大英帝國，您也不會只是在這兒私下說說了，而是會爬到房頂上大聲喊出來的。我很瞭解您的性格，弗洛裡先生，比您自己都瞭解。」

　　「抱歉，醫生，我可不會跑到房頂上喊的。我沒這個膽量。我『寧可苟延殘喘』，就像《失樂園》裡的惡魔彼勒，這樣更安全一些。在這個國家，你要麼當老爺，要麼就去死。十五年來，除了你，我從未對任何人講過真心話。我在這兒說的話就是一個安全閥，是一種秘密的安魂彌撒，假如你理解我的意思的話。」

　　此時從外面傳來淒涼的哀號聲。看管歐洲教堂的印度門衛老瑪圖正站在陽臺下面的日光裡。他是個上了年紀、遭受熱病折磨的夥計，樣子與其說是人，倒不如說更像只螞蚱，身上裹著幾尺褪色的破布。他住在教堂附近一間用壓平的煤油罐搭成的小屋裡，有時候一看到有歐洲人出現，他就連忙從屋子裡沖上前去，深深地行禮，對自己的「悲慘生活」痛哭不已，即每月十八個盧比。他可憐地仰望著陽臺，一隻手撫摸著自己土黃色的肚皮，一隻手做出往嘴裡填飯的動作。醫生往口袋裡摸了摸，掏出一個四安那的硬幣從陽臺欄杆丟了下去。他可是出了名的心腸軟，所以全凱奧克他達的乞丐都瞄準了他。

　　「看看我們東方已墮落到何等地步，」醫生指著瑪圖說道，老瑪圖像個毛蟲一樣蜷著身子，發出感激的嗚嗚聲。「你瞧他的四肢有多可憐，小腿還沒英國人的手腕粗呢。看他那奴顏婢膝的樣兒，看他那無知的樣兒——這要是在歐洲，除了智障醫院以外，你根本見不到如此的無知。有一回我問瑪圖他多大年紀了。『大人，』他說，『我覺得我有十歲了。』弗洛裡先生，這還叫你怎麼假裝你們不是天生的優等種族呢？」

　　「可憐的老瑪圖，現代文明的拍岸大浪似乎沒有打著他，」弗洛裡一邊說著，一邊又從欄杆那兒扔下四安那的硬幣。「拿著吧，瑪圖，拿這錢好好喝幾杯。想怎麼墮落就怎麼墮落。烏托邦還遠著呢。」

　　「啊哈，弗洛裡先生，有時候我都覺得您說的話——怎麼說的來著？——拽我的後腿。英國式的幽默。我們東方人沒什麼幽默感，這可是盡人皆知的。」

　　「你們才是幸運兒呢。我們那該死的幽默感已經毀了我們。」他將兩手背在腦後打了個呵欠。瑪圖又感激地嗚嗚了幾聲，然後踉踉蹌蹌地走了。「我想，我得趁著可惡的烈日當空之前離開。今年的天兒真是熱死了，我骨子裡都覺得出來。好吧，醫生，咱倆光顧著爭論了，我還沒問你最近的情況呢。我昨天剛從叢林裡回來，應該後天趕回去——還沒定下來是哪天回去。凱奧克他達都發生了什麼事？有什麼傳聞嗎？」

　　「我的朋友，實際情況是，有一件可惡的事情正在醞釀當中。您可能會笑——此事聽上去似乎微不足道——可是我真的有大麻煩了。或者更確切地說，我有陷入麻煩的危險。這是個秘密行動。你們歐洲人絕不會直接聽說此事的。在這個地方」——他朝著集市方向揮了揮手——「永遠都有你們從未聽說過的各種陰謀詭計。可對我們來說，實在是干係重大啊。」

　　「都發生什麼事了？」

　　「是這樣的。正有人醞釀陰謀來反對我。是個十分惡毒的陰謀，意在誹謗我的人品、毀掉我的事業。作為一名英國人，您是不會明白這種事的。我已經得罪了一個人，您可能還不認識他，他叫吳波金，是地方治安官。他可是個極其危險的人物。他能給我造成無法衡量的損害。」

　　「吳波金？是哪個人？」

　　「就是那個滿嘴都是牙的大胖子。他的房子就在那條路上，大約有一百碼遠吧。」

　　「啊，那個胖子惡棍呀？我很瞭解他。」

　　「不，不，我的朋友，不，不！」醫生急切地喊了起來；「只有東方人才會瞭解他，而您一個英國紳士，考慮問題是不可能像吳波金這種人那麼深的。他不止是個惡棍，他是個——我該怎麼說呢？又詞不達意了。他讓我想到了一隻披著人皮的鱷魚，他具有鱷魚的奸詐、殘忍和獸欲。假如你知道此人的斑斑劣跡！他所犯下的暴行！他敲詐勒索和收取賄賂的數目！還有他毀過的女孩兒，居然守著人家的母親強姦她們！唉，一個英國紳士是無法想像還有這種人的。就是這個人發了毒誓非要整倒我的。」

　　「我從各種渠道聽說過這個吳波金好多事情了，」弗洛裡說。「他似乎是緬甸治安官的成功典範。有個緬甸人告訴我說，戰爭期間，吳波金負責徵兵，他從自己的私生子當中就召集了一個營的兵力。這是真的嗎？」

　　「這倒不太可能，」醫生說，「他們還長不到那麼大呢。不過此人道德敗壞卻是毫無疑問的。如今他已決定要整倒我。一方面，我對他瞭解太多了，所以他對我恨之入骨；此外，他也跟一切正直誠實的人為敵。他會採取誹謗手段——這是此類人慣用的伎倆。他會散佈有關我的謠言——屬那種最駭人聽聞、最不符事實的謠言。實際上他已經開始散佈了。」

　　「可是會有人相信這種傢伙、從而對你不利嗎？他不過是個下等的小治安官。你可是高級官員呐。」

　　「啊，弗洛裡先生，你不明白東方人的狡詐的。吳波金曾經把比我還大的官兒給整倒了。他會有辦法讓別人相信他的。所以，——唉，還真是個難事呢。」

　　醫生在陽臺上踱了兩步，用手帕擦了擦眼鏡。很顯然他心裡還有話說，可又有所顧慮、說不出口。一時間，他的舉止十分不安，弗洛裡很想問問自己是否能幫上什麼忙，但他並沒開口，因為他很清楚，插手東方人之間的爭執是毫無益處的。沒有哪個歐洲人能夠弄清這種爭執到底誰是誰非，總有些事情，歐洲人的頭腦是搞不懂的，陰謀後面藏著陰謀，詭計裡面套著詭計。而且，遠離「土著」之間的爭執也是白人老爺們的十大戒律之一。於是他含糊其辭地問道：

　　「有什麼難辦的事兒？」

　　「是這樣的，只要——啊，我的朋友，恐怕您會取笑我的。但事實就是這樣：只要我能成為歐洲人俱樂部的會員！只要這樣就行！我的處境就會發生根本變化了！」

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