智者諧話空虛與虛榮

空虛與虛榮(1)

　　一切皆為虛空，人人卻愛虛榮。女人極愛虛榮，男人也愛虛榮——如果可能，男人愛得更厲害。兒童也不例外，尤其是兒童。就在此時此刻，其中的一個正在敲我的膝蓋。她想知道我對她的那雙新鞋有何評價。說實話，我看它們並不怎麼樣。它們既不對稱，又欠弧度，而且臃腫得簡直無法形容（另外，我敢說它們被穿錯了腳）。不過，我可沒有照直說。那小姑娘需要的是恭維，而不是批評。於是我就把它們胡亂誇了一通，而心裡覺得自己已經墮落到了信口雌黃的地步。其它任何東西都不能使這位固執己見的小天使心滿意足。我有一回也嘗試過做她淨友的巧計，卻沒有成功。那天，她要我評價她平素的行為舉止，並且要我有啥說啥：「你看我怎麼樣？你高興和我在一起嗎？」我想那正是獎掖她最近品德表現的良機，就說：「不，我可不高興和你在一起。」我提醒她回想自己那天早上的表現：清晨5點鐘就叫醒了全家，7點鐘打翻一隻水罐，8點鐘拼命把貓塞進浴缸，9點35分又坐在了她爸爸的帽子上。一個篤信基督的孩子，怎麼會指望一位聰明善良的叔叔對做出這些合舉的孩子表示滿意呢？

　　她的反應如何呢？她感激我的直言規勸了嗎？她是否深思我的話，決心從中獲益並從此幡然改進呢？

　　沒有！她放聲嚎哭起來。

　　哭完了，她就開始罵人：

　　「臭叔叔——壞叔叔——壞蛋——我告訴我媽去。」

　　而且，她果真那麼做了。

　　從那以後，每當她問及我對她的看法，我就藏起真正的感覺，而對與這位小姑娘的美德毫不沾邊的行為大加褒獎。於是她就點頭首肯，然後一溜小跑，將我的見解向家裡其餘的人廣為宣傳。看來她還把我對她的表揚當成了牟利的資本，因為我後來聽見遠處傳來她的聲音：「叔叔說我乖——所以我要兩塊餅乾。」

　　現在，她走開了，樂滋滋地盯著自己的腳趾頭，嘴裡念叨著「好看」——十足的自欺和虛榮，更不用提別的惡劣品質了。

　　小孩都是這樣。記得一個陽光明媚的下午，我正坐在倫敦市郊的一個花園裡，突然聽見從一座樓房的頂層窗戶裡傳出一聲尖叫，大概是想讓另一個花園裡的什麼人聽到：「奶奶，我是乖孩子，我是頂乖的孩子，奶奶，我要穿鮑勃的馬褲。」

　　算啦，就連動物也愛慕虛榮呢。那天，我看見一隻紐芬蘭大狗坐在攝政廣場一家商店人口的鏡子前面，沾沾自喜地打量著自己，除了在教區委員會議上，我從來沒見過能與之相比的神態。

　　一次，適逢某個節日慶典，我正在一個農舍。我忘了那天是什麼節日，只記得好像與收穫有關，五朔節或者四季節之類。人們把一個花環戴在一頭母牛腦袋上。好傢伙，那荒唐的畜牲就整天四處招搖，活像一個穿了新衣裳的小學女生那樣傲慢。等人們把花環摘下來以後，那母牛馬上就義憤填膺，以致人們不得不重新給它戴上，它才站定四蹄，讓人擠奶。這並非珀西主教收集的民謠逸事，而是千真萬確的事實。

　　至於貓的虛榮心，那簡直堪與人類媲美。我認識一隻貓，它一聽見客人對貓族略有微辭便會起身離開屋子揚長而去，而一句恭維就能讓她喵喵地叫上一個鐘頭。

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