性趣探密(30)_學達書庫

三〇

　　為什麼說這第三種反對意見是不完整的呢？最基本的理由是，它混淆了近因機制和終極因的差別。（近因機制是指最緊密而直接的起因，而終極因則是指導致這一直接起因的一長串因素中最終的應該原因。例如，婚姻破裂的近因可能是丈夫發現妻子給他戴綠帽子，但終極因則可能是因為丈夫長期以來從不關心體貼妻子，夫妻根本不股配而使妻子紅杏出牆。）生理學家和分子生物學家向來忽視了這一差別，而這兩者間的差別對於生物學、史學和人類行為科學都是很基本的。生理學和分子生物學只能提供近因機制，只有進化生物學才能解釋終極因。舉一個簡單的例子，為什麼毒刺蛙是有毒的呢？近因就是它們能分泌一種叫作「賭毒素」的致命化學物質。但是這一分子生物學對於毒刺蛙毒性的解釋只能是一個無關宏旨的細節，因為其他許多化學毒物也有同樣的作用。我們只能用終極因來解釋：毒刺蛙之所以演化成能分泌化學毒物，因為它們是這樣一種身軀微小，沒有自衛能力的動物，它們如果沒有毒物護身極易被食肉動物捕食。

　　在本書中我們已經反復認識到，那些人類性習慣的疑難問題並非是簡單地尋找生理學上的近因機制，我們要尋求的是進化意義上的終極因。不錯，性能成為人類的一大樂趣，因為女性有著隱蔽的排卵期，並且對性的接受程度一如既往，但為什麼女性演化具有了絕經這種獨特的生殖生理特徵呢？不錯，男性擁有泌乳的生理潛能，但造化為什麼沒有令他們開發這種潛力呢？同樣，對於絕經期這一謎團，我們可以輕鬆地回答道，這是因為一個極簡單的事實：女性到50歲左右所有的卵細胞要麼已經耗竭，要麼活力受損。但我們面臨的挑戰是要回答為什麼人類演化發展了這一看似有損自身利益的生殖生理特徵。

　　有關女性生殖特徵的老化（或者像生物學家們稱之為袁老）不能同其他特徵的老化孤立開來功利地看待。我們的眼睛、腎臟、心臟以及其他所有的器官和組織也在衰老。但是器官的老化在生理上並非不可避免——或者說並非所有動物的器官都不可避免地像人類的器官那樣迅速老化，因為部分角類、蛤例以及其他物種的器官在經歷比人類更長的歲月後仍能保持良好功能。

　　生理學家和其他許多致力於老年學科的研究者們試圖為老化找出一個總括的解釋。幾十年來眾多的人們企圖求助於免疫系統、自由基、激素以及細胞分裂來解釋這個問題。但實際上，所有的人過了不惑之年都意識到自己身體中每個部件都在慢慢衰老，而不僅僅是免疫系統以及對自由基的抵禦問題。儘管比起世界上將近60億人口中的多數來，我的生活比較輕鬆，而且有較好的醫療保健，但我仍然能一氣列出自打我49歲以後出現在我身上的一系列老化徵象：聽不得高喉大嗓，視近物模糊不清，嗅覺和觸覺靈敏度下降，切除了一個腎，裝了假牙，手指不那麼靈活，等等。而且我傷癒復蘇的速度也比過去緩慢：因為反復發作的胖腸肌損傷使我被迫放棄跑步，我左肘部的傷處剛剛緩慢癒合，現在我又弄傷了一個指健。在我之前，如果其他人的經歷可以引以為鑒的話，還有許多類似的苦衷，包括心臟病、動脈阻塞、膀胱疾患、關節炎、前列腺肥大、記憶喪失、腸癌等等。所有這一切症狀都是我們所說的老化。

　　如果用人造的機器來類比，我們就很易理解隱藏在這一系列嚴酷事實後的主要原因。動物的身體和機器一樣，隨著歲月的流逝和不斷使用會慢慢磨損或者嚴重損壞。為了和這種傾向相抗衡，我們有意識地對機器進行保養和維修。自然選擇使得人體也能自發地進行自我修復。

　　人體和機器都可以通過兩種途徑來保養。第一，當機器的一個部件嚴重損壞時，我們對它進行修理。例如，我們可以補好小汽車被戳破的輪胎，或者弄好它被撞癟的擋泥板，如果它的刹車或者輪胎已經壞到修不勝修的地步，我們就乾脆換一個新的。人體同樣能自嚴重創傷中恢復，最常見的例子是人體皮膚割破後傷口慢慢癒合。但是受損的DNA分子修復和其他許多修復過程我們的肉眼是無法覺察的。就像換一個新輪胎那樣，人體內部分器官在受損後也有再生的能力，如長出新的腎臟、肝臟和腸道組織。這種再生能力在其他許多動物身上得到了長足的發展。如果人類能像海星、蟹、海參和嘶媽那樣，胳膊、腿足、腸和尾巴都能再生，那該有多麼好！

學達書庫(xuoda.com)