性趣探密(31)_學達書庫

三一

　　另外一種養護機器和人體的方法是，定期或者自動保養，以期抵消那天長地久慢慢的損耗，而不計較它們是否受到了嚴重損害。例如，按照保養計劃，我們定期更換汽車的火花塞、風扇皮帶、滾珠軸承，添加發動機油。同樣，人體也是定期長出新頭髮，每隔幾天換一層小腸內壁，隔幾個月更換全部紅細胞，一生中每個牙齒至少換一次。更有我們肉眼看不見的蛋白質分子在人體內參與新陳代謝。

　　汽車的壽命很大程度上取決於你是否精心、不吝錢財地進行保養，人體也是同樣道理。身體健康不僅在於勤鍛煉、上醫院檢查以及其他有意識的保養，而且還在於人體自發地修復和更新。生成新皮膚、新腎臟組織和蛋白質要耗用大量的生物合成能量，各種動物用於自我保養的投資有很大差異，因此，它們老化的速度也有很大差別。有一些角類能活一個世紀以上，而實驗室裡的籠養老鼠，儘管食物充足，沒有敵害，並且享有比任何野生充類甚至比世界上大多數人類還要精。動的醫護，但它們仍然不可避免地在30歲以前因年邁死去。即使在人類和人類最近的親戚類人猿之間也存在著老化進程的差別。安全地生活在動物園籠中的猿類，儘管營養良好，有獸醫照看，但仍絕少（如果有的話）活過60歲。然而，美國白人儘管相形之下面臨較大危險，醫療條件也要差一些，但男性平均壽命仍達到了78歲，女性則有83歲。為什麼人體比猿的身體能更好地自發地照看自己？為什麼龜類的衰老要比老鼠緩慢得多？

　　如果人類全力以赴地保養身體，經常更換身上的所有部件，那麼人類甚至能夠長生不老（除非遇到事故）。如果人類能像螃蟹一樣長出新的四肢，那麼就不會受關節炎的折磨；如果人類能定期更換一個新心臟就不會懼怕心臟病；如果牙齒能更新5次，牙病也將降到最低程度（大象就是這樣，但人類只換一次牙）。確實有一些動物在維護身體的某些部分時作出了巨大投資，但是任何一種動物都沒有將巨大的能量耗費在維護軀體的所有部分上，也沒有一種動物能永葆青春。

　　我們再用汽車來比較，仍能使答案顯而易見：那就是維修和保養的代價。我們中的大多數人收入有限，因此必須做收支預算。我們花錢修車，以便延長它的使用壽命，但是這一切都須符合經濟效益。如果修理費用太高，我們會乾脆放棄舊車，索性去重新買一輛。究竟是修理舊的包含基因的軀體，還是為基因製造一個新的容器（即嬰兒），人類的基因也面臨著在這兩者之間取得平衡的問題。維修汽車或者人體，就會減少用來購買新車或者生育嬰兒的資源。那些各於自我保養、壽命短暫的動物（如老鼠）比起精心保養身體的長壽物種（如人類）來，它們的繁殖速度高得驚人。一隻雌性老鼠2歲就會死去，而人類在2歲時遠遠沒有性成熟，但在雌性老鼠只有幾個月大時，它就開始每隔2個月繁殖5只小老鼠了。

　　這就是說，自然選擇使保養身體和繁殖後代的相應投資得到了調整，以便基因對後代的傳遞最大化。保養自身和繁殖後代這兩者之間的平衡點因物種而異。有一些物種（如老鼠）緊縮保養自身的開支，拼命生育後代，但同時壽命短暫。其他一些物種（如人類）非常愛惜身體，壽命能過百歲，在此期間能生育一打孩子（如果你是一個哈特派女人的話），甚至能有1000個孩子（如果你是嗜血皇帝穆萊）。人類的年度生育率遠遠不及老鼠，即便是穆萊，但人類有充裕的時間完成這一切。

　　進化的一個重要決定因素是，人類既因為耗用生物能量保養身體獲得了盡可能健康的身體，但是這一可能性時刻受到因意外和噩運身亡的威脅。如果你是一個德黑蘭的出租車司機，你壓根不會浪費鈔票修車，因為在這個城市裡，再謹慎的出租車司機每隔幾星期總會碰到車禍。所以，你會省下修理費去購買必定要買的下一輛出租車。與之相仿，如果某種動物的生活方式註定了有意外身亡的高度風險，進化會安排它們節省自身開支，迅速老去，即便是生活在動物園營養充分、沒有敵害的籠中，也不能躲過造化巨手的撥弄。由於老鼠在野外被捕食的概率很高，所以它們比起身體與之差不多大小的籠養鳥類，用於維護自身的投資少，而且老得快，因為鳥類在野外可以飛行躲過被捕食的噩運。野生龜類因為有硬殼保護，所以比其他爬行動物老得慢；豪豬有尖刺護身，所以比同樣大小的哺乳動物更長壽。

　　這一推論也符合人類和猿類的情況。由於古人通常在地上生活，用梭源和火來護身，所以古人被食肉動物捕食或者跌下樹的風險要比樹棲的猴類低。這一原因綿延進化，導致了今天即使人類和動物園中的猿類生活在相似的安全、衛生和富足條件下，人類的壽命仍要比猿類長那麼幾十年。自從人類與猿類在700萬年前分化後，人類的祖先從樹上下地生活，用梭嫖、石頭和火來武裝自己，演化了良好的自我修復機制，延緩了衰老的速率。

　　我們都有過痛苦的經歷，人老時會覺得渾身上下每一個部位都快要散架了，這其實也是同樣道理。造化弄人，儘管令人傷感，但是很符合經濟效益。如果你特別刻意去維護身體的某個部件，以致於它比身體的其他部分都經久耐用，它的壽命甚至超過了入本身的預期壽命，那你就是在浪費生物能，這部分能量本可以用來生養孩子。最經濟的人體應當是所有的器官差不多同步磨損。

　　有個故事，是有關講究經濟效益的天才汽車製造商亨利·福特的，他將同樣的原則應用於製造機器上了。一天，福特派幾個雇員到廢車回收站去，讓他們查看一下福特T型廢車殘存部件的情況。雇員們帶回的消息顯然令人失望，幾乎所有的部件都有磨損的跡象。唯一的例外是轉向節主銷，它們幾乎未受磨損。令雇員們大跌眼鏡的是，福特並沒有對工廠精工細作的轉向節主銷表示讚賞，相反，他聲稱這些轉向節主銷做得太好了點，今後應當降低造價。福特的結論也許和我們對於工藝精良的習慣思路背道而馳，但它符合講究經濟效益的邏輯：轉向節主銷比車子本身還要耐用，確實是在浪費福特的鈔票。

　　經過漫長的自然選擇，人類身體的設計同樣契合福特的轉向節主銷原則，只有一個例外。實際上人身上的每個部分都差不多是同步磨損的。男性的生殖特徵也適用福特這一原則，儘管男性不會陡然失去生育能力，但是男性是在慢慢地積累著不少問題，例如前列腺肥大，精液稀少，只不過因人而異罷了。轉向節主銷原則也適用於動物的軀體。我們在野外逮到的動物絕少有老態龍鍾的跡象，因為野生動物一旦身體顯著受損，很快會被食肉動物吃掉或者因意外身亡。而在動物園和實驗室的獸籠中，動物和人一樣，身體的各個部分慢慢地顯出垂垂老態。

　　無論雌雄，動物的生殖特徵都會經歷這樣傷感的過程。雌性獼猴在30歲時已經耗盡了生機勃勃的卵細胞；衰老的兔子卵細胞受精的可能性下降許多；年老的倉鼠、田鼠和兔子卵細胞發生變異的機會增加；倉鼠和兔子的受精胚胎不能存活的概率在上升；子宮本身的老化也會導致倉鼠、田鼠和兔子胚胎死亡率的上升。因此，雌性動物生殖特徵的變化只不過是全身的一個縮影，實際上身體中每一樣該老的東西都會變老——只不過個體間略有差異罷了。

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