針眼(74)_肯·福萊特

七四

　　「好啊，長官。」

　　「注意觀察一艘德國潛艇。」

　　「天氣這麼惡劣，海面一帶不大會出現潛艇——就算有，也不能看到，除非離得很近。」

　　「今天晚上，風暴將會停息——最多刮到明天。」艦長開始往煙斗裡裝煙絲。

　　「你這麼看嗎？」

　　「可以肯定。」

　　「是不是憑水手的直感？」

　　「憑天氣預報。」

　　驅潛快艇繞過海岬，他們就看到小海灣以及那小碼頭。海灣上方，懸崖頂上聳立著一幢房子，很小，方方正正的，好像在彎著腰與風暴抗衡。

　　艦長指著那兒，說道：「只要有可能就派一隊人去那兒。」

　　大副點著頭說：「派人去也未必……」

　　「怎麼啦？」

　　「繞小島航行一圈，要花大約一個小時。」

　　「那又怎麼？」

　　「那麼，除非我們運氣好，時間巧，地點也正巧，才能碰到，否則……」

　　「否則德國潛艇浮出海面，把人接走，又潛人海裡，我們連浪花也看不到。」艦長把大副未說的話補充完。

　　「正是這樣。」

　　艦長點燃了煙斗。在波濤滾滾的大海上能這麼做，說明他經過了長期的磨煉，點煙很有經驗。他先噴了幾口煙，接著就很帶勁地吸了一口。「我們到這兒來不是做什麼推理。」他說著就從鼻孔裡噴出了煙。

　　「長官，引用這個對我們可不合適。」

　　「為什麼？」

　　「那話是指輕騎大隊①的一次著名的衝鋒。」

　　①輕騎大隊（Lisht Brigade）：指18世紀在克裡米亞與俄國人交戰的一支英國騎兵部隊。該隊有600人，在敵我懸殊的情況下勇敢作戰。雖然有三分之二的人陣亡，但他們佔領了敵人的火炮陣地。被譽為英國的英雄部隊。

　　「我根本就不知道這回事。」艦長把煙從口中噴了出去，「我看，這是沒有受過教育的人的一點優勢。」

　　小島的東端那兒還有一幢小房子。艦長用望遠鏡仔細觀察，見到房子上有發報天線，天線很大，看起來像是專業的無線電發報機用的。他大聲叫著：「斯帕克斯，看能不能和那兒聯繫，用皇家觀察部隊的頻率試一試。」

　　快艇駛過去，看不見小屋了，無線電發報員報告說：「長官，沒有回音。」

　　艦長答道：「斯帕克斯，好了，這沒什麼。」

　　在阿伯丁港口海岸警備隊的快艇上，坐在甲板下面的水手們正在玩賭注為半個便士的21點①，一邊在思索他們為什麼那麼笨，好像總是不明白上級要他們在這時候隨時準備出發的意圖。

　　①21點（Blackjack）：最流行的坐莊紙牌遊戲。玩者力爭取得21點的總牌點，或比發牌人更接近21點，但絕不能超過。一般使用52張一副的紙牌。

　　「要牌。」傑克·史密斯說。他本人比他的名字更有蘇格蘭特色。

　　遠離倫敦家鄉的胖子艾伯特·帕裡什，雅號「苗條」，給了他一張「J」。

　　「漲裂②。」史密斯說。

　　②漲裂門（Bust）：行話，指超過21點限額而失敗。

　　「苗條」在收他的賭注。他故作驚訝：「一個半便士，但願能讓我花一輩子。」

　　舷窗裡邊凝結了許多小水珠，史密斯把它擦了擦，朝外看著，只見港口的船隻來來往往，很繁忙。「看那些水手慌慌張張的樣子，你還以為我們要去該死的柏林，而不是『風暴島』。」

　　「你難道還不知道？盟軍這次進攻，我們就是先頭部隊。」「苗條」出了一張10點牌，自己摸了一張「老K」。他說，「有誰是21點，否則我就贏了。」

　　史密斯說：「那傢伙究竟是什麼人——是個逃兵？要我看，這是憲兵的事，與我們無關。」

　　「苗條」一邊洗牌，一邊說：「要問他是什麼人，還是我來告訴你——是個逃跑的戰俘。」

　　一陣哄笑。

　　「算了吧，你們別聽我胡說。不過，一旦我們把他抓到，可得注意聽他的口音。」他把撲克牌放下來，接著問了個問題，「注意，常去『風暴島』的是什麼船？」

　　「就那條雜貨船。」有人做了回答。

　　「這麼說來，他要回到大陸，惟一的辦法就是乘那條雜貨船。憲兵只要等著查理如期開往小島再回來時，等他一下船就把他逮住不就得了，何必要我們在這兒坐等天晴起錨，還要風風火火地跑到那邊呢。除非……」為了引起注意，他停頓一下，「除非他還有其他辦法離開小島。」

　　「那有什麼辦法？」

　　「比如有一艘德國潛艇。」

　　「荒唐。」史密斯說。其他人只是哈哈大笑。

　　「苗條」又發了一圈牌，這一次史密斯贏了，其他人全輸。「苗條」說：「我贏了不止1先令了。我看，我還是回到德文郡，待在那個漂亮的小別墅裡。那傢伙我們肯定抓不到。」

　　「就那個逃兵？」

　　「是戰俘。」

　　「為什麼抓不到？」

　　「苗條」對頭上拍拍，說：「要轉轉你的腦袋瓜子。想想看，風暴一停，我們在這兒，德國潛艇在海灣的海下，那兒離小島近。你們看，誰先到達小島呢？還不是那些德國人。」

　　「既然這樣，我們幹嗎這麼做？」史密斯問。

　　「艾伯特·帕裡什，這是因為發號施令的人趕不上你那麼精明，落得被你笑話了！」他又發了一手牌，「下賭注吧。你會發現，我說的完全正確。哎呀，史密斯，那是多少？1便士？戈布裡梅，別瘋瘋傻傻的，我同你說，我敢和你五比一打賭，我們從島上回來時兩手空空。誰願打賭？十比一怎麼樣？呃，怎麼樣？十比一？」

　　「沒人同你打賭，」史密斯說，「發牌。」

　　「苗條」在發牌了。

　　空軍中隊長彼得金·布倫金索普（他曾多次想把「彼得金」簡化為「彼得」，可是不管怎麼改人家總是知道）死板板地站在地圖前，對屋裡的人說：「我們飛行的隊形以三架為一組。一旦天氣允許，第一組三架飛機立即起飛。目標是——」他用教棍指著地圖，「在這兒，『風暴島』。到了那兒要低空盤旋，花20分鐘偵察德國潛艇，20分鐘以後返回基地。』他稍停片刻，接著說，「在座的都有邏輯頭腦，現在可以推算到：為了使偵察不間斷，第一組三架飛機起飛20分鐘以後，第二組三架飛機一定要準時起飛，後面的機組照此類推。有沒有問題？」

　　「長官。」飛行軍官朗曼有話說。

　　「朗曼？」

　　「如果偵察到了德國潛艇，採取什麼行動？」

　　「當然給他們點顏色看，投彈、掃射。」

　　「可是，長官，我們是戰鬥機——要阻擊潛艇，我們有點無能為力。那是戰艦的任務，是不是？」

　　布倫金索普噓了口氣。「還是一如既往，只要能打贏這場戰爭，有什麼好的辦法，你們就直接寫信，寄給倫敦西南1區唐寧街10號溫斯頓·丘吉爾。針對這些愚昧的批評，大家還有什麼問題？」

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