最後補償(28)_丹尼爾·斯蒂文

二八

　　母親蹙額。「當然沒有。我也覺得不是你的錯。不過，我還是想看一下病歷。」

　　「我不想讓你看，媽媽。」卡倫此刻想要的——非常需要的——是一支香煙，然而卻不敢說出口。招待員送還了信用卡，她們起身離開。「好吧，我領你去旅館。」

　　「旅館？不去你的公寓？」

　　卡倫一愣，接著慢慢地說：「對，我們的公寓不——合適——現在不合適。請你理解。房子太小，你會覺得不舒服。」雖然卡倫口裡這樣說，但是母女倆心裡都明白這是因為朱利安不願意讓她去。

　　卡倫轉身走出餐廳，總覺得母親的目光一直從後面盯著自己的腦袋。

　　溫德姆醫生又逗留了一天，然後卡倫開車送她去機場搭乘飛往波士頓的班機。卡倫目送母親走向登機口，心裡大大地松了一口氣，但隨即一轉念頭，又對自己的想法感到內疚。

　　那天她休假。她離開機場以後，順著環城路到了威斯康星大道的出口。她母親的來訪至少產生了一個正面作用：它使卡倫下決心為自己的這個案子做點事。她再也不願依靠他人了。

　　全國醫學圖書館坐落在威斯康星大道上的貝瑟斯達，是一幢混凝土結構、玻璃牆面的楔形建築物。卡倫覺得它看起來不倫不類。

　　醫學圖書館的閱覽室應該用精細的木板裝修，桌面上應該刻著歷代學生姓名的縮寫字母。書架上應該放著皮面精裝、散發著黴味的書籍，牆壁上應該有可以開關的小窗戶，以表示「象牙塔」這個象徵意義。

　　全國醫學圖書館裡擺放著鍍鉻金屬腿支撐的耐熱塑料板式書桌，非圖書館工作人員不能進入書庫。

　　卡倫在免費的連線醫學文獻分析和檢索系統終端前呆了一個小時，打印出一張看來與治療高溫綜合症有關的學術論文目錄。她最初讀到的幾篇沒有什麼用處——只是一些隨感式心得體會。後來，她在《內科醫學檔案》中發現一篇關於醫院收治中暑病人情況的調查報告。那項研究表明，僅僅根據病人的體溫來作出診斷是不全面的，而且會導致誤診——有的中暑病人的體溫並不高。該項研究還認為，「最先測量體溫很可能是測腋下（它因為大量汗水而降低），或者口腔（它因為急促的呼吸而降低），而不是直腸溫度。」

　　啊，卡倫心想，難怪那次取證會上羅思著重揭示出給克蘭德爾測量的是腋下溫度。

　　她越讀越覺得心裡發慌。結論很明顯：遇到在勞累過程中失去知覺、而且在「臨床和化驗方面有中暑症狀」病人時，必須考慮中暑的可能性，即使其體溫並不見明顯增高也是如此。

　　該項報告包含了一個表格，上面列出了急診收治病人的體溫變化範圍。其中有若干病人的體溫都在37至38度之問。儘管如此——卡倫自我安慰道——大多數病人就診時的體溫均在38度以上。

　　她繼續往下閱讀：「必須考慮病人患有其他全身性疾病的可能性，那些疾病也有類似於高燒和腦部機能障礙的症狀。但是，應該在排除了中暑以後方可作出以上診斷。應該考慮的疾病包括腦膜炎、腦炎、癲癇、大腦血管意外、腦型瘧疾、藥物中毒……」

　　還好，卡倫看到作者提到了藥物中毒，心裡稍微放鬆了一點。然而，她意識到陪審團的人是不會懂得這些細微的區別的。她決定今天就到此為止了。

　　她隨身帶著克蘭德爾的病歷。她正準備合上案卷，一張化驗單引起了她的注意。克蘭德爾的血小板數不正常，它說明病人患有血小板減少症。卡倫越看越覺得蹊蹺。克蘭德爾以前在陸軍所作的體檢的報告上並沒有出現這方面的異常。而且，那也不是高溫綜合症的臨床症狀。或許，這和病人的昏迷有關？

　　那樣的設想也講不通，但可能是她考慮問題的方向有誤。她查閱的是關於高溫綜合症的文獻——中暑和衰竭——因為每個人看來都認為那是正確的診斷。如果她按照自己的觀點——克蘭德爾是一名病因不明的昏迷患者——來考慮問題，或許能夠找到他臨床症狀互相矛盾的答案，進而解釋病人為什麼會同時出現體溫不高和血小板減少的情況。

　　她返回連線醫學文獻分析和檢索系統終端，試著採用關鍵詞匯的查詢方法，分別輸入了血小板減少症、高血壓和發燒這三個術語。

　　沒有查到什麼有價值的東西。電腦顯示的結果包括一些關於蛇傷和其他雜症的文章。她懷疑洛克裡克公園是否真有毒蛇，而且克蘭德爾的身上沒有任何孔眼狀外傷。

　　接著，她查閱了近來有關急診室對昏迷病人診斷的病例報告和文章。在過去兩年中大約有10例。此時天色已晚，但是她決定讀完以後再離開。

　　她看到的第三份學報是一本名叫《急診醫生》的二流雜誌，上面刊登了一則由北卡羅來納州一家小型急診室提供的特殊病例。

　　文章作者弗裡德曼醫生簡要地介紹了診斷昏迷病人的種種困難，接著寫下了下面的報告：

　　一名44歲的黑人男性在工作中暈倒，於1月17日下午3點被西福德社區醫院急診室收治。病人送到醫院時神志不清，處於深度昏迷狀態，全身出冷汗。血壓讀數為65/30毫米，脈搏很快，體溫38度，瞳孔大小相等且有反應。查心電圖時見心搏過速，其他方面未見異常。肝穀丙轉氨基酶和鹼性磷酸酶、血清蛋白、乳酸脫氫酶、以及葡萄糖和尿酸值均正常。血細胞計數顯示血紅蛋白偏低和血小板減少——每毫米血小板數為35000。給患者插管，並進行靜脈鹽水滴注。

　　患者的血壓回升，但在蘇醒過程中突然心搏停止。發現患者呈心室纖維性顫動。實施電去纖顫法，並用強心劑。

　　幾分鐘以後，患者的心臟恢復正常的竇性節律，隨即停止心臟復蘇術。15分鐘以後，患者血壓恢復正常。20分鐘以後，患者蘇醒，未見明顯的神經病學或認知方面缺陷。

　　當晚留患者繼續觀察。患者在自述中否認接觸過有害物質或服用過任何藥物。毒品和酒精檢查均呈陰性。患者無心肺疾病病史或腦血管意外史。第二天上午病人出院。

　　對患者自發性昏迷的化驗報告和症狀的分析顯示……

　　文章末尾簡要地討論了各種各樣的診斷——那些能夠解釋患者的生命特徵數值和症狀的「鑒別診斷」，其中沒有提到高溫綜合症。

　　「謝謝你，上帝。」卡倫松了一口氣。

　　要約見她的律師並不容易——蒂莫西·弗拉納根是一位大忙人。卡倫有3天的時間反復研究弗裡德曼醫生的病例報告。當然，她也讓朱利安讀了這篇文章。他像上次對待克蘭德爾的病歷一樣，勉強同意看一看。

　　卡倫走進辦公室時，弗拉納根滿面笑容。他熱情地和她握手，然後示意她在桌子旁邊的一把皮椅上就座。

　　「告訴我這是怎麼回事？」他說著，回到自己的座位上。

　　卡倫吸了一口氣說：「上周我去了圖書館，查到了一樣東西——嗯，使我茅塞頓開。那是一篇病例報告——」她把一份複印件遞了過去。

　　弗拉納根讀完以後，把它放進了自己的文件袋，輕輕地咳了幾聲。「很有意思。」他說罷，不動聲色地望著她。

　　卡倫眨了幾下眼睛。或許他沒有看懂。於是她問道：「這與我們的案子完全一樣，對不對？」

　　他點了點頭。

　　「這位急診醫生的診斷和我的完全一樣，對不對？」

　　「對。」

　　「而且他認為病人的情況非常特殊，所以撰寫了——並且發表了——一個相關病歷的報告。我說得不對嗎？」

　　「嗯，對。」

　　「那麼，這對我們的案子不是很有用嗎？」

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