最後補償(23)_丹尼爾·斯蒂文

二三

　　「那還用說。」艾略待回答。他坐在那架切諾基6型飛機的右前座上，一把抓住雙人操縱杆，兩隻腳踩住方向舵的踏板，然後查看了一下各個儀錶。「好的。」他說。

　　蘭迪鬆開了操縱杆。「交給你了。順著這個方向一直向前，看到航線50時向東飛。」

　　艾略特覺得自己的肩膀被人拍了一下，於是轉過頭看著喬希，脫下了左邊的耳機。「我能不能開一下？」喬希在發動機的轟鳴中提高了嗓門。艾略特也大聲說：「幾分鐘以後吧，喬希。你可以坐在我的腿上，用手把住操縱杆。」

　　「明白。」喬希說。他喜歡使用「明白」這個無線電通訊術語。他坐回了座位，把鼻子抵在窗戶玻璃上。

　　艾略特集中注意力駕駛飛機。蘭迪的六缸切諾基飛機性能優良，是業餘飛行員夢寐以求的東西。在把積蓄花在購買可卡因之前，艾略特曾經上過飛行學校，當時準備取得飛行執照以後就買一架飛機。他曾夢想飛遍整個美國，在各大城市舉行取證會。

　　過了一陣，他對著麥克風說：「你有沒有過不想著陸的感覺？我是說，這種一直飛行，忘掉世間煩惱的感覺？」

　　「噢，當然有過，」蘭迪回答說，「有時在辦公室裡遇到心煩的事情後，我會開著飛機來到天上，然後朝百慕大飛行——一這架飛機的飛行距離可以到那裡。開到半路上我會往回飛，但是我真正想做的事情是一直飛，降落在島上，脫掉衣服，跳進浪裡，再也不看任何文件了。」

　　「就這些啦？」艾略特問道，「我的幻想還要多一些。」

　　蘭迪咯咯地笑了，接著轉變了話題。「讓我們試一試漫飛技術。」

　　艾略特點了點頭。他把節流杆往後拉，接著看見發動機轉速減到每分鐘1750次，在升降指示器讀數開始下降時，將風門板控制在30％。飛機勻速前進，噪音很大，飛行速度為每小時90英里，剛好高於飛機的「失速」。低於失速時飛機就會停止飛行，開始下降，即使發動機處於工作狀態也起不了什麼作用。

　　「棒極了！」蘭迪讚歎道。

　　「謝謝。下次我們可以試一試俯衝著陸嗎？」

　　「沒問題。」

　　艾略特後來看見了航線50上的其他飛機，於是慢慢轉向東北方向。「太妙了，」他說，「我真羡慕你，自己有一架這樣的飛機——就像合法吸毒一樣。」

　　「差不多就像女人一樣使人愉快，」蘭迪說，「說到女人——你在和誰接觸？」

　　「嗯，沒有。」艾略特不想把傑基的事情告訴蘭迪。

　　「好的，我心裡倒有一個人。她是我辦公室的一名秘書，模樣漂亮，身材苗條，三十來歲，剛剛離婚。要不要我安排一下？」

　　「不用了，謝謝。我——我的條件還不成熟。」

　　蘭迪搖頭。「別這樣了，艾略特，該往前走了。你不可能打一輩子光棍。」

　　「我——現在還不行。」

　　「艾略特，我放心不下。你只知道工作，完了就悶在地洞一樣的公寓裡。這不是生活。」

　　「我沒事。」

　　「你仍在西貢。」

　　「有時吧。」

　　「對，我自己也是，有時是。但是，我覺得你心裡裝著別的事情，和我談談吧。」

　　「我擔心手裡的這件案子，就是克蘭德爾的案子。」

　　「擔心？見鬼，真是不折不扣的神經病。你腦袋裡想的就是這個，對嗎？就是那案子？」

　　艾略特腦海裡出現了傑基，於是笑了。「不是，你猜錯了。」

　　「哦，是嗎？我希望你說的是真的。人活著不僅僅是工作。」

　　「正因為如此我得打贏這官司。」

　　蘭迪指著一隻儀錶說：「嘿，注意飛行速度。」

　　「糟了，對不起。」艾略特說著調整了一下風門。

　　喬希這時又拍了一下艾略特的肩膀。他對著艾略特的耳朵大聲喊道：「行了，爸爸。你說過的，該我了。」

　　「好，」蘭迪說，「別一個人霸著操縱杆。」

　　艾略特咧嘴笑了，順手把兒子抱到自己的腿上。

　　10

　　文森特·裡德雖然負責著克羅姆有限公司最大的研究項目，可是在心計上卻遠遠不能勝任這一重要職位。

　　裡德大步走過行政大樓的門廳，推開一個上面標著「臨床研究主任」字樣的房門，然後故意踱著方步走了進去。他站在秘書的桌子前面，用命令的口氣說：「安妮，我得立刻見普列斯科博士！嗯，沒有，我沒有和他約過！」

　　安妮·登普西溫順地連連點頭。像克羅姆的大多數非技術人員一樣，她是公司附近北卡羅來納州鄉村裡土生土長的人，遇事不易激動。她已經習慣了裡德博士的行為方式。他總是憂心忡忡，總是愛闖進主任的辦公室來抱怨。她曾經問普列斯科博士，為什麼容忍裡德博士的這種無禮行為。普列斯科背靠在椅子上，嘴裡叼著煙斗解釋說：「因為他是當今世界上最棒的遺傳學家之一。」他皺了一下眉頭，然後補充道：「令人遺憾的是他太不成熟了。」

　　安妮心想，不過裡德博士心情好時還是非常討人喜歡的。他年輕、英俊，而且是一個單身漢，所以，她努力安慰他。

　　「普列斯科博士不在這裡，裡德博士。他在計算機中心那邊，和西蒙斯博士在一起。」

　　裡德哼了一聲，轉過身去，氣衝衝地離開了。她竊笑道，普列斯科博士今天可有好受的了。

　　裡德在門廳處往左拐，沿著貼有瓷磚的走廊向前，經過了一個個開著門的實驗室。他進入一個樓梯口，一步兩梯地沖上了三樓，腳步踏在鋪著防靜電地毯的樓面上，發出咚咚的聲音。他來到了計算機中心。

　　普列斯科博士正在研究主機工作站打印出來的東西。他旁邊是一位穿著白大褂的男子，那人用活動鉛筆指著打印紙上的什麼東西。

　　「普列斯科博士！」裡德高聲叫道。普列斯科抬起頭來，看見正向他走來的裡德時剛要皺起眉頭，卻又立刻收了回去。

　　「嗯，有事嗎，文斯①？」普列斯科問道。

　　①　文斯為文森特的昵稱。

　　「我要和你談談。」

　　普列斯科指了－下那個穿著白大褂的人。「你看。我和西蒙斯博士正忙著呢。」他低下頭，繼續研究打印紙上的東西。

　　裡德拉了一下普列斯科的衣袖。「這事不能耽擱。」

　　普列斯科歎了一口氣。「你的事情從來都不能耽擱。文斯，你得明白我不能——」

　　西蒙斯說：「沒關係。格斯，你還是先把這事處理完吧。」

　　普列斯科把打印出來的東西嘭的一聲扔到桌子上。「噢，好吧。最好這次的事情是重要事情。」

　　「的確是的。」裡德說道，臉上露出了滿意的神色。

　　「好吧，你說吧。」

　　「是關於V-5項目的事情，」裡德說，「剛才我正在做一周的報告，我——」

　　普列斯科一把抓住裡德的胳膊，用力擰了一下。「住口！」他叫道，「跟我來。」

　　他領著裡德走進附近的一個玻璃牆小隔間，關上房門，然後兩手交叉抱在胸前。普列斯科是一個長著短下頜的中年人，戴著一副很不相稱的金色的飛行員式樣的眼鏡。「怎麼搞的，文斯，你是知道規定的，我們不能公開談V-5項目的情況。」

　　「哦，對，抱歉。」他聳了一下肩膀。

　　「到底是什麼？」

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