最後補償(22)_丹尼爾·斯蒂文

二二

　　不幸的是，真正理解這一點的只有那些從越南回來的老兵。「還在西貢，」蘭迪總是這樣說，「你仍然還在西貢。」

　　剛剛離開軍隊時，艾略特甚至無法適應重新開始大學生的簡單生活。於是，他在海運公司找到一份工作，成為一名普通的海員。對他來說，那是保留軍隊生活的一種方式——與其他男人呆在一起，長時間過著與世隔絕的生活。

　　後來，他終於上了大學，接著還念了法學院，然而卻備受情緒失控和精神壓抑的困擾。雖然他還面臨其他方面的困難——例如，和父親的關係等等——越南戰爭的創傷卻是一個主要的問題。後來，他參加了老兵中心舉辦的互助活動，情況大有好轉。

　　他在老兵中心發現，許多從越南回來的人都飽受心理創傷，存在著恥辱感和犯罪感——他們是戰爭傷害的活見證。當然，這樣的現象不僅僅見于從越南回來的軍人。他遇到參加過二戰和朝鮮戰爭的老兵，他們也有同樣的問題一而且抱怨越戰老兵出盡了風頭。

　　心理醫生稱它為「戰爭創傷壓力綜合症」，其治療方法雖然簡單但令人很難做到——學會如何接受已經發生的事情，學會在生活中如何對待它。

　　他皺了皺眉頭。他或許應該回到老兵中心去．向那些醫療人員講述他的噩夢，講述他所經過的戰鬥，講述那些暴力場面對他的影響。

　　但是，他眼下正參加每週兩次的可卡因吸食者互助會組織的活動，會有很多事情的。

　　會熬過去的。他告訴自己，還是先考慮今天。分門別類地去做吧。希望儘快見到喬希。

　　他想到這裡笑了起來。蘭迪主動提出用飛機送艾略特和他的兒子喬希去海洋城。雖然這個週末沒輪到艾略特看喬希，但瓦萊裡還是同意了。

　　艾略特駛過貝爾特路以後，往右轉彎到了福爾斯路，然後連續拐了幾個彎進入一條岔路。他在自己原來的家門口的車道上停下。它是位於「新」波托馬克地區的一幢仿都鐸樣式的建築物。

　　瓦萊裡出來開門。她是一位迷人的女人，皮膚細膩光滑，大而黑的眼睛具有異國魅力。雖然生喬希後增加的體重並沒有減輕，但是她看上去一點也不臃腫。

　　「你很準時。」她說。

　　「這是頭一次。」他接過她的話頭，跟著她進了房門。

　　「你們住蘭迪的海濱別墅？」

　　「嗯。你有電話號碼的。」

　　「找到人照看喬希了嗎？」

　　「我不準備外出。」

　　她咂了咂嘴。「噢，你算了吧，艾略特。蘭迪是不會讓你悶在家裡的。他會像往常一樣，帶著女人去尋歡作樂。如果他沒有女朋友作伴，就會和你出海航行的。」

　　艾略特搖了搖頭。「我準備和喬希待在一起，在海灘上散步，拾貝殼，做遊戲。沒有別的安排。」

　　她哼了一聲表示懷疑，隨即轉變了話題。「克蘭德爾的案子使你大出風頭。無論是協商解決還是法庭判決，你看來都會得到一大筆錢。」

　　「可能吧。」他說。

　　她把頭轉向一邊。「我希望如此，因為我已經提出要求，想增加孩子的撫養費。下周你會從我的律師那裡得到有關的文件。」

　　他沒有料到她會提到這類事情。「這件案子我連一分錢還未掙到。」他解釋說，「情況和你說的恰恰相反——你是知道這樣的案子需要投入多少資金的。可能需要幾年——」

　　「並不是僅僅因為這件案子！我本來就打算提出來的。喬希應該得到更多的——」

　　「你小聲點！」艾略特狠狠地說。

　　她面帶愧色，頗有雅量地抱歉說：「對不起。」

　　艾略特繼續低聲說：「我把目前所有的錢都寄給你了。好吧，如果和案子無關，你為什麼提案子的事呢？」

　　「我不過是想說明，我希望你能儘快了結案子，那樣你的情況可能會好些。」

　　他認為自己應該對此保持沉默。過了一陣，瓦萊裡說：「喬希在樓上收拾行李。」

　　「我上去。」他上了樓梯，走進喬希的房問。裡面亂作一團，一看便知是一個9歲男孩住的地方；地上到處扔著玩具和運動器材，牆上貼滿了飛機畫片。

　　喬希繼承了艾略特對飛行的愛好，正站在床前擺弄著塑料製成的B-17轟炸機和很有未來色彩的太空戰鬥機模型。那架B-17轟炸機看來占了上風。床上擺著一隻斯派德曼牌箱子，還沒有整理完畢。

　　「嗨，小夥子。」艾略特招呼道。

　　喬希張開缺牙的嘴巴笑了。「嗨，爸爸。我快準備好了。」

　　「你把游泳褲放進去沒有？蘭迪住的地方有室內游泳池。」

　　「我一條也沒有找到。」

　　艾略特哼了一聲。喬希還不太會自己找東西。他走到衣櫃前，把手伸進最下面的抽屜。

　　「這是你的黃色游泳褲，」艾略特說著，拎起了一條鮮豔的斯皮多牌游泳褲。艾略特心裡想，這東西在公路上足夠做兩個遇難信號標誌了。艾略特幫著喬希收拾好箱子，然後和他一起下樓。喬希與母親告別，套上皮制飛行服，然後向艾略特的車子跑去。艾略特提著斯派德曼牌箱子跟著出了房門。

　　從那裡到蓋瑟斯堡機場只有一刻鐘的車程。那是一個小型民用機場，在華盛頓以北20英里處。喬希一言不發地坐著。像大多數父母離異的孩子一樣，他的行為舉止有些怪異，有時喜笑顏開，有時沉默無語。

　　「你沒事吧，朋友？」艾略特問道。

　　「沒事。爸爸，蘭迪有自己的飛機，我們為什麼沒有呢？」

　　「你知道為什麼，喬希。我買不起，媽媽和我分開以後我買不起。」

　　「嗯，可那是很久以前的事了。」

　　艾略特笑了。「我知道，眼下我的錢還不夠。將來可能行吧。」

　　「到那時，我們能不能買一架大的？就是飛得很快的那種？」

　　「好的。一架雙發動機的。我們開到加勒比海麼，數一數那裡有多少個島嶼，然後穿上潛水衣去潛水。」

　　「那就太棒了。還有——你覺得帆船怎麼樣，我們還能不能買一條帆船？一條雙體船？」

　　艾略特聽後哈哈大笑。「幹嗎不呢？而且還要買一艘賽艇，讓你一個人駕駛。」

　　喬希咯咯地笑了，意識到所有這一切都是幻想，可是仍覺得非常開心。

　　從7000英尺上空俯瞰蒙哥馬利縣，下面一片田園風光。天氣寒冷，天空晴朗，陽光灑在大地上，猶如一幅出自法國畫家塞尚筆下的風景畫。他們的飛行高度既可觀察其大量的細微之處，又可看到總體概貌。艾略特像往常飛行時一樣，顯得十分興奮。

　　他聽到蘭迪的聲音從耳機裡傳來：「你想飛一會兒嗎？」

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