最後補償(13)_丹尼爾·斯蒂文

一三

　　他猶豫片刻後答道：「是的。」

　　希拉點了點頭。「請在接待處等一等，讓我找找她。」

　　約翰遜先生欲言又止，好像改變了主意，順從地轉身坐下。

　　穆爾醫生說，她從來沒有聽說過吉姆·約翰遜這個名字，根本談不上什麼預約。而且，她沒有時間來應酬，問希拉能不能打發他走？希拉對穆爾醫生的反應一點也不感到驚訝。

　　這天晚上，首都大學醫院急診室裡忙作一團。

　　卡倫直到最近都喜歡這種忙碌而緊張的倒班工作方式。在急診室工作對醫生來說具有很大的刺激性：前一分鐘你還在不慌不忙地為病人包紮受傷的踝部，突然手推車嘭的一聲沖了進來，你又得立刻搶救另外一個人的生命。

　　但是，自從克蘭德爾死後，急診室裡熟悉的日常工作好像處處暗布陷阱。對自己能力的信心並不能使她消除對治療中發生不測事件的擔心。最使她感到痛苦的是她內心裡反復出現的自責——她當時可以挽救克蘭德爾的生命嗎？

　　她甚至覺得母親的判斷是正確的，自己不適合從事急診醫療工作。

　　然而，今天晚上，就在今天晚上，卡倫又找回了原來的和諧節奏。到了下班的時候，她覺得自信、平靜、勝任、愉快。今天的晚班十分忙碌，急診室外救護車警燈的紅光透過窗戶映照進來，病人們呻吟不斷，房間裡充滿消毒劑的氣味，護士們不停地低聲講話。她檢查病人，作出診斷，縫合傷口，這使她內心恢復了往日的平靜。

　　這時，就像往常一樣，她的工作戛然而止。伊拉·夏皮羅來接替從6點開始的早班。卡倫向他簡要地介紹了留在急診室裡的病人的情況，接著到自己的貯藏櫃前更換衣服，然後向停車場走去。

　　她走到離自己那輛豐田車幾英尺遠的地方，面前突然冒出了一個人影。他身材矮小，穿著一件雨衣。

　　卡倫往後退了幾步一看：那個人手裡提著一個箱子——企圖施暴強姦的人一般不提箱子。

　　「是穆爾醫生嗎？」他彬彬有禮地問。

　　「是的。」卡倫答道，一顆懸著的心終於落了下來。

　　那人點了點頭說：「這是給您的。」他低著頭從手提箱裡取出一遝紙遞給她。她不假思索地伸手接了過來。

　　那人笑著說一聲「對不起了」，隨即轉身離去。

　　她望著他的背影遠去，然後走到附近牆邊的一盞燈下，動手翻閱那一疊紙。上面的一頁用英文和西班牙文寫著：「哥倫比亞特區最高法院傳票。」傳票下面是一份長達9頁的《醫療事故起訴書》。

　　卡倫呆呆地站在潮濕的停車場上，看著上面寫著「起訴理由之一，起訴理由之二，起訴理由之三，關於事實與主張的陳述」。她迷惑不解地看著這些文字，最後一頁上的「2000萬美元」這幾個字赫然映入她的眼簾。

　　她精神恍惚，雙手反復翻著那些文件，而目光卻不在上面。最後，她拖著腳步進了汽車，然後插進鑰匙，開動了汽車。她的腦海中沒有出現回家的念頭。

　　6

　　卡倫走進帕爾默、海澤、瓦爾福特和辛普森合辦的法律事務所，心裡回想起找人頂替自己在急診室的工作是多麼容易。弗拉格勒醫生一聽到「要和律師見面」的消息，立刻重新安排了急診室的工作。

　　她心裡想，下次如果需要請一個下午的假時一定得記住這點。只要使自己成為索賠金額為2000萬美元案子的被告就行了。

　　卡倫被人領到一間裝飾著木板的會議室，在一張舒服的椅子上坐下。在船型會議桌的對面坐著保險公司為她請的律師蒂莫西·弗拉納根。弗拉納根的旁邊是他的助手，一位名叫比爾·伊頓的年輕人。

　　弗拉納根身材高大肥胖，下垂的大肚子幾乎要掙斷那根名牌腰帶，胖胖的面孔總是透著紅色。卡倫估計他大概有55歲左有，不過實際年齡可能會相差10歲。

　　卡倫的旁邊坐著保險公司的代表比爾·麥克拉倫，以及醫院負責風險責任的官員亨利·安托萬。她和安托萬見過一次面——幾天之前他找她取走了一份案件的卷宗。

　　自從她那天在醫院停車場遇到遞送傳票的人以後，一切都變了。她難受極了，覺得自己舒適的小天地將不復存在。她過去的11年一直是按部就班地度過的：讀大學，上醫學院，然後在急診室擔任住院實習醫生。她曾經確信自己不用擔心失業，不用擔心經濟來源，不用擔心出現困擾著普通人的其他種種問題。現在，過去擁有的那種安全感已經不復存在，這對她是一個巨大的打擊。

　　最糟糕的是刊登在她接到傳票次日上午《華盛頓郵報》頭版上的報道：「陸軍部長的家屬指控首都醫院治療不當」。各地方台和幾大電視網的新聞節目也對此事進行了報道，而且克蘭德爾夫人的律師艾略特·羅思也在當天電視的《晚間熱線》中露面。那次節目的主題是「急診室裡的種族歧視」。

　　至少，心中的憤怒沒有使卡倫意志消沉。她正等著律師們發表高見，看看他們如何反擊原告提出的指控。

　　弗拉納根的開場白顯得輕鬆愉快：「各位都有咖啡了？好的。」他低頭看著文件。「我看了病歷、解剖報告和那次事故的檔案，哦，當然還有原告的起訴書。我還沒有進行有關的醫學研究，不過從我所知的情況來看，我們在醫學方面是站得住腳的。」他盯著卡倫的眼睛。「不過，這將是一件非常棘手的案子，我希望讓你明白這一點。」

　　卡倫的心裡一緊，清了清嗓子以後說：「不過，我已經將案子的情況報告了系裡、醫生審查委員會以及其他幾個機構。他們一致認為，別的醫生在那種情況之下也會作出同樣的診斷。」

　　每個人都笑了起來，似乎她的話聽起來很滑稽。過了片刻，弗拉納根說：「聽我說，你的意見和我們要研究的事情對不上號。」

　　卡倫直截了當地問：「你認為他們都是錯的嗎？」

　　「不，不，當然不。」弗拉納根看來火了。「僅僅是因為那和治療失當案毫無關係。」他用鋼筆敲擊著桌面。「在我打輸的官司中，就有我確信病人不僅得到了妥當的、而且是當時最好的治療的例子。而在我打贏的官司中，不乏醫生像屠夫一樣對待病人，應該逮捕法辦的情況。」他歎了一口氣。「你瞧，對治療失當案件的審理和醫院查房不一樣，不會從學術角度來探討應該如何治療，如何進行鑒別性診斷，或者是應該採用什麼樣的技術。它是審判，而那些作決定的人是一幫外行，根本不懂證詞中那些深奧的醫學知識。」

　　麥克拉倫附和道：「他說的是對的，穆爾醫生。毫無疑問，原告至少會找來一名急診醫生作證，說明你治療失當——也就是那些律師們所謂的『偏離了常規的治療』。」

　　「這樣的話，那名醫生是在撒謊。」卡倫毫不客氣地說，她的溫文爾雅早已拋到了九霄雲外。

　　弗拉納根抬起手。「有可能，不過我們都會犯錯誤，知道嗎？」

　　她不甘示弱，兩眼盯著弗拉納根——看來情況與她預料的不同。「當然，我也可能出錯。我知道那天我精力不好，可那是因為醫院要求住院實習醫生得連續工作48小時才換班。事實上，我並沒有出錯。」

　　弗拉納根滿意地點了點頭。「答得不錯。不過，『精力不好』這一點可有問題。」

　　「那是事實。」

　　「對，不過沒有必要把別人的事情扯到他身上。」他若有所思地看著她。「你結婚了嗎？」

　　「結了，」卡倫答道，心裡一驚，「問這幹什麼？」

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