最後補償(12)_丹尼爾·斯蒂文

一二

　　「查理·格拉瑟。您為他的案子在華盛頓市作過幾次證。」

　　波拉德是費城附近一家小社區醫院的急診室主任，可是卻用大量時間在全國各地為醫療事故案件的原告作證。當然，他在法庭上總是說，他收入的大部分為行醫所得。

　　原告律師們認為，有必要利用波拉德這樣的人來對付那些「被告的娼妓」——那些不顧事實真相為當地醫護人員作證的醫生。艾略特並不贊同這樣的說法，不過，他實際上持無所謂的態度。他需要一名專家，而波拉德可以充當這一角色。

　　波拉德再次翻閱解剖報告，然後指著一頁記事簿上的文字說：「當然，我記得曾經看到過有關克蘭德爾部長的新聞。」他歎了一口氣。「這是一件使人感到悲傷的案子。我認為，那家醫院的醫生沒有作出正確的診斷。」

　　「你指的是中暑？還是心臟病？」

　　「高溫綜合症。他的症狀介於輕度虛脫——又叫中暑衰弱——和中暑虛脫之間，無法確切地判定。」

　　「那麼，他的體溫只是稍微偏高又怎麼解釋？」

　　波拉德微微一揚頭。「嗯，我反復查對了那一點。近來的研究成果表明，即使患者沒有發燒，也可以作出中暑的診斷。當然，他們無法知道病人的心臟不好，而那正好說明為什麼一開始就應該作出正確診斷。如果沒有高溫綜合症導致的循環性虛脫，他的心臟就不會承受如此大的負擔，對不對？」他用力地敲打著病歷。

　　艾略特完全贊同他的說法，可是卻想試一試這個傢伙到底有多大能耐。他說：「讓我站在對方的立場上提問。是否作出高溫綜合症的診斷可能無關緊要吧？」

　　波拉德滿臉驚訝。「怎麼會呢？」

　　「聽著，對中暑虛脫的正確治療方法是恢復病人的液體平衡——那一點在治療休克時已經做到了。」

　　波拉德思考了一陣，然後說道：「他們輸液的分量不夠，只是起到緩解而不是治療作用。」

　　艾略特心裡叫道，太妙了。

　　波拉德繼續查閱病歷，接著補了一句：「還有——他們給他用了碳酸氫鹽！」

　　「那是心臟復蘇術的常規藥品，對吧？」

　　「對，不過那卻是治療高溫綜合症的禁忌藥品，用後只會使病情惡化。」他聳了聳肩膀。「這就可以說明問題了。」他低頭看了一下手錶，「抱歉，我得回去開會了。剩下的細節改日再談。」

　　艾略特點到了問題的關鍵：「不過，你能否從醫學的角度比較肯定地說明，這個病例的處理方法違反了治療常規？」

　　波拉德把頭靠在椅背上。「是的，我看可以。」

　　「那麼，關於病人的死因呢？你能否說明那是造成病人死亡的直接原因？」

　　波拉德笑了。「噢，看看你們這些律師是多麼喜歡直接原因。關於這一點我得進一步研究他的病史，不過，可以肯定地回答你，我能夠加以說明。」

　　「太好了，大夫，」艾略特接著說，「那麼，我可以把你列為原告方面的專家證人嗎？」

　　「可以。」

　　艾略特本想輕鬆地舒一口氣，可是它到了嘴邊又被咽了下去。「非常感謝，」他說，「我什麼時候能夠得到你的書面報告？」

　　「嗯，首先，你得使我的證詞符合現在的情況。」他咳了一聲。「因為是急件，恐怕得收你雙倍費用。」他查看了一下記錄說，「一共是5000美元。」

　　艾略特心裡一怔。有什麼辦法，格拉瑟提醒過他，波拉德收費昂貴。他從公文包裡掏出辦公用支票本，逐項填寫後，推到波拉德面前。

　　波拉德故作高雅，連手也沒有伸一下。「謝謝，」他說，「我會把同意協助調查取證和出庭作證的文件送給你的。」他毫無熱情地笑了笑。

　　「好的，就這樣。」艾略特站起來，與波拉德握手以後離開房問。一進了走廊，他便伸手去摸褲子的後兜，發現自己的錢包居然還在。

　　第二個星期一，艾略特從最高法院大樓出來，心裡的感覺和9月下旬的天氣一樣，暖融融的，十分舒坦。他嘴裡吹著口哨，走過售報機，到了明媚的陽光下。他的公文包裡裝著一份剛剛蓋上立案日戳的訴訟文件：原告琳達·L．克蘭德爾，賈斯廷·W．克蘭德爾的遺產繼承人；被告首都大學醫院和卡倫·M．穆爾醫生。

　　他回到自己的辦公室，發現西蒙正等著他。西蒙拿出一張粉紅色紙條在他眼前一晃。

　　「頭獎！」

　　「什麼？」

　　「看看這張紙條吧！」

　　艾略特有些不耐煩，順手抓過紙條一看，原來是《華盛頓郵報》的法庭記者庫爾特·托馬斯寫的便條：「想談談關於克蘭德爾案件的情況。」

　　艾略特在接待處坐下。「動作真快。」

　　西蒙笑得咧大了嘴。「法庭的書記員們總是將能吸引人的案件的情況捅給那幫記者們。一旦《郵報》感興趣，電視臺就會緊跟著來的。」

　　「對啊。不過，我什麼也不能說。」

　　西蒙說：「胡說。有許多可以講的東西，而且不會洩露任何秘密。聽著，『我們確信，克蘭德爾部長死于醫療事故。』只要讓你的名字出現在報紙上，你的面孔出現在電視屏幕上就行了。」

　　「大概應該讓你去講。」

　　「噢，不。你的面子比我的大。」

　　艾略特笑著說：「對呀，我應該知道怎麼做，經常看，已經會了。」

　　「對啊！」西蒙高舉手臂，五個指頭分開。艾略特笑著與他擊掌。

　　這是一個好開端——非常好的開端。

　　這位矮個子非常有禮貌。

　　「勞駕，」他對總服務台的希拉說，「您能否告訴我穆爾醫生在哪裡？」

　　希拉上下打量了他一番後立刻意識到，他不是醫院的人。他穿著一件肮髒的原色戰壕雨衣，那張面孔使人難以注目。他的手裡提著一隻破舊的維尼綸手提箱。

　　「您是——」

　　「約翰遜，吉姆·約翰遜。」

　　「和她預約過嗎？」

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