最後補償(11)_丹尼爾·斯蒂文

一一

　　水開了，艾略特泡上一杯藥茶，看著茶葉慢慢下沉，禁不住思給聯翩。

　　他終於走到了成功的邊緣，終於可以棄舊圖新了。如果能夠協商解決或者打贏這場官司，他就可以在事業上立足，就可以搬遷到一個新的地方，就可以無愧地把喬希接來。他是不會讓越南戰爭的陰影把自己的孩子也給毀了的。

　　艾略特端著茶杯進了起居室，把一張索尼·波依·威廉森的唱片放在那台老式便攜式唱機上，然後調低了聲音。在音樂開始之前，他急忙抓起口琴，試了試音，然後背對喇叭坐下。

　　艾略特先合奏了《我不知道》，接著是《萬分失望》，然後是一曲《你的葬禮與我的審判》。

　　等到唱片的第一面放完時，他心中的痛苦和煩惱也已逐漸消退，心境慢慢地平靜下來。他心裡感歎道，布魯斯音樂的魅力真是神奇。在某些方面，它比毒品還要靈驗。要是他能像索尼·波依那樣演奏，就是死去也覺得幸福。

　　5

　　風雨交加。艾略特驅車前往沃爾特裡德陸軍醫療中心。他從16街的入口進去，後來就迷了路。他幾次停下問路，最後才找到病理部。

　　「我是艾略特·羅思，」他告訴接待員，「和斯潘塞醫生約好的。」

　　幾分鐘以後，斯潘塞出現在接待處。他穿著手術服，滿身散發著甲醛溶液的氣味。他請艾略特就座以後，自己去更換衣服。

　　艾略特坐下，然後翻閱一本過期的《醫學經濟》雜誌。他瀏覽了幾篇有趣的文章，其中有《一名從未謀面的病人是如何告我治療不當的》、《90年代的熱門股票》，然後放下雜誌。

　　從他左邊開著的房門，他能夠看到醫院的太平問。幾輛手推車上躺著白布包裹的屍體，它們正非常耐心地等待解剖。

　　20分鐘之後，斯潘塞回來了。「羅思先生？我忙完了。」他身材矮小，面部浮腫，大鼻子，稀疏的頭髮整整齊齊地橫搭在頭頂上。他的制服襯衣領上別著陸軍上校的銀質鷹徽。斯潘塞領著艾略特穿過大廳，到了辦公室。

　　艾略特在一張灰色金屬桌前的椅子上就座，桌子上面的一個大罐子正好擋在他和斯潘塞之問。大罐子裡漂浮著一具男性胎兒的標本。他發現，斯潘塞裝作沒有看見他的反應。艾略特把罐子挪到一旁，然後說：「用不了多長時間，上校。」

　　「沒問題，羅思先生。」斯潘塞愉快地說，「請叫我醫生。」

　　艾略特當時覺得他在開玩笑，可是從他臉上的表情來看，又像是認真的。這個傢伙很可能喜歡自吹自擂。艾略特點了點頭，從公文包內拿出解剖報告。「希望您能多多指教，說明一下死亡原因。」

　　「等一等。」斯潘塞伸手從自己身後的書櫃裡取出了一份解剖報告，然後端端正正地擺放在桌面上。「在我看來，死因是清楚的。」

　　「可以說『清楚』，也可以說『不清楚』。您認為克蘭德爾先生是死于心肌梗塞？」

　　斯潘塞抬起頭來，或許是因為艾略特沒有用「心臟病發作」這樣的外行話而引起了他的興趣。「不。事實上他患有一定程度的高溫綜合症，或者叫中暑衰竭，那使他的心臟難以承受。正是中暑衰竭和動脈粥樣硬化造成了死亡。而他們是無法知道這一點的。他門當時的治療措施是適當的——」

　　「作為高溫綜合症？」

　　「是的，儘管他們當時並不知道這一點。他們給他輸了液——醫生能夠做的僅此而已。」

　　「您是說，一個現代醫院的急診室沒法挽救一名循環系統衰竭的47歲的男子？」

　　「那不是我的話，你不要斷章取義。」斯潘塞醫生的臉頰發紅。

　　「我只是努力在理解，」艾略特的口氣緩和下來。「請您原諒，不過，我的委託人失去了丈夫……需要弄清楚其中的原因。」

　　斯潘塞兩臂交叉，兩眼圓瞪。「我知道你的算盤，羅思先生。」「先生」一詞只是輕輕地一帶而過。「我曾經在社會上行過醫，也有律師要我提供有利於他們案子的鑒定。但是，我只能以解剖結果為依據，講出自己的意見。而我認為，這位病人本來患有的心肌纖維變性嚴重地加劇了高溫綜合症。我已經說得夠明白了。如果你不願理解——」

　　「哦，我理解。不過，他心肌纖維變性的程度如何呢？」

　　斯潘塞查看著他的記錄，後來回答說：「中度。」

　　「您知不知道他沒有症狀？」

　　斯潘塞聳了聳肩膀。「許多人都沒有症狀。可是，病變卻是存在的。」

　　艾略特輕輕地撫摸著自己的胡髭。「那麼，假如這件事情沒有發生，他將來得心臟病的可能性有多大？」

　　「噢，我認為應該非常大。不過，我不是給人看病的，你別忘記這一點。」

　　「忘不了。他能活多少年？」

　　「這我就不能妄言了。」

　　「可以理解。」

　　艾略特看看手錶，俯身拿起自己的公文包，故作認真地把斯潘塞的報告和他自己的記錄放在裡面擺好。「好的，佔用了您的時間，謝謝您，醫生。」

　　他走到門口，轉身問道：「哦，還有，您提取組織標本沒有？」

　　「當然提了。那是標準做法。」

　　「是心臟的？」

　　艾略特高興地聽見他毫不猶豫地回答：「是的。我們有冷凍庫。」

　　「好的。我們可能需要它們。再次向您表示謝意。」

　　艾略待開車離開醫院大樓以後，發現自己的雙手把方向盤抓得死死的。他低頭一看，指關節都發白了。於是，他放鬆了下來，回想與斯潘塞見面的情況。這位醫生顯然幫不了什麼忙，不過也不會帶來什麼危害。

　　現在，艾略特必須找到一名專家來作證，而且越快越好。只有那樣，他才能趕在公眾忘卻這件事情之前以充足的理由要求法院立案。

　　一周以後，艾略特來到首都西爾頓飯店，敲響一間套房的房門。他深深地吸氣以後，看見了出來開門的喬治·波拉德醫生。「請進，羅思先生，」波拉德說，「我還要繼續開會，只有20分鐘時間。」波拉德說罷，指了指窗戶下小桌旁的椅子。他面目清瘦，幾乎給人憔悴的感覺，留著灰色短髮，一張臉只剩下皮包骨頭。

　　波拉德在艾略特的對面坐下，然後戴上眼鏡，拿過一份卷宗打開。艾略特看著這位醫生先讀了封面上有關克蘭德爾案件的情況，然後是裡邊裝的東西。

　　他看完以後問艾略特：「我忘了——是誰介紹你來的？」

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