最後補償(8)_丹尼爾·斯蒂文

八

　　蘭迪和她在醫院裡見了面。他們與一位名叫卡倫·穆爾的女醫生談過，但是沒有得到令人信服的解釋或者診斷結果。

　　艾略特問道：「穆爾醫生是白人還是黑人？」

　　琳達對這個問題看來一點也不感到意外。「白人。」

　　「有沒有人說您丈夫是吸毒的？」

　　「沒有，沒有直說。他們問過我他的身體情況，是否有心臟病，在服用什麼藥品，以及諸如此類的問題。」

　　「那麼您對他們說了些什麼？」

　　「我說他的健康狀況良好。」

　　「那麼後來——」

　　「後來他們告訴我，華盛頓市政府法醫處要解剖屍體以便確定死亡原因。這時，蘭迪說話了。他已經安排在沃爾特裡德陸軍醫院進行解剖。」

　　「為什麼？」

　　她向後梳理了一下頭髮回答：「因為蘭迪說——我當時也覺得有同感——他不信任華盛頓市的醫生，怕他們做不好。」

　　艾略特心想，一個人的頭銜和官架子竟有這麼厲害。法醫處經常放棄解剖屍體的權利——但這往往是對病人死亡所在醫院的病理部而言的。他從來沒聽說過把病人屍體送到別的醫院進行解剖的做法。然而，那個決定是高明的。華盛頓市政府法醫處嚴重缺編且水平不高，養著一大批在那裡混飯吃、等待真正美差的黨棍和外國人。當然，也不能指望首都醫院的病理部會拿出客觀的報告來。「您什麼時候得到解剖報告的？」他問琳達。

　　「等了好幾天。蘭迪弄到一份完整的報告。他只給我看了一頁——你知道的，就是封面那一頁。」

　　艾略特點了點頭。顯然，蘭迪不想讓她看到描述屍體碎塊的那些內容。「您把報告帶來了吧？」

　　「帶來了。」她從手袋裡抽出一個密封紙袋，然後遞給了坐在桌子對面的他。

　　艾略特打開紙袋，用目光掃了一眼封面：

　　死亡原因：

　　1．循環系統衰竭，由中暑虛脫或熱射病引起。

　　解剖發現：

　　1．冠狀動脈粥樣硬化。

　　2．心肌纖維變性。

　　死亡方式：

　　自然。

　　艾略特略讀了報告的其餘部分。克蘭德爾看來受熱過多，他本來就有毛病的心臟承受不了。「您以前不知道他有心臟病嗎？」他問琳達。

　　「不知道！連他自己也不知道。在軍隊的所有體檢都是正常的。」她輕蔑地哼了一聲。「軍隊的體檢。」

　　他看了她一眼。儘管這僅僅是一種直覺，但是他總覺得他們的夫妻關係中一定存在大量的緊張因素。或許，她現在正對此感到內疚。

　　「那麼，下一步怎麼辦？」

　　他以標準的語言向她描述了自己調查醫療事故案件的方式：取得有關的醫學記錄，研究涉及到的種種醫學問題，然後把記錄送交專家鑒定。

　　他讓她看了律師預聘協議，給她講了收費的標準：協商解決為賠償金額三分之一；開庭審理為賠償金額的百分之四十；上訴以後增加到賠償金額的百分之五十。

　　「如果您願意，可以把它帶回家去看看，然後郵寄給我。」他用平板的聲音說。

　　「不用了，給我吧。」她用花體字簽上名。「這是賈斯廷死後我幹的第一件有實際意義的事情。」她簽字的時候，艾略特如釋負重地松了一口氣。「我也得去工作了，」她補充道，「我是教師。」

　　「聽您的口氣這工作不錯。」艾略特說，「哦——我還有一些別的文件需要您簽字。」他從辦公桌的抽屜裡拿出准許查閱醫療和就業情況的授權書，然後擺放在她面前。

　　她簽字完畢以後，艾略特鄭重其事地說：「克蘭德爾夫人，在我完成調查、得到專家的意見之前，我不能說可以立案。」他停頓了一下接著說：「實際上，10個案子中我有9個都不會接。再則，每4個傷害案中有3個的判決都是對醫生而不是對病人有利。」他所說的是全國的平均數。在華盛頓市，原告實際上佔有明顯的優勢——在被告是白人的情況下尤其如此。

　　「我明白。」她注視著他的雙眼。「你可能記得，我對醫療事故案件一般是持否定態度的。我覺得不應該為難醫生，對犯錯誤的誠實醫生來說是不公平的。」

　　他苦笑著說：「是的，我記得。」

　　「怎麼說呢，我不敢肯定自己是否改變了看法。如果你告訴我說，他不是死於醫療事故，我也不會感到失望。我對賠償費不感興趣，只想知道事情的真相。」

　　艾略特點了點頭。他希望每當委託人聲稱對賠償費不感興趣、只要討個公道時，他自己都能得到一個美元。可是，一旦出現了協商解決方案——一筆可觀而合理的賠償費——委託人總是貪得無厭地希望越多越好。真是不可思議。

　　「那才是得體的做法。」他婉轉地說。

　　「不過，如果真的存在治療不當的因素——」她的表情變了。「我就要告倒那些混蛋，不論花多少錢我都不在乎。」

　　「如果有治療不當的情況，我會查出來的。」

　　她立刻顯得高興起來。「蘭迪說得沒錯。」

　　「哦？」

　　「你具有一種奇妙的本領，使人覺得你非常真誠。那些受害人是不是就因為這一點而喜歡找你？」

　　「您認為我待人不真誠？」

　　「當然真誠啦。」琳達站立起來，向他伸出了手。「蘭迪說你是最棒的。對我來說，那就行了。」

　　他和她一起走到套房門口，目送她遠去。他心裡說，她對丈夫到底有多少留戀之情呢？

　　艾略特的律師事務所合夥人西蒙·開普勒正在辦公室裡等候他。開普勒一見他便問：「如何？」

　　艾略特故意停頓片刻，然後回答說：「弄到手了。她連價都沒有講。」西蒙握拳在空中一揮。「好極了！真的好極了。」

　　「對。看一看解剖報告吧。」

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