最後補償(7)_丹尼爾·斯蒂文

七

　　畫面切回到節目主持人。他繼續說：「克蘭德爾的遺體已被送往沃爾特裡德陸軍醫療中心進行解剖檢查。現在尚不清楚克蘭德爾是否患有心臟病。克蘭德爾部長，這位前陸軍將軍是因為軍功卓著而被任命為現職的——」

　　剩下的內容艾略特幾乎什麼也沒有聽見，腦海中浮現出見到克蘭德爾的情形：大約一年以前，在蘭迪·伊斯特的生日晚會上。他記得和克蘭德爾夫人就所謂的醫療事故「危機」進行過一次長談。她認為，辦理醫療事故案件的律師們幾乎逼得產科醫生們不敢正常行醫了。她叫什麼名字呢？他一時想不起來了。

　　上帝，這又會是一個什麼案子呢？聽起來好像是醫院作出了完全錯誤的診斷。他很想知道哪一位大腕律師將會接手此案。

　　新聞節目這時轉而談及預算赤字，艾略特關掉了電視，跑到錄音電話前。磁帶快速倒轉，上面只有一條信息。「艾略特，我是蘭迪。儘快給我家裡打電話。有要事相告。」

　　艾略特在沙發上坐下。或許，這只是巧合，然而他撥動蘭迪的電話號碼時覺得心裡咚咚直跳。

　　或許，他將要時來運轉了。

　　3

　　艾略特辦公室的對講機響了，接待員通報說蘭迪·伊斯特先生來了。

　　艾略特長長地呼了一口氣，難以控制自己的激動心情：他既感到高興又覺得緊張。要是他能接辦這個案子就好了。他覺得身體有些搖晃，從辦公桌後面的椅子上站立起來，然後向接待室走去。

　　兩位摯友長時間未見面，此時互相熱情問候。他們進了艾略特的辦公室以後，蘭迪解開他身上的藍色雙排扣上裝，在辦公桌對面的長沙發椅上坐下。艾略特的秘書送來了咖啡。

　　「你好久都沒有到我這裡來了。」艾略特說。

　　「嗯——上次來是在你短期休假之前。」

　　艾略特咕噥道：「嗯。」

　　「哦，沒關係。」蘭迪咧嘴一笑。「我早該按你了，孩子，該揍了。」艾略特笑了。蘭迪一講土話總使他覺得愉快。他們兩人之間的差別很大：艾略特是紐約大都市人，而身材高大、長著鬈髮的蘭迪卻是來自田納西州的正宗牛仔。兩人是1971年在越南認識的。那時蘭迪剛剛從後備軍官訓練隊出來，是一名毫無經驗的陸軍少尉，接任艾略特所在的海軍陸戰隊老兵排的指揮官。艾略特當時是一名未滿20歲的新兵，在排裡當無線話務員。蘭迪非常聰明，發現艾略特不善言辭，意識到該如何提出問題，引導這位年僅19歲的話務員幫助自己熟悉情況。在艾略特的協助之下，蘭迪成為一名優秀的排長，他們從此結下了持續多年的友誼。

　　艾略特當兵兩年以後於1972年退役。蘭迪被提升為陸軍少校，在70年代末轉回五角大樓擔任文職工作，後來得到現在這個職位——陸軍助理部長。

　　艾略特鄭重其事地說：「我一直想要告訴你，自己感到非常抱歉，沒能付還欠你的貸款。」

　　「沒關係。你沒錢還我，我同樣覺得高興。」

　　「多謝了。」艾略特說，既感到十分尷尬又暗暗內疚。

　　「你知道嗎，我也有責任。」蘭迪說罷用困惑的目光注視著艾略特。「我當時知道你有困難，可是卻沒有問你。我以為你自己能夠對付。在越南，你好像是排裡唯一不吸毒的人。」

　　艾略特搖了搖頭。「當時我們採用不同的方法來減輕痛苦。我從未真正喜歡過大麻或大麻製品，而是喝啤酒。不過可卡因嘛——那就完全不同了。」

　　「嗯，我也聽人這麼說。」蘭迪的身體在沙發椅上不停地挪動。「喬希怎麼樣？」

　　「棒極了！」艾略特興致勃勃地說，「他剛滿9歲。我呆在康復中心最難受的就是這一點了——整整6個星期沒有見到他。」

　　「那還用說。我自己也想念他。嗯，你父親呢？他怎麼樣？」

　　「你是說他怎樣看待這件事情吧？怎麼說呢，他實際上設法幫過我。我出院時，他給我在他公司裡找了一份工作。」

　　「太好了！」

　　「對。」艾略特咯咯直笑。「不過，你是知道的，我其他什麼事情都幹過——當過兵，當過商船船員，當過處理人身傷害案的律師，可都是和下層社會打交道。他大概以為我終於看到光明，可能會對做企業法律顧問感興趣了。那是和大人物打交道的職位。」

　　「你拒絕以後他的反應如何？」

　　「你想知道哪方面的反應呢？」

　　這時，對講機又響了起來。接待員通報說：「克蘭德爾夫人來了。」

　　艾略特拿起電話回答說：「謝謝。我馬上就出來。」他轉身告訴蘭迪：「聽我說，這可能是一件大案子。你的介紹真是太棒了。」

　　蘭迪笑著說：「好的，我知道。哦，琳達記得見過你，和你談過醫療事故的問題。你給她留下了深刻的印象，不過，只有上帝才知道是什麼原因。」他皺了一下眉頭。「坦白說吧，艾略特，我本來覺得應該告訴她你的……問題，可是，卻沒有那樣做。」

　　「哦？」艾略特在一本黃色記事簿上心不在焉地亂畫。「為什麼？」

　　蘭迪大笑一聲。「因為大多數傢伙需要頭腦清醒，而你麻木遲鈍時可能更好些。」

　　艾略特站立起來，走到了沙發椅前。他很想告訴蘭迪這對自己是多麼重要，可是又覺得難以開口，於是俯身拍了一下對方的肩膀說：「謝謝。」

　　琳達·克蘭德爾是一位漂亮的黑人婦女，頭髮緊貼兩鬢向後紮起。她優雅地站立起來，然後與艾略特握手。她講起話來嗓音深沉，待人接物不卑不亢，很快便給他一種堅強幹練、慣於控制局面的印象。

　　他把她領進辦公室以後，蘭迪和她相互擁抱問候。她環顧四周，艾略特這時突然覺得室內的牆紙已經褪色，擺放的又全是些廉價家具。他們交談片刻，蘭迪起身告辭，離開了辦公室。艾略特開始詢問。

　　琳達以冷靜而務實的方式講述了她丈夫死前的有關情況、她解釋說，克蘭德爾臨死前一天晚上剛出了一次短差回到家裡。

　　她談到出事那天清晨他去鍛煉之前最後一次見面的情景時，已是熱淚盈眶了。「他沒有按時回來，我並沒有著急。可是時間又過了一個小時，我正準備打電話報警時，接到了蘭迪的電話。」

　　「蘭迪的？不是醫院的？」

　　「嗯，對。醫院的人查明賈斯廷的身份以後，想給我打電話。可是，我們的電話沒有列入號碼簿。所以，他們給賈斯廷的辦公室去了電話。」

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