隱秘計劃(82)_湯姆·拉奇納

八二

　　瓊莉和母親除了談史蒂文的傷勢和他們目前的困難之外，別的什麼也不談，就連感恩節那天上午也是如此。埃莎原來真以為女兒再也不想見她了，可是她在門廊上見到女兒的驚訝情緒已經變成了對史蒂文傷勢的關心以及對他和瓊莉遭遇的擔心，她們在門廊上首次相見時所表現出的緊張關係一直沒有表面化。她們在一起削土豆皮，誰都沒提那檔子事。

　　在幫著做火雞填塞物的時候，瓊莉把四騎士的事告訴了母親。史蒂文在睡覺，她們則忙著壓玉米片，烤麵包片，砸開胡桃，把新鮮的碎山艾葉放在油鍋裡煎豬肉香腸。埃莎剛聽到瓊莉說的這些事還以為女兒喝多了，因為她說：「這聽起來就像我酒喝多了之後編造出來的故事一樣。」聽到一個自稱某督教領袖的人竟然幹出這些傷天害理的事，而且那些人現在都逍遙法外，她被激怒了。「當然，我承認，能看到自己的女兒入住白宮，做母親的會感到自豪的。」

　　「別提了，」瓊莉毫無興趣地說，「重新裝飾第十六大街就給了我許多麻煩。」

　　「我從第一新聞網上聽到貝蒂·福特事件之後，還真擔心呢。」

　　「媽媽，那個問題就簡單多了。」

　　埃莎停下手中的活。「不，孩子，我知道，你要那樣想可就錯了。」

　　瓊莉點點頭。「我想是我錯了。」她意識到自己也許不知道，對於一個一輩子每天都喝酒的女人來說，停止喝酒那會有多麼難熬。

　　「知道你沒走你媽走過的老路，我感到非常欣慰。」

　　瓊莉把香腸鍋底下的煤氣火關掉，嘗了一片山艾葉，她產生一種奇妙的感覺。這東西她以前是從來不吃的，沒想到味道竟然這麼好。「我的調味絕對到不了你的水平。」

　　「秘密在這兒呢。」埃莎開始加熱溶化整整一磅黃油。

　　「猝死在這兒呢。」瓊莉俏皮地說著，然後看了看她。

　　埃莎把所有配料全都倒進一隻上面已經有了缺口的大瓷碗裡，瓊莉記得她孩提時代就見過這只攪拌用的大碗了。埃莎把溶化的黃油澆在上面，然後用手在碗裡拌起來，還往碗裡倒了一些她昨天給史蒂文喝的雞湯。接著她從冰箱裡取出火雞，開始她的精心製作。

　　吃飯前，他們給孩子們打去電話，聽見他們讓她不要擔心的話，瓊莉產生一種奇怪的妒忌，他們玩得很開心呢。看來他們很喜歡跟維克托這熱熱鬧鬧的一大家子在一起。她和史蒂文的確為他們感到高興，因為如果孩子們的處境不好，他們就不只是想念他們，而是倍加難受了。懷業特和薩拉都祝他們的外婆感恩節愉快，並且說他們希望能在聖誕節見到她。「我現在就發出邀請。」埃莎說著看了看瓊莉，「今年聖誕老人要把你們的所有禮物都帶到這兒來，所以你們得到這兒來拿。」

　　懷亞特高興地尖叫起來。

　　史蒂文朝瓊莉點點頭。「不過要注意，波托馬克以前就到這兒來過了。」

　　「那當然了。」

　　埃莎做了足夠他們吃上一個月的東西。除了火雞和配萊，她還搗了土豆泥，蒸了苦菜，把它們倒在越橘上面，還做了美味的濃湯。她對史蒂文說，這有助於他的迅速康復，效果比任何藥片都要快。

　　「或者把他的油脂刮幹，讓他完蛋。」瓊莉突然插了一句。

　　埃莎笑起來。「並沒有妨礙你長大成人啊。」

　　這頓飯非常豐盛，可是，她們在準備這頓飯時似乎已經消散的緊張氣氛此刻又出現了。兩人都有些話沒有明說，就像埃莎打開前門時的情形一樣。瓊莉覺得，她和史蒂文一起到她母親這兒來了，而孩子們也是屬這兒的，照理應當經常來。可是由於埃莎，他們一直無法來。

　　埃莎的心裡想的正好相反，她女兒以前從來都不把丈夫和孩子帶來。這麼多年了，這麼多美味的火雞除了她埃莎自己之外，沒有人來吃，也許還有當時跟她結婚的那個男人。因為這一點，她對瓊莉十分不滿，但是她也對自己的表現感到愧疚。

　　對她們兩個人來說，想要說的話都在這節日氣氛的表面下翻騰著，她們很難開口，瓊莉想打破僵局。「媽媽，我感激你為我們所做的一切。」

　　「我是為史蒂文做的。」埃莎毫不客氣地說，她的話剛出口，她就懊悔不該說，可已是覆水難收了。她繼續用刀叉分割那只火雞腿。

　　史蒂文給瓊莉使了個眼色，叫她「不要多說」，可是她沒有理會。「媽媽，我們難道就沒有辦法和解嗎？」

　　「你同上帝去和解吧。」埃莎說這話的時候，看也沒有看她，「跟你虛構的人去和解吧。」

　　「我正是這麼做的。」

　　埃莎放下手中的刀叉。「你深更半夜到我門上來，說『媽媽，你得幫幫我們。』我幫了，我還在幫，可我需要你的時候是什麼樣的情況呢？就那麼困難嗎？我一個電話又一個電話，我還寫信，如果我知道怎麼做，我還會發傳真。史蒂文對你說，『親愛的，請跟她說兩句吧。』你說了嗎？說過嗎？我需要你，可是你不在。」

　　瓊莉沒再說什麼，因為她知道這是實情。

　　埃莎做了一塊巧克力蛋糕作為甜食很甜，上面連糖都不需要灑了，這塊蛋糕是在客廳裡吃的。史蒂文坐在安樂椅上，把紮了繃帶的手臂放在胸前。過後，他們看了會兒電視，後來埃莎打起呼嚕來。史蒂文對瓊莉說，他今晚想讓她把他扶到樓上去，到真正的床上睡一覺，他實在不想再睡她們昨晚讓他躺的長沙發了。

　　他們剛準備上樓，埃莎醒了。

　　「我們得去睡覺了，媽媽。」

　　「我來帶你們到房間去吧。」

　　瓊莉知道這完全沒有必要，這使她更覺得自己是個客人，而不像是一家人，但她沒說什麼。埃莎走在他們前面，說唯一空閒的臥室就是瓊莉以前的臥室。瓊莉真不想住進那間臥室，可是埃莎解釋說，另一間臥室早就改成最近跟她離婚的丈夫的辦公室了，裡面堆滿了他的包裝箱和板條箱。「他自稱是個推銷員，」她母親說，「可我從來沒見他賣過什麼。」

　　他們睡在她以前的床上。在這張床上，曾經有過許多夜晚，她想到要逃出這個家，到這兒來對瓊莉來說很難受，即使是因為要使史蒂文得到治療，經過這麼多年，經過這些沉默、痛苦之後再次面對自己的母親，也不是一件容易的事。可是在現在這種情況下，她沒有其他地方可去，史蒂文也肯定認為在這兒比較安全，同時還有個時間問題。

　　儘管史蒂文還很虛弱，身體還承受著痛苦，但是有他在她身邊，替她驅趕那些魔鬼，她希望自己能在不遇此情況她決不前來的這個地方好好睡上一覺。

　　「不要太難為她了。」她讓他舒舒服服地躺下，然後把燈關掉後，他說了一句。

　　「她對我太苛刻了，」

　　「這都是你自己的緣故。」

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