印加寶藏(11)_克萊夫·卡斯靳

一一

　　「激流把他們卷到一個洞穴中，洞穴的頂上有一個氣穴。幸好我及時找到他們，再晚幾分鐘，這兒的空氣就耗盡了。」

　　乍聽到這個消息，守在擴音器周圍的那群人個個都驚得目瞪口呆。然而，當他們漸漸理解了這個消息的真實性時，每張臉上都浮現出欣慰的笑容，隨之而來的歡呼和掌聲回蕩在古老的石頭城堡內外。米勒轉過身去，仿佛是在擦拭眼中的淚水，喬迪諾則一個勁地咧嘴傻笑。

　　在下面的洞穴裡，皮特打手勢說，他不能摘掉面具講話。他示意他們，只能以手勢交談。香依和羅傑斯點點頭，皮特便開始向他們比劃逃生的步驟。

　　因為這兩個遇險潛水者已經扔掉除了面罩和浮力補助器之外的其它無用的潛水裝備，皮特確信，上面的人可以借助他的耳機和安全繩，毫無阻礙地把他們3個人從狹窄的通道拖回祭潭中。

　　根據製造商的說明書，尼龍安全繩和耳機線能夠承受近6千磅的重量。

　　他打手勢示意香依把安全繩纏到一條腿和一隻胳膊上，然後叫她利用小型氣瓶呼吸，站到最前面去。接著，他又叫羅傑斯跟上香依，照著她的樣子做，自己則緊隨其後以便羅傑斯的嘴能夠得著那個備用空氣調節器。最後，皮特確認他們三人都系得很牢靠，而且呼吸通暢時，便通知喬迪諾說：

　　「我們已經就定位，準備離開了。」

　　喬迪諾猶豫了一下，看了看那幫年輕的考古專業學生。他們的手全都緊緊地抓住安全繩，擺出一副拔河的架勢。他端詳著他們那急切的表情，馬上意識到自己必須壓抑一下他們的熱情和激動，否則他們會像從一根粗糙的管子中拖出一堆肉那樣，把3個潛水者從岩石通道中拖出來。「先別行動。告訴我你們的深度。」

　　「我讀到的深度是17米多一點，這位置比石灰岩洞底部高多了。我們被吸入一條向上傾斜20米的通道。」

　　「你正處在邊緣狀態，」喬迪諾告訴他，「可是另外兩個人都超過了時間和壓力的極限。我要計算一下，然後通知你們做減壓停留。」

　　「別耽擱太久。小型氣瓶一旦用空，我們3個很快就會把我這對氧氣筒剩下的空氣吸得精光。」

　　「不要說啦。如果我不控制住這幫年輕人，他們會飛快地把你們拖上來，那麼你們就會覺得自己像出膛的炮彈一樣了。」

　　「儘量叫他們做得文明點。」

　　喬迪諾舉起手對學生們說：「我們動手了。」

　　「把魔術師和小丑拖上來吧。」皮特幽默地說。

　　安全繩繃緊了，長時間的、緩慢的拖曳開始了。通道洶湧的激流裡湧出無數從空氣調節器排出來的氣泡。皮特除了抓緊安全繩之外無事可幹，於是便放鬆身體，軟綿綿地任憑安全繩拖著自己在暗河激流中逆水前進。滾滾的激流在狹窄的通道中奔湧，猶如穿過流量計(譯注：一種流體流量測定裝置，亦可測量空氣速度)的空氣。皮特似乎覺得，通道盡頭比較和緩的潭底渾水遠在數裡之外，自己好像在水下待了很久很久。只有喬迪諾那沉穩的聲音是他與外部現實世惟一的聯繫。

　　「如果我們拖得太快了，你就趕快叫。」喬迪諾吩咐他說。

　　「看起來還不錯。」皮特回答說。他聽到了氧氣簡與通道壁的磨擦聲。

　　「你估計流速是多少？」

　　「接近每小時8裡。」

　　「怪不得你們的身體有那麼大的阻力。我這上面有10個年輕人正拼命地拉，他們累得心都快蹦出來了。」

　　「再拉6米，我們就從通道裡出來了。」皮特告訴他。

　　面對逐漸減弱的激流衝擊，他們奮力地抓緊安全繩。一分鐘過去了，也許是一分半，他們突然沖出通道，進入祭潭濃密的淤泥霧中。又過了一分鐘之後，他們被朝上拖去，遠遠離開了席捲一切的激流，進入品瑩透明的清水層中。皮特仰臉望去，看見陽光空過綠色黏濁層滲透下來，他心頭湧起莫大的快感。

　　當安全繩的拉力突然減弱時，喬迪諾知道他們己擺脫了激流的吸力，。他命令學生們暫停拖曳，隨後自己再次核對了手提電腦上的減壓數據。皮特只須停留8分鐘，就可以完全脫離因突然減壓所產生的危險，而另兩位潛水者則必須停留比皮特要長很多的時間。他們在17米到37米的深度中已經待了兩個多小時，因此至少需要兩次持續一小時以上的停留。皮特的氧氣簡裡還剩下多少足以維持他們生命的氧氣？這是一個生死位關的艱難抉擇。能夠維持10分鐘嗎？15分鐘？20分鐘？

　　在海平面上，或者在一個大氣壓下，正常人體的血液含氮量大約有一公升，而在深水的壓力下，人必須吸入更多的空氣，這就增加了氮的吸收量。在兩個大氣壓(水深10米)下，氮的吸收量會增加到兩公升，在3個大氣壓(水深30米)下，則增加到3公升。在下浴的過程中，過量的氮在血液中迅速液化，隨血液流遍全身，最後儲存在人體組織中。當潛水者開始上升時，這種反應便正好顛倒過來，不過速度變慢了。隨著水壓的降低，過剩的氮湧入肺臟，透過呼吸作用被排出。如果潛水者上升過快，正常的呼吸就難以勝任，於是氮泡便會在血液、人體組織和關節內形成，並導致減壓病。這種病通常被稱為潛水夫病，在過去的一個世紀裡，它使得成千上萬的潛水者殘廢甚至死亡。

　　終於，喬迪諾放下電腦，呼叫皮特。「德克？」

　　「我聽著呢！」

　　「告訴你一個壞消息你的氧氣筒中的空氣不夠那位女士和他的朋友作減壓停留。」

　　「告訴我一點我不知道的事吧，」皮特回答說，「直升機裡的備用氧氣筒呢？」

　　「沒那麼好的運氣，」喬迪諾呻吟般地說，「我們急急忙忙離開考察船時，船員們往直升機上扔了一個空氣壓縮機，但卻忘了多裝幾具氧氣簡。」

　　皮特透過面罩盯著羅傑斯，後者手中依然據著照相機，正在搶拍鏡頭。這位攝影師沖著皮特朗起大拇指，做了個讚揚的手勢，仿佛他剛在離家不遠的彈子房裡獨自贏得了全部的賭注。接著，皮特又把目光移到香依身上，她面罩裡的那雙淺褐色眼睛正盯著他看。她的眼睛睜得很大，一副心滿意足的神情，看來她以為惡夢已經完結，她的英雄正在把她帶回自己的城堡。她根本沒有意識到，更糟的事情才剛開始呢。這時，他才第一次注意到，她的頭髮是金黃色的。

　　皮特不由自主地想，若是她卸去潛水裝備，只穿泳衣，會是什麼模樣呢？皮特的這種白日夢轉瞬即逝。他靜下心來，對著面罩裡的通話器說，「艾爾，你說壓縮機在直升機上嗎？」

　　「是啊。」

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