印加寶藏(10)_克萊夫·卡斯靳

一〇

　　「還沒想過，這要等找到米勒博士的人再說——」一股猛烈的水流突然朝皮特撲過來，打斷了他的話。這股水流是從對面潭壁裡一條暗道中湧出來的，它像旋風卷起滾滾塵土般，把淤泥全都攪動了起來。如果沒有安全繩，皮特就會像狂風中的落葉般，被這股突如其來的湍急水流給沖倒。幸虧有這根安全繩，他才勉強地抓牢自己的潛水燈。

　　「安全繩怎麼突然拉得這麼緊，」喬迪諾關切地問，「出了什麼事？」

　　「一股不知打哪兒冒出來的強大水流沖到我身上了。」皮特回答道。他放鬆了一下，讓自己隨著水流漂蕩。「這就是淤泥層為什麼這麼淺的原因。有一股激流會定期地把淤泥卷走。」

　　「也許這股激流是來自某個地下水系。這個水系積聚壓力，又通過注流經石灰岩洞底的激流把壓力釋放出來。」喬迪諾推測說，「讓我們把你披上來吧？」

　　「不，讓我再待一會兒。現在的能見度已經降為零，不過我好像暫時沒有什麼危險。你們慢慢地放鬆安全繩，讓我看看這股水流會把我卷到哪兒去。這兒一定有個出口。」

　　「太危險了，你可能會陷到裡面出不來的。」

　　「只要我留心不讓安全繩纏到什麼東西上就不會出事。」皮特輕鬆地說。

　　洞沿上的喬迪諾看了看表。「你下去已經16分鐘了。你的空氣還夠嗎？」

　　皮特把壓力計舉到自己的面罩前。透過深濁的淤泥，他幾乎看不清壓力計的指針。「還可以維持20分鐘。」

　　「我給你10分鐘。10分鐘以後，在你目前的深度，你開始作減壓停留。」

　　「現在你變成老闆了。」皮特愉快地回答道。

　　「你目前的處境如何？」「我感到自己的腳正被朝前地拉進一個狹窄的通道。我可能摸到周圍的通道壁。我真慶倖自己有一根安全繩，否則根本就不可能逆水游泳。」

　　喬迪諾轉向米勒。「聽起來他好像找到了你那兩個潛水者出事的線索。」

　　米勒生氣地搖了搖頭。「我警告過他們。如果他們不下潛那麼深的話，根本就可能避免這次意外。」

　　皮特覺得自己仿佛被吸到一個狹縫裡長達一個小時，其實才過了20秒的時間。淤泥霧稍微消散了一點，大部分的淤泥都沉落到身後的那個深潭中去了。他越來越清楚地看到了自己周圍的情形。他的羅盤告訴他，他被卷到東南方來了。之後，通道壁突然開闊起來。，面前出現了一個淹沒在水中的寬敞洞穴。他看到有個東西在他右下方的黑暗中閃爍。是金屬製品，它微弱地反射著潛水燈那被淤泥遮暗了的光束。後來他看出那是一具被丟棄的氧氣筒，附近還有另一具。他遊過去，看了看它的壓力計。指針全都停在零。他轉動潛水燈繞了一圈，以為可能會發現鬼影般漂浮在黑暗中的死屍。

　　潭底冷水消耗掉了皮特的一部分力氣。他能夠感覺出自己的動作越來越遲緩。雖然耳機裡依然清清楚楚地傳來喬迪諾的聲音，就好像他正站在皮特身旁一樣，但是他講的話聽起來卻不那麼清晰。皮特不再機械地做各種動作，而是全力控制住自己的大腦，發出檢測數據表、安全繩和浮力補助器的指令，仿佛他的腦袋裡還存在著另一個自己。

　　他竭力地振作精神，強迫自己保持清醒。他想，如果他們的屍體被沖到岔道中的話，那自己在從岔道口經過時極有可能沒注意到屍體。他迅速地搜索了一遍，但除了一雙被丟棄的蛙鞋之外，什麼也沒發現。他把潛水燈朝上照去，看見了波光閃閃的水面。這就表示，洞穴的頂上存在著一個氣穴。

　　他瞥見了一雙蒼白的腳。

　　第三章

　　身陷於永遠沉寂的牢獄般洞穴之中，遠離外面的世界，躺在一片漆黑的地層深處，在一個有幹百萬年的歷史的狹小氣穴中喘息著，憋得透不過氣來，這一切都太離奇、太可怕了，真叫人無法想像。在這種駭人的處境下等死，其恐怖程度絕對不亞于被關入一間毒蛇橫行的小屋，隨之而來的，極可能是令人毛骨依然的惡夢。

　　香儂和羅傑斯把氧氣筒中的空氣耗盡了，潛水燈的電池也用完了。隨著最後一絲光線的熄滅，他們的生還希望完全破滅了。在最初的驚恐過去之後，他們恢復了幾分理智。在他們的呼吸作用下，小氣穴中的空氣很快就變得渾濁不堪。由於缺氧，他們感到頭暈目眩。他們知道，只有當這個灌滿水的洞穴成為他們的墳墓時，他們的痛苦才會結束。

　　當初，他們一瞥見那一層白骨，香依便興奮地潛入石灰岩洞底，隨後就被地下暗流吸到這個洞穴來了。忠誠的羅傑斯緊隨著香依，在和激流的搏鬥中，他累得筋疲力竭。他們試圖尋找出洞穴的另一個通道，可是非但徒勞無獲，而且還耗盡了最後的一點空氣。沒有出口，沒有逃路，他們只能憑著浮力補助器順水漂浮，等待著死亡的到來。

　　儘管羅傑斯膽量過人，他的情形卻十分危急，香儂也快堅持不住了。就在這時，她突然注意到下面黑幽幽的水裡閃過一絲亮光。這亮光斯漸變成耀眼的黃色光束，刺破黑暗朝她這個方向照射過來。是自己麻木的心靈出現了幻覺嗎？她還敢懷有一線希望嗎？

　　「他們找到了我們。」當燈光移向她時，她上氣不接下氣地說。

　　羅傑斯目光茫然地盯著從下面漸漸移近的光束，沒有做出任何反應。由於疲憊的絕望，他臉色蒼白，並呈現出一道深深的皺紋。而且，新鮮空氣的缺乏和令人窒息的黑暗使他幾乎處於昏迷狀態。他睜大雙眼，喘著粗氣。令人難以置信的是，他依然緊緊抓住自己的相機。他模模糊糊地意識到，自己在進入死而復生的人們所描述的那種光明隧道。

　　香儂感覺到有一隻手抓住了自己的腳。隨後，在離她不到一臂遠的地方，一個腦袋從水中冒了出來。潛水燈的光束直射到她的眼睛裡，一時之間刺得她眼花絛亂。接著，光束移到了羅傑斯的臉上。皮特立刻就看出誰的情況更糟，於是趕快從自己臂膀下抽出一個連接在氧氣筒雙重閥門接頭上的補助空氣調節器，迅速地把調節器的咬嘴塞到羅傑斯的嘴裡，然後又把系在自己腰帶上的小型備用氣瓶和空氣調節器遞給香儂。

　　深深呼吸幾口之後，他倆的精神和肉體都奇跡般地復活了。香儂緊緊地擁抱皮特，蘇醒過來的羅傑斯則使勁地搖晃著皮特的手，差一點就把他的手腕給扭傷。此時，3個人既欣慰又興奮，全都沉浸在歡樂之中，一句話也沒說。

　　後來，皮特突然意識到，喬迪諾正在耳機裡大聲呼叫，要他報告情況，他才大聲宣佈：「告訴米勒博士，我找到了他那兩隻迷途的羔羊。他們仍然活著。我再說一遍，他們仍然活著，狀況良好。」

　　「你找到他們了？」皮特的耳機裡傳來喬迪諾的驚叫，「他們沒有死？」

　　「除了臉色有點蒼白之外，其他方面都很好。」

　　「這怎麼可能呢？」米勒不相信地嘲嚷著。

　　喬迪諾點點頭。「博士想知道他們是怎麼活下來的。」

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