小人物，大英雄(51)_萊昂納·弗萊徹

五一

　　喬伊著迷地聽著。他從沒聽過他媽媽用這樣不帶批評的口吻談論他爸爸，聽起來好溫暖。

　　「看來你爸爸在生死關頭時總會表現出最好的一面。每當發生問題或有什麼緊急情況，你爸爸就會忘了他是潘柏尼，而表現得有點像……個人。」她眨眨眼睛，將盈眶的淚水拭去，以便看清前方的路。他們已經進入市區，快要到椎客飯店了。

　　「我們得知消防隊用來遞送咖啡的東西……先前我曾形容它是竿子，事實上它是飯店員工用來換不容易觸及的燈泡用的特大號夾子。」記者興高采烈地說道。任何無用的小道消息在這個故事發展中都成了新聞。

　　呃，上帝，真希望我能知道他們在說些什麼！吉兒的目光仍然緊盯著屏幕上窗外的一舉一動，坐立難安。她生命中重要的——不，極重要的——事情正在發生，而她卻無法參與。兩個出乎她意料之外扯上關係的人正肩並肩地坐在那牆緣上，邊喝咖啡邊談話。談話，談話，談話。他們到底在談什麼，竟能談這麼久？葛吉兒看著眼前無聲的影像，心中有一百萬個懷疑。

　　牆緣上所發生的當然是吉兒始料未及的第一百萬零一個可能性。那兩個人只是在協商。

　　他們彼此都有對方想要的東西。強恩擁有柏尼想要的50萬美元，而柏尼有一個收拾這個爛攤子的好方法。奇怪的是，雖然柏尼掌握了交換的有利條件，但他卻不貪心。他要求得很少，而且絕大部分不是為了自己。強恩聽了柏尼的要求，考慮了一下並提出一些意見。然後兩人達成協議。

　　「你聽清楚了？」柏尼嚴肅地看著強恩並重複一遍，「四年頂尖大學的獎學金，加上任何喬伊想上的醫學院或法學院的學費。替我償還25000美元給我的律師，付清她全部的費用，外加我的全年顧問費用——」

　　巴強恩點頭同意所有的要求。「還有取消我的判決。」柏尼附加道。

　　柏尼突然靈機一動。「聽著，強恩，你最好付雙倍的律師費給我的律師。她非常沒有經驗，但是她為我做了件好事。還有，給她一張你的照片。她把你當成聖人了。」

　　「關於取消那個判決，柏尼，」強恩擔心地說道，「我是說，我無法作任何保證……我無法給你任何保證……我不能告訴他們詳情。」

　　「你會告訴他們是我勸你打消了跳樓的念頭，對不對？反正別讓我坐牢就是了。」

　　強恩又點點頭。「我會盡力的，柏尼。」他嚴肅地答應道。

　　「那就足夠了。」他愉快地說道，「你最好把那封信收起來，」他指著那封還躺在牆緣上的自白信，「把它處理掉。」

　　巴強恩拾起信封，拿在手上緩緩翻弄著，最後終於將它塞進口袋。一切都安排好了，他突然覺得年輕了許多歲，好像卸下了肩上的一副重擔。兩個人握握手，開始小心翼翼地站起身來。

　　下面的大群民眾騷動了起來。「他們要站起來了！」

　　記者們對著麥克風大叫：「他們站起來了！」

　　吉兒擠向窗口，一點也不在意自己的手肘撞到了誰。她必須看看！在椎客飯店的屋頂，閣樓套房的上面，沙奇找到了一個可以拍到絕佳鏡頭的位置，開始拍攝。

　　「在我做了這些事之後，你怎麼知道我能熬過去？」強恩突然問道，「你怎麼知道你可以信任我？」

　　潘柏尼舉起一隻發抖的手指向下面的人群。「因為，老實說，強恩，我和下面那些笨蛋沒什麼不同。」他看著15層樓下那些螞蟻般的民眾說道，「我們都相信你，老天！我們……」

　　潘柏尼犯了一個大錯誤。當你身處15層樓高且又怕高時，向下看實在不是個好主意。

　　柏尼開始冒冷汗、發抖，像片樹葉一樣搖晃起來。他本來已經忘記自己所在的地方有多高、距離地面有多遠。眼前的景象教他發昏。他身體緊貼著牆，在強恩的指導下緩慢地移向窗口。「這——這真是笨——跑到這裡來——」他嚇得半死。

　　潘芙琳的旅行車停在路障前。一名警察揮手要她改道，但是她叫道：「我是潘柏尼的妻子，警官，這是他兒子喬伊。拜託！你必須讓我們去見柏尼。」

　　她和那孩子看起來是如此疲憊，她所說的一定是真的。那警察沒再多問，揮手讓她繼續朝飯店開去。不過，好笑的是，再仔細想想就會注意到芙琳竟然忘記了說明是前妻。

　　巴強恩佇立不動，眼睛盯著潘柏尼。他可以看得出來——他幾乎可以聞得出來——那瘦小身體所散發出來的恐懼。柏尼的雙腿已經失去知覺，它們已經麻木了。他不知道該如何使喚它們，使自己別摔下去。此刻平衡是最重要的了。慢慢地，強恩心裡說著，現在慢慢地。他開始引導他朝窗口移去。

　　「慢慢地。」他大聲對柏尼叫道。柏尼移動了一小步又停住了。

　　「你為了什麼那樣做，柏尼？沖進飛機裡去？」強恩認為這樣和他說話，可以讓他分心不去想掉到下面去的事。

　　柏尼又小心翼翼地往前踏了一步。「我不知道。當時有個孩子這麼對我說：『請進去救我爸爸，先生。』然後我想到我兒子喬伊，還有那個和我老婆約會的該死消防隊員，感覺就像是我該去救我自己。」奇怪的是，潘柏尼從未真正地去想這些原因，此刻的脫口而出令他瞭解了真相。

　　「是啊，」強恩若有所思地說道，「對我而言，它就像是我應該假裝我就是你一樣。」

　　柏尼乾笑兩聲。「所以現在你必須繼續假裝下去，可憐的傢伙。每天都得當別人的英雄。」他又低頭去看下面把強恩當英雄的群眾，於是犯了第二次錯誤。

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