小人物，大英雄(45)_萊昂納·弗萊徹

四五

　　「嘿，喬伊，你好嗎，小傢伙？是我，你老爸。你有20美元？什麼？是的，她說得對，喬伊，應該存到你的大學基金裡。我也正想這麼告訴你。聽著，那天晚上我沒來的原因是……我……什麼你從窗口看到我了？一隻鞋子，是啊，還有泥土……所以你認為我可能是那個英雄。」

　　柏尼感動得說不出話來。喬伊認為他是那個英雄！這世界上他只想相信那孩子所說的話。他最在意的人對他仍有信心！在這種情況下，這事實實在令人很難接受；但即使如此，柏尼聽了還是很高興。

　　「那她聽了怎麼說？『不是我所認識的他，』呃？」聽起來真像是芙琳的口氣。不過他也不能真的怪她，畢竟他過去的表現太差了，但現在他真的得把事情告訴孩子。

　　「嗯，你知道，喬伊，關於這類的事情，我們得找個時間好好地談談，男人對男人地談。只是現在我必須出……遠門做生意……所以……所以暫時見不到你。你要好好聽媽媽的話。她很聰明，非常聰明，知道怎樣做對你最有利。還有——不，不，不是的！並不是因為我不喜歡你。我愛你！上帝！我是說你，不是上帝。你知道……我是說我並不想去這趟旅行，但是我必須去。這是成長的一部分，這些該死的……原諒我的髒話……非做不可的生意。這提醒了我有關『英雄』的事，你長大後就會瞭解生活是非常複雜的，事實上應該說是奇怪的。人不可貌相，生命中沒有不可能的事，這就和你會長大一樣正常。」柏尼突然發現是芙琳，而不是他兒子在聽電話。

　　「呃？我正和喬伊說話。」

　　「你兒子是真的想和你在一起。」他的前妻冷冷地說道，「這次你回到他的身邊來，如果再讓他失望——」

　　她的話像刀片一樣劃過他的心。「芙琳，你必須瞭解，」他說道，「全是因為這……這趟該死的旅行——不，等一下，別掛斷，芙琳，等等。聽著，我只想說一件事好嗎？一件事！」

　　她的沉默表示她正在聽。他困難地說道：「我知道自己有時候表現得像個混球，我清楚這點。我知道你是一個好妻子，也知道自己弄砸了一切。我曾擁有美好的事物，但我不知珍惜。我只想讓你知道我對這些很瞭解，好嗎？我得走了，去旅行，將會有很長一段時間……」

　　他掛上電話，已經沒有什麼好說了。

　　芙琳站在那裡，看著手上的話筒。她被柏尼的話和話中的誠摯給驚呆了。這會是潘柏尼嗎？從何時開始的？是什麼改變了他？

　　這可能是104號班機故事的另一章，關於一個從生命垂危的人身上謀利的貪婪小偷的故事。此外，那些信用卡也是個謎。葛吉兒決心要找出答案，抓了沙奇和他的攝影機。他們兩人坐上第4頻道的麵包車急忙趕往潘柏尼的公寓。吉兒與戴探員周旋了10分鐘，並答應有任何新線索立刻通知他後才拿到地址。誰知道呢？吉兒是個聰明的記者，或許她真能找到一些盜竊組遺漏的線索也不一定。

　　他們在一幢破舊的建築前下了車。門鈴下面的信箱上寫了幾個名字，但是沒有潘柏尼。不過大門並沒有鎖。走廊上油漆斑駁，只有小燈泡昏黃的光線。但是吉兒還是在一樓走廊頂頭找到了一間門上寫著「經理」字樣的房問。她按了按門鈴。

　　溫瑟摩將上了鏈條的門打開一條縫吼道：「幹什麼？」

　　「潘柏尼是不是住在這裡？」吉兒問道。

　　那胖子發出一個表示厭惡的聲音，像是要把潘柏尼由他嘴裡吐出來似的。「柏尼！那個混蛋！我不管——嘿！」他從門縫裡看著吉兒。「真的是你嗎？電視上的那個？本人？」

　　「是的，我們是從第4頻道來的。」吉兒回答道，「我們想找——」

　　溫瑟摩鬍子拉碴的臉上泛起了笑容。「我是《第4頻道新聞》的葛吉兒！」他模仿著播音結束時的臺詞。「不可思議！無法相信！找潘柏尼！他現在是個名人了嗎？因為他偷『油漆』？」

　　「我們在門鈴或信箱上都找不到他的名字，但是——」吉兒開口說道。但是老溫已沖出來，從她身旁擦過，來到走廊上，殷勤地要為新聞明星服務。

　　「『低知名度』是他的座右銘，他從不把名字登在任何地方。來吧，我們去看看。」

　　他氣喘吁吁地領著他們爬樓梯。吉兒和沙奇緊跟在他身後。

　　「要不要先按門鈴通知他我們……」吉兒問道，但是被急於將自己所知有關柏尼的事向電視記者吐露的溫瑟摩打斷。也許他可以在6點的新聞節目上看到自己。

　　「即使他在家，多半也不會應門。知道為什麼嗎了因為他怕人家上門找他收錢。我無意批評什麼人，」胖子氣喘喘地說道，他的臉已因爬樓梯而漲紅，「不過他真是個無賴。他沒有朋友。誰會喜歡像潘柏尼這樣的痞子？我是出於好意才買他的電視，但卻被他騙了。你知道你的皮膚在我的電視上是什麼顏色嗎，葛小姐？紫色！那就是你在潘柏尼賣給我的電視機上的顏色！」

　　在他埋怨不停的時候，吉兒的呼機響了。現在不行，她心裡想著，不管是什麼重要的事都得等一等，這個故事更重要。她看也不看上面的號碼就把呼機關掉了。

　　他們爬了好久，終於來到5樓A室柏尼的門前。溫瑟摩在前頭，接著是吉兒，然後是扛著攝影機的沙奇。溫瑟摩用拳頭大聲地敲著木門。

　　「柏尼！柏尼！嘿，老潘，開門。」他叫道，「電視採訪！名氣和財富上門了。開門啊，柏尼！」

　　沒有回應。他不是不在家就是躲起來了，或者……「希望那個呆子沒有自殺。」溫瑟摩說著從皮帶上抽出一串鑰匙，找出柏尼的鑰匙把門打開。「他對明天的判決很沮喪。他就要被關起來了。」門終於打開了，他好奇地問沙奇……「你肩上扛的是攝影機嗎？萬一他自殺了，你正好可以拍下來。」。

　　他們進到公寓裡面。吉兒首先注意到的是一大堆紙箱放在窄小的走道上，使通道顯得更狹小。這兒有許多一輩子也用不完的清潔劑、地毯洗潔劑、雨傘、風扇、油漆和其他東西，無疑都是贓物，就像她的信用卡一樣。它們證明他們眼前所面對的是下流社會的無賴。他們穿過通道進入家具破舊的狹小起居室。老溫嚷嚷著去查看臥房。

　　桌上放著一個廉價相框。吉兒好奇地拿起它細看。照片裡是一個男人和一個男孩一起在動物園裡，典型的動物園收費快照相片。男人和男孩看起來都瘦瘦小小的，兩個人都有著滿頭黑髮和又黑又大的眼睛，但相似之處也僅止於此。那個小男孩一臉純真，而那男人卻有種狡猾的表情。那個男人看來像個小偷，不過很難想像他是一個犯罪組織的首領。不過他和她的信用卡之間的關聯依舊很可疑。這完全是吉兒的直覺。

　　這必定就是柏尼和他兒子了。葛吉兒站在那裡看著她救命恩人——真正的104號班機天使——的臉，卻沒有一絲似曾相識的感覺。完全是張陌生人的面孔，而且是張相當不討人喜歡的陌生面孔。

　　「沒有死屍。」溫瑟摩走出臥房宣稱道，聽起來有些失望，「太可惜了。你們記者不常有這種比警察早到現場拍攝死者的機會吧。獨家新聞啊！」

　　「不知道你是否介意我們在這裡等他回來，溫瑟摩先生？」吉兒甜甜地問道。

　　溫瑟摩發出了一陣不懷好意的笑聲。「他能怎麼樣？告你們嗎？你們是新聞記者啊。」他隨手帶上門離去。

　　「我們要在這裡等嗎？那傢伙可能要好幾個小時才回來。」沙奇抱怨道。

　　吉兒環視房間四周，眼裡充滿好奇。「也許會，也許不會。我有個感覺，這傢伙可能很重要。」

　　沙奇不悅地將攝影機換了個肩，它已經開始有點重了。「嘿，聽著，當你的事業夥伴是不錯，但是我有老婆、家庭，記得嗎？我可不想在這爛地方耗到三更半夜。」

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