小人物，大英雄(42)_萊昂納·弗萊徹

四二

　　19

　　巴強恩夢魘中的環道滑車正在加速往下沖。他認為自己已騎虎難下。短短幾天內，他由一個街頭流浪漢搖身一變成為英雄，然後是新聞界新寵，接著是越戰英雄，大家崇拜的對象，現在他更將重演全世界最大的謊言，讓全美國觀眾永遠接納它成為事實。他到底還能支撐多久？

　　原先他還以為沒什麼不妥。抓住機會，或許還能賺幾個錢，然後恢復無名氏的身份。然而他發現事情並不像他預期的那樣發展，所以他就想何不乾脆做些善事？何不利用我的地位和暫時的名氣為世界找回一些希望？我們全都是英雄，能生存便是英雄。但是生存卻很困難。如果大家能相親相愛、互相幫助，一切就會容易多了。這不算是一個新的訊息。還在2000多年前它就被比巴強恩更偉大的人傳頌過了。當時人們是曾遵循過它，但時間一久便又遺忘了。

　　但是現在事情已完全失去了控制。事情迅速地在發展，強恩無法預知結果。激起一陣火花或上《時代週刊》的封面是一回事，把全世界放在肩上，把人類的不幸當做自己的責任則又是另一回事。巴強恩是個人，不是神，不管新聞標題如何形容他，他也無法製造奇跡。

　　同時他自己的情感也正逐漸失去控制。和葛吉兒相處愈久，他的心裡愈是嚮往她，對她的眷戀也愈深。他不敢對她提「愛」這個字，也不敢向自己承認，即使已沒有別的字比愛更能準確地形容他對她的感覺。巴強恩知道自己這個英雄謊言說得愈久，自掘的墳墓也就愈深，日後的懲罰也將愈重。當地獄的大門正對著自己敞開著的時候，他又如何能妄想像吉兒這樣的好女人呢？何況強恩早已決定不拉吉兒——第一個相信他的人——和他一起下地獄。

　　潘柏尼也處於煎熬中。某個惡作劇的魔鬼特地為柏尼的餘年創造了一個只有他和另外一個人——騙子巴強恩——的沸騰世界。他走到哪裡都看到巴強恩的臉，聽到巴強恩的名字。每個報攤的報紙都在頭版上登出他的照片。《時代週刊》以他做封面，敘述「104號班機天使」的傳奇。不管是在街上或公共汽車上，似乎柏尼所遇見的每個人身上都穿著一件印有巴強恩照片的愚蠢T恤。收音機裡，DJ播放著有關強恩的歌曲。柏尼很高興自己已經把電視機賣掉了，不用再看到強恩的臉在每個頻道上出現。然而這些——甚至那該死的《時代週刊》的封面——本都應該屬他——潘柏尼。真的。

　　潘柏尼到底還剩下什麼？只有兩樣：判決和牢獄。明天他得到法院聆聽寇法官判決他今生得在監牢裡蹲多少年。他會被戴上手銬腳鐐地領上法庭，被囚車載往服刑的監獄。潘柏尼這一生就這樣毀了。

　　他在牢裡時，最掛念的是喬伊。奇怪的是他愈來愈常想到他兒子。他不能在喬伊身旁看著他長大；他無法出席他的重要儀式，如初中和高中的畢業典禮；他無法再帶他去動物園。等到他被釋放出來，喬伊已經長大，不需要去動物園了。這些念頭令他絕望。

　　柏尼的確想過要逃，到外地去，改名換姓重新生活。或許可以去佛羅里達。那裡氣候溫暖，沒有中西部這種要命的冬天。這裡刮過湖面的冷風可以把人凍僵。是啊，當然他可以留個鬍子，打打高爾夫。有誰會想到他就是潘柏尼呢？

　　然而他不打算逃到外地去，因為他們還是會找到他，甚至不用看他的臉。那些該死的電腦無所不知，只須探測一下他鬍子下的輪廓，便可在幾個星期內抓到他。你可以跑，柏尼，但是你躲不掉。然而柏尼不能逃的最大理由是歐丹娜為了他把電腦和汽車拿去抵押了，他欠她2500美元。以他通常的經驗，他知道這筆債務不是隨便可以賴得掉的。

　　柏尼心靈受創，情緒低落。他拖著疲憊的身子來到夜影酒吧——他還能去哪裡呢？奇克——宇宙間唯一不變的定數——依舊站在吧台後面擦拭著檯面。他抬頭看著柏尼走進來。

　　柏尼舉起雙手辯護道：「嘿，我不怪你生氣。我知道上次我在這裡被抓，差點砸了你的店。你可以把我趕出去。」

　　「我不會趕你出去的，柏尼。」奇克溫和地說道。他可以聞到柏尼身上挫敗的味道。這不像他；這小個頭通常都是精力旺盛、手嘴閒不住的人。今天這傢伙有點太安靜了。奇克倒了一杯「七喜」放在柏尼面前的吧臺上。

　　「謝謝你，奇克，我很感激。」柏尼平靜地說道。他緩緩啜飲著，希望能喝得時間長些。在夜影酒吧的感覺是如此舒適，這裡可能是柏尼唯一可稱做家的地方。

　　吧台前方的電視正播出新聞快報。看來巴強恩今天稍早又在兒童醫院創造了某種奇跡，一個昏迷多月的車禍傷員在巴強恩對他說話後不到一個小時便蘇醒了。

　　「原本相信這男孩已無救的醫生們現在宣稱他會逐漸恢復。」

　　電視上出現強恩和那男孩的特寫鏡頭。勇敢的小艾倫雖然身上仍接著維生系統，但已睜開眼睛，甚至在對著圍觀者微笑。

　　「了不起的傢伙，是不是？」奇克搖頭驚異地輕聲贊道，「越戰、墜機，現在又是奇跡了。」

　　柏尼點點頭，對強恩的最後一項成就奇怪地不感到頭痛了。柏尼對它有些……視而不見。他悲傷地沉溺于自己的思緒中。柏尼有生以來第一次把重大的事情片段拼湊起來。他必須在這所有的事情中找出一個重點，一點道理。

　　「奇克，」沉默了幾分鐘之後他終於開口，「今天如果我告訴你說我沖進一架燃燒的飛機中冒死救出一堆人來，你會怎麼說？」

　　「你是說像強恩那樣？那個英雄？」

　　柏尼點點頭。「是啊，是像那樣的事。」

　　奇克一臉困惑。「嗯……我說……我該怎麼說，柏尼？這是個猜謎遊戲嗎？」

　　「我是說……如果我這麼說……你會不會相信？」他在奇克的臉上看到了答案。「你不會相信，對不對？」

　　奇克把問題仔細地想了想。柏尼說對了，他不會相信。奇克必須小心地回答這個問題，因為柏尼看起來很在意這件事。「這是氣質問題，柏尼，」他終於說道，「我的意思是你不會這麼做。沒有冒犯你的意思。我不會。我是說巴強恩是某種典型，但我們不是那種人。你為什麼要問？」

　　柏尼陰鬱地搖搖頭。「沒什麼。」他喃喃說道。奇克的話提醒了他一點。即使潘柏尼真的救了那些人，他也不會是英雄；而就算巴強恩沒有救那些人，他還是英雄。這話說起來不合邏輯，但是對柏尼而言卻有些道理。奇克說得對，這是氣質問題。巴強恩有這種氣質，而潘柏尼沒有。這是千真萬確的事實。如果你認定一件事是真的，它最後就會變成真的。人們要巴強恩當他們的英雄。他們認為他是英雄，他就真的變成了英雄。此刻柏尼想做什麼補救都已太晚。

學達書庫(xuoda.com)