愚人之死(51)_馬裡奧·普佐

五一

　　第一年，郭魯尼伏特安排科裡在21點賭檔做個發牌員。這一工作與當他左右手的距離似乎太遙遠了，科裡曾失望地以為只好努力爭取重新被啟用當間諜，其實郭魯尼伏特心中自有不為人知的目標——挑選科裡充當酒店中主要的運鈔員。

　　郭魯尼伏特早就覺得來賭場鈔房取鈔票的酒店老闆們全是些酒囊飯袋，遲早會被聯邦調查局的人一鍋端去。他們的慣例是老闆或代理人親自來點鈔房碰頭，然後每人各拿一捆鈔票走，才再向納瓦德賭博管理局報告收入狀況。這種做法實在太魯莽了，尤其是當五六個老闆對總收入中究竟應該拿多少而大吵大鬧時就更容易惹來耳目，郭魯尼伏特由此創建了一套他認為更加安全妥當的制度，至少他是這樣對科裡說的。

　　他知道科裡是一名「機械師」，雖說不是第一流，也夠了不起——可以輕而易舉地把最上面的那張贏牌留給自己，而把下面的第二張牌先發給正在聚精會神地盯著他發牌的對方，而且不管在座有多少賭博的裡手行家都不會察覺到被換了牌。科裡每當值最危險的下半夜班前的一小時，都必須先到郭魯尼伏特那裡報到，聽取密令。接著在某一特定的時間裡，多半是在深夜一點或淩晨四點，就會看到一個穿著某種顏色衣服的人來到21點賭檔，下的賭注是按某種數目的順序，例如一開始下100美元，接著下500美元，然後下25美元……這就表明他是一個擁有特權的賭客了。在接下來的數小時的賭博中，科裡必須暗中動作，讓此人贏上一萬或兩萬美元，也就是說，此時的科裡要盡善盡美地發揮他那「機械師」的技巧，把好牌留給他，讓他贏個滿載而歸。科裡起初不知道被他贏去的錢最終流歸何方神聖，也不知道郭魯尼伏特為什麼要這樣幹，他只是按指令辦事，從不提問題，嚴守不多嘴的原則。

　　但是他也有心知肚明的東西，從一開始他就從牌架上剩下的牌中毫不費勁地算出了這個神秘的賭客每次贏去了多少錢，一年累積下來，大約有50萬美元，誤差不會超過1000美元。這是一筆多麼可觀的收入，既不用打稅也不用和酒店及賭場股東們分成——郭魯尼伏特不費吹灰之力就從他的合夥人那裡挖走了這些錢。

　　為了不使事態暴露，郭魯尼伏特每天晚上都把科裡派到不同的賭檔去，有時還更換他的班次，聰明的科裡也擔心賭場經理會發現全部秘密，除非郭魯尼伏特曾經警告過賭場經理不要干涉這件事。

　　於是，為了掩人耳目，科裡應用他那「機械師」的手段去贏那些老實的賭客，以此來沖掉自己輸錢的記錄。他連續這麼幹了三個星期，直到有一天接到電話叫他到郭魯尼伏特的套間去。

　　像往常一樣，郭魯尼伏特讓他坐下來，請他喝酒。然後直截了當地對他說：「科裡，別再耍花招去欺騙那些賭客了。」

　　科裡分辨道：「我還以為也許您正希望我這麼做呢，只不過不便於明講罷了。」

　　郭魯尼伏特微微一笑，說：「一個絕妙的想法，但是沒有這個必要，我早就在文件上給你打掩護了，你不會被發現的。萬一被發現了，我也自有辦法把狗引開。」他停頓了一會兒，又說：「和賭客公平地賭，我們才能夠永遠立於不敗之地。」

　　「是不是我在第二張牌上做的手腳在錄像中顯露了出來？」科裡好奇地向他打聽。

　　郭魯尼伏特搖搖頭說：「不，你的手腳乾淨利索，問題不在這裡，但是納瓦德賭局的人有可能派人扮成賭客並聽出你作弊的聲音，然後就把你全掃賭客的事聯繫起來。如果你僅僅欺騙賭客中的一個也許還說得過去，他們會以為你是在騙酒店的錢，與我毫不牽連，即使因此惹得賭局委員會派出人馬時，我也自有對付的辦法。我要你在特定的時間輸錢就是因為我已準備好所有對策，但是如果你為了一己之利瞞著我搞單獨行動，我可就沒有辦法保護你了，特別是那些賭局委員會的鷹犬在看見我們輸錢時若無其事，然而一嗅到你贏了大量賭客的錢可就會馬上蜂擁而來刨根問底。一旦被揭穿，就不知要花多高的政治代價才能把事態平息。」

　　「那好吧，我不幹就是了，」科裡說，「您又是怎麼發現的呢？」

　　郭魯尼伏特有點不耐煩地說：「百分比！百分比永遠不會騙人。我們這些酒店就是建立在百分比之上的，我們的財富也是建立在百分比之上的。你經營的賭檔在單據上顯示出你在大量贏錢，同時你又在按我的指令大量輸錢給特定的賭客，這種不可能出現的怪事連續在你手中發生，除非你是維加斯歷史上最走運的發牌員。」

　　科裡只能按命令行事，他很想知道整個事件的來龍去脈，知道為什麼郭魯尼伏特要毫不心疼地這樣輸錢，直到他成為桑那都二號之後才終於看清楚了它的真面目，原來郭魯尼伏特是用這個障眼法，不但挖走本應該交給政府的稅金，而且挖走了賭場大多數股東的錢。數年後，他還知道了那位神秘的贏錢者被桑塔迪奧——郭魯尼伏特的一個秘密合夥人從紐約打發走，從此銷聲匿跡，結果賭客們反而以為科裡是紐約合夥人安插在賭場進行欺騙的發牌員，以為他們是在犧牲郭魯尼伏特的利益。從此以後他才知道郭魯尼伏特的自衛能力和掩護他那心愛的酒店的手段有多厲害。諸如此類的方式方法多得不勝枚舉，科裡直接參與的就有十多種。

　　郭魯尼伏特的賭博生涯是在俄亥俄州的斯丟本瓦爾的那場著名的克利夫蘭暴動控制了當地政治後的保護下開始的。他曾經在非法的聯合賭場裡幹過，後來才輾轉來到了內華達。雖然離開了俄亥俄州，但是在故鄉他仍然享有熱愛家鄉的美名。任何一名斯丟本瓦爾的年輕人如果想在維加斯的賭場謀生都可以找郭魯尼伏特幫忙，要是自己的賭場安排不下這位老鄉，他也會儘量把小夥子介紹進別的賭場。得到過郭魯尼伏特幫助的年輕人遍佈世界各地，從斯丟本瓦爾到巴哈馬斯，從波多黎各到法國的裡維耶拉，甚至到英國的倫敦等，人數眾多，單是在利諾和拉斯維加斯就有好幾百人，他們當中有許多人已經成為賭場的經理和賭檔的老闆。在賭博世界裡，郭魯尼伏特成了傳奇式的英雄。

　　他本來可以從這數百人當中挑選自己最信得過的心腹來當間諜和左右手，事實上，桑那都大酒店裡的賭場經理就是他的家鄉人。為什麼他卻偏偏挑中了科裡這個來自異鄉的陌生人呢？科裡老是在思索這個問題。直到過了相當長一段時間，又深入瞭解到種種操縱與被操縱的錯綜複雜的人際關係後，他才恍然大悟到賭場經理是由於得到了珍惜才不充當他的角色的。這一發現對科裡的震動很大——挑中他是因為他是個一錢不值的替死鬼！萬一出了什麼差錯，他就得擺到臺上去當犧牲品。

　　郭魯尼伏特既有他書生氣的一面，更有令人敬畏的赫赫名聲。他浪跡賭場幾十年，從克利夫蘭拼搏到拉斯維加斯，沒有人敢輕視他、欺騙他和愚弄他。在過去的幾年中，他已在科裡面前偶露峰嶸，一次嚴厲得殘酷，另一次富於幽默感，均是淋漓盡致地表現了他那凜然不可侵犯的威嚴以及在賭場中磨練出來的智慧。

　　科裡當發牌員一年後，郭魯尼伏特把他的辦公室安排在自己的隔壁，指定他為自己的的特別助理，職責中包括了開車護送郭魯尼伏特在城裡轉悠，夜晚陪他到賭場去巡視等。當他的老朋友、老賭客，特別是外地的親朋好友到來時，也要陪同一起去會會他們。郭魯尼伏特還有意任命科裡當賭場經理的副手，使他從而更熟悉賭場運作的秘訣和認識各班的老闆、所有的巡視員、發牌員以及各賭檔收取和償付賭注的職員。

　　每天早上十點鐘左右，科裡到郭魯尼伏特的辦公室去吃早餐。去之前他先從賭場金庫主管那裡取回一張過去24小時全場輸贏的清單，以便郭魯尼伏特在吃早餐的第一口時就可以開始仔細研究這一連串的數字。這張小紙條上的帳目簡單明瞭：

　　骰子檔　輸40萬　尚存六萬

　　21點檔　輸20萬　尚存四萬

　　紙牌檔

　　大轉盤檔　輸十萬　尚存四萬

　　其他包括幸運輪和奇諾等，老虎機的輸贏每週才統計一次，數據由賭場經理在一項特別報告中向郭魯尼伏特提供。老虎機每週的贏利大約為十萬美元左右，是只名副其實的吞角子大老虎，設計它的時候就計算好了吃夠一定數量的角子才吐出其中的多少分之一來，贏家絕對是賭場。倘若連老虎機都出現輸錢的情況，那就必定無疑有人在其中做了手腳。

　　其他的賭博形式就不一定是賭場穩坐贏座了，例如骰子、21點和紙牌這幾項中，賭場大概可以贏賭注的百分之十六上下，而且賭場還會碰到倒黴的時候，尤其是在紙牌桌上，豪賭的客人運氣好又敢孤注一擲，常會贏掉賭場的大筆錢。

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