愚人之死(52)_馬裡奧·普佐

五二

　　賭紙牌往往大起大落，有些晚上紙牌檔將當天賭場在其他賭檔贏得的錢輸個精光，有時又會連續幾周贏的錢多得數都來不及。

　　科裡十分肯定郭魯尼伏特在紙牌檔中做手腳弄錢，只是不知道他的具體步驟而已。有天晚上，他注意到紙牌檔把南美來的大賭客贏光了，而第二天紙條上的數目卻比實際所得數要少得多。

　　每個賭場都害怕賭客的好運氣長盛不衰。在拉斯維加斯，曾經有過幾次骰子檔連續數周輸錢，害得賭場巴不得停業一天來緩口氣。有時甚至連21點檔的賭客也精靈得離奇，持續三四天贏了賭場。只有大轉盤一個月也難得輸一天，幸運輪和奇諾賭檔可以說是賭場最忠實的賺錢的工具，賭客投在它們那裡的錢全是肉包子打狗——有去無回。

　　這些都是開賭場應該知道的起碼常識，是可以從書本上學到的常識，只要得到正確的訓練和花一定的時間，誰都能夠學到手，而跟著郭魯尼伏特，由他悉心指導，科裡學到的就更是遠遠比這些多得多了。

　　郭魯尼伏特讓人人都知道他不相信運氣，他從來維護的信念就是百分比，認為只有百分比才是絕對值得信任的永遠立於不敗之地的上帝，所以每當像奇諾賭這類檔口輸錢的數量達到了25000美元的時候，他就當即把該檔口的所有工作人員一個不留地解雇掉。桑那都大酒店剛開業兩年時，有段時間很倒運，賭場接連三個星期沒有贏過一天錢，損失將近100萬美元，郭魯尼伏特當機立斷，除了賭場經理由於是鄉親和心腹，其他的職員全被炒了魷魚。

　　這一招的確立竿見影，大解雇後，利潤又重新穩步上升，酒店的厄運終於結束了。賭場必須平均每天盈利五萬美元才能維持酒店的正常營業。據科裡所知，桑那都大酒店開業以來，從未有過虧損的一年，即使被郭魯尼伏特挖掉了一筆數目不少的錢，仍是個贏利的大戶。

　　科裡充當發牌員為郭魯尼伏特謀錢的整整一年中，從沒有犯別人若是處於同等地位就可能犯的錯誤——乘機為自己謀錢。既然如此容易就弄得到錢，科裡為什麼不也找一個朋友串通起來如法炮製，賺它一筆呢？那是因為他知道這樣做只會是自掘墳墓，何況他也不滿足於這麼區區蠅頭小利，決心要下更大的賭注——他感覺到郭魯尼伏特的寂寞和對友誼的渴求，看得出成為他的朋友後，會受益匪淺。

　　郭魯尼伏特每個月兩次帶科裡去洛杉磯收購古董，他們買舊式金表，早期的鍍金相框，陳舊的咖啡壺，古老的玩具汽車，多年前流行的火車頭形狀的以及19世紀尖頂教堂式的儲錢罐，還有黃金做的歷史悠久的錢夾子等等。買回去以後，他就在其中一些古玩裡放進100美元的黑色籌碼或一些硬幣，作為禮物送給別人。

　　對特別的大賭客，他會送些古代中國製造的瓷娃娃，或是維多利亞時代的嵌有寶石的首飾盒，還有那些由於年代久遠已變成灰色的花邊圍巾和古老的北歐麥酒杯等。

　　買這些物品每個至少得花100美元，也極少超過200美元的，這樣的採購郭魯尼伏特總要花上幾千美元。他一般和科裡在洛杉磯吃晚飯，再在貝佛裡山酒店住一宿，然後搭早班飛機回拉斯維加斯。

　　科裡將這些古董放進自己的衣箱帶回桑那都後，讓人做禮品包裝，然後送到郭魯尼伏特的套間去，以便他每晚或者說是幾乎每晚都揣上一兩件在口袋裡帶到賭場去送給德克薩斯州的石油大亨或紐約的時裝巨頭等大賭客。這些賭客每年至少在賭桌上揮霍掉五至十萬美元。

　　在這種場合，郭魯尼伏特施展的魅力更讓科裡自歎不如。比如他會打開禮品包裝紙，取出金表送給賭客，並情真意切地說：「那天我在洛杉磯發現了這只表，馬上就想到了你，覺得它很配你的品味。我已讓人把它修好和徹底清洗過了，走時應該是準確的。」接著他還會裝模作樣地補充幾句：「人們告訴我這只表是1870年製造的，但又有誰能知道它的真實年齡呢？你是瞭解那些古玩店的騙人鬼話的。」

　　這樣他就給這位賭客留下了特別受他關心並經常被他想起的印象了。他暗示這只表極其名貴，又是費了心思才修理好的，走得很准，最重要的是他從一開始就能夠想到這位賭客，可見友誼為重。郭魯尼伏特在贈送這些禮品時的天才表演，處處流露的深情厚意使禮品顯得更加價值不菲，接受禮物者當然也會受寵若驚了。

　　他還聰明地利用「鉛筆」戰術，對那些大賭客提供「三免」——免費住宿、免費食物和免費酒水。甚至對那些剛來時僅賭五美元的富豪也給予同樣的待遇。由於他工於心汁，最後總能夠把這些人變成大賭客。

　　郭魯尼伏特給科裡上的另一課是千萬別欺騙年輕的姑娘。他對科裡以前不擇手段地騙她們感到憤怒，曾經狠狠地教訓過他，質問他為什麼要耍弄這些除了色相就一無所有的女人？難道是一個鬼鬼祟祟的小偷？難道只會把手伸進她們那乾癟的錢包裡抓出幾張沾滿了賣肉血淚的零鈔？要這種手法到底算是哪路英雄？她們有汽車、銀餐具可被人偷嗎？她們除了肉體之外究竟還有什麼財產？她們唯一的資本就是青春了。他要科裡切切記住，佔有她們的肉體後，塞回100美元就不再欠她們什麼了，仍然是一個不欠帳的自由人。不要為了佔便宜而花言巧語，海誓山盟的，更別提為了和她結婚得跟妻子離婚之類的鬼話，別向她們借上千美元的錢，也別要求她們對你忠誠。這些風塵女子，只要給她500美元，她就可以隨時為你服務，即使是她婚禮的那天也會在所不辭。

　　科裡對這番長篇大論感到好笑。很顯然，郭魯尼伏特已對他和女人打交道的情況略有所聞。科裡也同時意識到他對女人的瞭解遠遠不如自己透徹，不瞭解她們甘心受虐待的心理，以及她們願意甚至需要被人欺騙的心理，但是他沒有反駁，僅僅是辛辣地奉上一句：「這恐怕不像您所說的那麼容易做到，對她們當中的某些人，就算是給十萬美元也無濟於事。」

　　出乎意料的是郭魯尼伏特竟笑著表示他也同意這個觀點。他還講了自己的一件發生在多年前的風流趣事：桑那都大酒店開業不久，一位來自德克薩斯州的百萬富婆來賭博，他送給了她一件日本古董——一把花了50美元買來的扇子。這位年約40歲的風韻猶存的寡婦愛上了他，弄得他一時不知所措，雖然他比她年長十歲，但他喜歡的是更年輕美貌的女孩子。有一天晚上，只是出於為酒店經濟效益考慮，他把她帶到酒店的套間，和她上了床。完事後，在送她離開時，不知道是出於習慣還是愚蠢的邪惡念頭，又或者是拉斯維加斯式的低級玩笑，反正他鬼使神差一般塞了一張100美元的鈔票給她，讓她自己去買件禮物。時至今日，他都搞不清自己當時為什麼會這樣做。

　　這位石油大王的女繼承人看了一眼這張100元鈔票，輕輕放進錢包，又輕輕地說了聲謝謝，後來她還繼續來酒店賭博，只是再也不愛他了。

　　三年後，郭魯尼伏特想增加酒店的房間，竭力尋找投資者。他的出發點是有充足的房間總會有充分的好處。他認為賭客賭的地方正是他們尋歡作樂的場所，他們不會有心思到處亂逛，只要為他們提供看演出的地方，社交的場合，各種不同的餐廳，使他們在到達維加斯後的頭48個小時留在酒店就行了，因為打這以後，他們的錢也就所剩無幾。

　　他向石油大王求助，她點點頭說當然願意幫忙，並且立刻就開了一張支票，還格外給他送上了一個甜蜜的微笑，可惜支票上只有區區100美元！

學達書庫(xuoda.com)