末代教父(25)_馬裡奧·普佐

二五

　　不過，格羅內韋爾特最為讚賞的，是這孩子的判斷力，是他的聰明，遇事也不用指點，就知道怎麼辦最妥當。最後一天上午，跟他一起打高爾夫球的那個下大賭的賭客情緒低落，而且有充分理由低落。他是個老練而癡心的賭徒，開了一系列的色相場發了大財，頭天晚上輸了將近50萬美元。使他懊惱的與其說是輸了錢，不如說是他在揹運時失去了控制，硬要扳回來，這是賭博生手常犯的錯誤。

　　這天早晨，格羅內韋爾特建議每個洞只賭50美元，他卻付之一笑，說道：「艾爾弗雷德，你昨天晚上贏了那麼多，一個洞1，000美元還玩得起吧。」

　　格羅內韋爾特一聽這話有些生氣。他清早打高爾夫球本是一項社交活動，跟酒店的生意聯繫起來未免有些失禮。不過，他還是像往常一樣，謙虛有禮地說：「當然可以。我還可以讓皮皮做你的搭檔。我跟克羅斯合作。」

　　他們開始打球。色相場老闆打得很順手。皮皮打得也挺好。格羅內韋爾特打得也不錯。只有克羅斯一敗塗地，另外三個人從未見過有誰打得這麼糟糕。他把球擊出去，球進入障礙區，落入小池塘裡（以高昂的代價修築在內華達沙漠上），等他擊球入洞時，他的神經徹底崩潰了。色相場老闆贏了5，000美元，又恢復了自負，非要他們與他共進早餐。

　　克羅斯說：「對不起，格羅內韋爾特，我不爭氣。」

　　格羅內韋爾特一本正經地望著他，說道：「有朝一日，要是你父親允許，你得來為我幹活。」

　　多年來，克羅斯一直在仔細觀察他父親與格羅內韋爾特之間的關係。他們是好朋友，每週在一起吃一頓飯，皮皮總是很敬重格羅內韋爾特，表現得十分明顯，即使對克萊裡庫齊奧家的人，他也沒有如此敬重。格羅內韋爾特似乎也不懼怕皮皮，而是讓他在華廈大酒店享受了一切禮遇，只是沒讓他住別墅。此外，克羅斯還瞭解皮皮每週在酒店裡贏得8，000美元。這時克羅斯把事情聯繫起來。原來，克萊裡庫齊奧家族和艾爾弗雷德·格羅內韋爾特在合夥經營華廈大酒店。

　　克羅斯知道，格羅內韋爾特對他有幾分特殊的興趣，顯得對他特別關心。這次休假贈他一袋黑籌碼，就是一個證據。他還給了他許多別的好處。克羅斯及其朋友在華廈的一切開銷，全部免費。克羅斯中學畢業時，格羅內韋爾特送過他一輛敞篷汽車。從他17歲起，格羅內韋爾特懷著顯而易見的寵愛之心，向他介紹了酒店的歌舞女郎，可算是對他的抬舉。多年來，克羅斯還瞭解到，格羅內韋爾特雖然年邁，但卻經常請女人到他的頂層套房吃飯，從女郎們的談吐來看，格羅內韋爾特倒是一個難得的人。他從未正經談過戀愛，但是送起禮來極其大方。女人總是很敬畏他。任何女人被他寵愛一個月，就能變成富婆。

　　在一次師生談話中，格羅內韋爾特向學生傳授經營華廈這樣帶賭場的大酒店的學問，克羅斯聯繫雇員關係，貿然問起了女人的事。

　　格羅內韋爾特對他笑了笑。「我把歌舞女郎交給娛樂部經理。別的女人我完全像對男人一樣對待。不過，你要是徵求我對你愛情生活的意見，那我要這樣奉勸你：一個聰明、理智的男人在多數情況下用不著害怕女人。你要當心兩個情況。第一，也是最危險的，是陷入困境的女郎。第二，比你更有雄心的女人。別以為我心狠，我可以對女人一視同仁，可這對我們沒有好處。我挺運氣的，天下萬物中我最喜愛華廈大酒店。不過我要告訴你，我後悔自己沒有孩子。」

　　「你好像過著美滿的生活。」克羅斯說。

　　「你這樣認為嗎？」格羅內韋爾特說，「唉，我付出了代價。」

　　在誇格的大宅裡，克萊裡庫齊奧家的女士們都在喋喋不休地稱讚克羅斯。他才20歲，青春年少，血氣方剛——長得漂亮，舉止文雅，身體強壯，而且就年齡而言，還出奇地講究禮貌。這家人並非完全出自西西里農民的惡意，開玩笑說：謝天謝地，他長得像他母親，而不像他父親。

　　復活節那天，正值一百多位親戚慶祝耶穌復活的時候，丹特表弟為克羅斯揭開了他父親的最後一個疑點。

　　在克萊裡庫齊奧家大宅的環壁大花園裡，克羅斯見到一位美麗的小姐，身邊圍著一群小夥子。他望著他父親走到自助餐桌跟前，取了一盤烤香腸，對小姐一夥人講了一句很入耳的話。他看得出來，小姐顯然在回避皮皮。女人一般都很喜歡他父親，他長得醜，脾氣好，興致高，女人都願意接近他。

　　丹特也察覺了這個情況。「美貌小姐，」他笑盈盈地說，「我們過去打個招呼。」

　　他為雙方作了介紹。「麗拉，」他說，「這是克羅斯表兄。」

　　麗拉跟他們年紀相仿，但是還沒有完全發育成熟，她的青春美貌還略帶點缺陷。她的頭髮是蜜黃色的，臉上容光煥發，仿佛受到一股內在潮流沖刷似的，但是她的嘴也太敏感．好像還沒完全成形。她穿著一件白色的安哥拉羊毛衫，把她的皮膚襯成了金黃色。克羅斯對她一見鍾情。

　　但是，他跟她說話時，麗拉卻不理睬他，走到另一張桌上尋求已婚婦女的保護。

　　克羅斯有點羞怯地對丹特說：「我猜想她不喜歡我這副樣子。」丹特不懷好意地沖他笑了笑。

　　丹特長成了一個奇特的年輕人，他朝氣蓬勃，一張面孔輪廓分明，神情狡黠。他長著克萊裡庫齊奧家族的粗硬的黑頭發，上面總是戴著一隻奇特的、文藝復興式的古怪帽子。他個子很矮，不過5英尺零幾英寸，然而卻充滿了自信，或許因為他是唐的寵倖。他總是帶著一副惡狠狠的神氣。這時．他對克羅斯說；「她姓阿納科斯塔。」

　　克羅斯記起了這個姓氏。一年以前，阿納科斯塔家遭到了橫禍，族長和他的大兒子在邁阿密一家酒店中彈身亡。丹特望著克羅斯，等著聽他有什麼回應。克羅斯硬是不露聲色。「是嗎？」他說。

　　丹特說：「你為你父親幹事，對吧？」

　　「沒錯。」克羅斯說。

　　「你想跟麗拉約會嗎？」丹特說，「你有病。」他笑了。

　　克羅斯知道此事有些危險。他沒有作聲。丹特接著說：「你知道你父親是幹什麼的嗎？」

　　「他是收款的。」克羅斯說。

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